DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XY 
» Leurs travaux ont été souvent interrompus. Ce ne fut qu’a- 
près sept ans de fatigues, de contrariétés el de revers, supportés 
avec une courageuse persévérance, qu'ils purent rentrer à Paris, 
fournir, par l'ensemble de leurs opérations, la mesure de la 
térre la de exacte et la plus étendue que l’on eût jamais entre- 
prise et qui servit de base à la détermination des nouvelles 
mesures. 
» M. Méchain, dans sa campagne de Catalogne, avait concu le 
projet d'étendre la méridienne de France jusqu'aux iles Baléares. 
Se dévouant à celte opération , il traverse de nouveau les Pyré- 
nées pour aller l’exécuter ; mais à peine a-t-il fait ses reconnais- 
sances et mesuré les triangles , qu’il meurt au fond de l'Espagne, 
victime de fatigues auxquelles il ne voulut jamais renoncer. 
» Trois ans après, deux jeunes savans, placés aujourd’hui 
parmi les membres les plus célèbres de l’Académie des Sciences, 
furent désignés par le Bureau des Longitudes, pour continuer 
les opérations commencées par M. Méchain. MM. Biot et Arago, 
aidés de deux commissaires espagnols, MM. Chaix et Rodrigues, 
volent sur les traces de leurs maîtres, surmonlent les obstacles de 
toute nature, el ont le bonheur de réussir dans une entreprise 
dont le succès avait été regardé, par M. Méchain, comme plus 
qu'incertain. Par leurs soïns, la méridienne de France est pro- 
longée jusqu'a Formentera, la plus australe des îles Baléares, et 
les nouveaux résultats qu’ils obtiennent confirment ceux qui ont 
élé trouvés par MM. Delambre et Méchain, en leur donnant une 
plus grande exactitude. Bien plus, nos jeunes savans reconnaissent 
la possibilité de joindre l'ile de Majorque à la côte d'Espagne, 
par un arc de parallèle qui peut donner trois degrés de longitude 
à l’extrémité australe de la méridienne. M. Arago exécute avec 
courage celte nouvelle et importante opération, que les événe- 
mens de la guerre d’Espagne vinrent troubler, Fail prisonnier et 
détenu dans le fort de Roses, il n'en sort que pour tomber au 
pouvoir d’un corsaire barbaresque qui le conduit à Alger; et il 
ne lui est permis de revoir sa patrie qu'après avoir échappé aux 
périis d’une longue caplivité. 
» Dans toutes ces grandes opérations, exécutées par les Fran- 
çais, la mesure de la longueur du pendule à secondes a suivide près 
celle dela terre. L'appareil inventé par Borda, rendu plus simple et 
plus portatif, a été mis en expérience à Formentera. M. Biot et 
M. Mathieu, actuellement membres de l’Académie des Sciences, 
V'ont ensuitetransporté à Paris, à Bordeaux, à Figeac, à Clermont 
