DISCOURS PRÉLIMINAIRE. vi) 
scription des bassins hydrographiques, dont la connaissance est 
si nécessaire à l'exécution des canaux et à la navigation des 
rivières. | 
» Par cette vaste entreprise, la France mettra le complément 
au plus beau monument qui ait été élevé à la gloire des sciences 
au dix-huitième siècle, dans la mesure de son méridien et la 
création d’un système universel des poids et mesures. 
» D’autres considérations vont donner à ce monument plus 
d'importance encore. Depuis long-temps le gouvernement anglais 
fait lever le plan de la Grande-Bretagne; lés opérations commen- 
cées par le général Roy, et continuées après lui par le colonel 
Mudge, s'étendent du sud de l'Angleterre jusqu'au nord de 
 l'Ecosse, et offrent un arc du méridien terrestre, qui a été mesuré 
avec une grande précision. Le vœu des savans anglais et français 
était d'opérer la jonction de cet arc avec celui de la France, et 
d'avoir, par l’ensemble des travaux des deux nations, une mesure 
qui, partant des îles Baléares, traversant l'Espagne, la France, 
l'Angleterre et l'Ecosse , embrasserait un arc de vingt-deux degrés 
de latitude. La Societé royale de Londres et le Bureau des Lon- 
gitudes de France se sont entendus sur les moyens d'exécuter 
‘opéralion , et de part et d'autre, le gouvernement s’est empressé 
de répondre au désir de ces deux sociétés savantes. On ne lira pas 
sans intérêt la délibération du président et du conseil de la Société 
royale relative à cette opération. Les molifs qui y sont exprimés 
en feront connaître l'importance, en même temps qu’ils prouve- 
ront combien les sciences contribuent à établir entre les nations 
l'harmonie et les relations d'estime que d’autres causes troublent 
trop souvent, 
» La distance entre Douvres et Calais (porte la délibération), 
n’a jamais été exactement determinée. Il est cependant évident 
que cette distance doit intéresser l'Angleterre et la France, moins 
encore à cause des communications continuelles des deux con- 
trées, que par sa liaison avec d'importantes questions de géogra- 
phie, d'astronomie et de navigation. 
» Les observateurs français ont mesuré la portion considérable 
de l'arc du méridien qui est comprise entre lormentera et Dun- 
kerque. Les opérations du Bureau de l’Artillerie s'étendent da 
sud de l'Angleterre aux îles Shetland. Ces arcs combinés don- 
neraieni la mesure de 22° de latitude ou de = environ de la cir- 
conférence de la terre, ce qui pourrait être considéré comme 
un des résultats les plus importans de l’Astronomie ; mais le pre- 
Tome XCIF. JANVIER an 1822. € 
