xvI DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
à Dunkerque ; et partout les résultats que M. Mathieu a déduits 
avec un grand soin de ces expériences, ont confirmé l'aplatisse- 
ment donné par les opérations géodésiques. 
» Mais telle est la nature de la question des dimensions et de 
la figure de la terre, qu’elle semblait d’abord n'intéresser que 
les savans , et qu'aujourd'hui elle se rattache, parses conséquences, 
aux intérêts directs des nations. Les astronomes, dans leurs tra- 
vaux géodésiques, ayant suivi une méthode générale qui consiste 
à tracer sur la terre deux grandes lignes perpendiculaires entre 
elles et dirigées, l’une du nord au sud, l’autre de l’est à l’ouest ; 
ces travaux deviennent le fondement de tous ceux que la géogra- 
phie , la topographie et l’arpentage des royaumes ont besoin pour 
élever ces différentes branches à la hauteur des progrès des 
sciences. Vingt ans de guerre ont fait sentir aux gouvernemens 
l'utilité de ces connaissances ; on profite du retour de la paix 
pour les porter à leur dernier degré de perfection. 
» C’est ainsi, qu’en France, le dépôt général de la guerre et 
l'administration du cadastre concourent, depuis quelques années; 
à la formation d’ane carte générale appropriée à l’usage de tous 
les services publics. Une commission composée de savans choisis 
dans les divers corps attachés à ces services, et présidée par 
l'immortel auteur de la Mécanique céleste, en surveille l’exécu- 
tion. Une perpendiculaire à la méridienne de Paris, dirigée de 
Strasbourg à Brest, est commencée; des hommes instruits par- 
courent le royaume, couvrent sa superficie de grands triangles qui 
sont rallachés à cette perpendiculaire et à la méridienne dont 
nous venons de tracer l’histoire abrégée. Ces triangles de pre- 
mier ordre sont ensuite parlagés en triangles secondaires qui des- 
cendent jusqu'aux détails de l’arpentage, pour se coordonner 
avec les matériaux immenses que le cadastre possède. Par l'as- 
sociation des travaux des astronomes, des ingénieurs-géographes 
et des géomètres-arpenteurs, et surtout par la munificence d’un 
monarque qui attache la gloire de son règne à l’encouragement de 
tout ce qui est utile, la France possédera bientôt un travail que 
les imperfections des cartes de Cassini, et les changemens in- 
nombrables survenus dans la superficie du terrain rendaient né- 
cessaires. Il offrira des moyens d'arriver à une juste répartition 
de l'impôt; on y trouvera des bases pour asseoir les plans spé- 
ciaux des administrations civiles et militaires, des points de re- 
père auxquels pourront se lier les nivellemens partiels destinés à 
faire connaitre l’exacte configuration du sol, et la circon- 
