402 JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CIIIMIE 



divcrgenle que Ton est convenu d'appeller leur queue; nom peut- 

 elre aiissi impropre que laplupart de ceux qu'on lui avoit donne's 

 precedemnicnt, selon ses differens aspects, puisque Ton voil celle 

 prelendue queue toujours opposcieau soleil, preccder la comete 

 au lieu de la suivre, des qu'elle a depasse le perihtilie etqu'elle 

 s'eloigne de cet aslre. La queue des cometes est d'anlant plus 

 longue et plus brillante, qu'elles sonlplus pres du soleil; elle est 

 d'aulant plus large ou diverge davaulage, a mesurequ'elles'alonge; 

 et sa lumiere plus vive a son origine, diminue insensiblement et 

 linit par se confondre avec I'azur du ciel a son extremite. La nia- 

 tiere qui la compose, quoiqu'elle ait un volume tres-conside- 

 rable, est si rareliee, qu'ou voit les eloiles a travers. 



Ces principaux phenomeaes out ele , dans tous les temps, 

 I'objet des recherches des physiciens; mais les diverses hypotheses 

 imaginees pour les expliquer, ont ete successivement detruiles a 

 mesure que I'Astronomie physique a fait des progres. Ou ne doit 

 done pas en hasarder de nouvelles sans les appuyer sur la con- 

 noisSance que nous avons des lois de la nature, et c'est ce que je 

 me suis propose'. 



Knigt et Olivier avoient deja suppose que la maliere de la 

 queue des cometes eloit chassee en arriere de leur noyau et a 

 I'oppose du soleil par I'effel d'un fluide repercussif. Comme le 

 soleil est eiitoure dune atmosphere immense, dotit I'existence 

 eet prouvee par la lumiere zodiacale, que les vapeurs lumineuses- 

 que nous voyons aulour des cometes, peuvent etre considerees 

 egalement comme vine sorte d'atmosphere, on a pu fort bien sup- 

 poser aussi que la premiere reponssoit la secotide; mais comment 

 ces atmospheres qui se penetrent reciproquenient, ne se melenl- 

 elles pas?Quelles sont les forces et les lois auxquelles elles obeis- 

 sent? c'esl ce qui nous restoit a expliquer. 



On ne doit point comparer ces atmospheres avec celle de 

 notre globe, composee de fluides aeriformes, qui jamais ne nous 

 a presenle de phenomene analogue a la queue des cometes, non 

 plus que les atmospheres qui peuvent exister aulour des aulres 

 planetes;il faul avoir recours aux fluides e'lheres dont I'aclion 

 paroit s'elendreau-dela de I'almosphere terresire, el parmi ceux-ci 

 nous dislinguerons la lumiere, le fluide magnelique et le fluide 

 electrique , qui semblent parliciper de la nature des corps celestes. 



Plusieurs savans ont deja lente inntilement d'expliquer le phe'- 

 nomene qui nous occupe, en I'attribuant au fluide lumineux seu- 

 lement; les fluides qui produisent le magnetisme et relectncite, 

 qui ont eutre eux tant d'analogie, qu'on les considere comme 



