ET D'HISTOIRE NATURELLE: 159 
concourait en leur faveur pour fixer les premiers regards. A 
mesure que le champ s’agrandit par le secours qu’on emprunta de 
la loupe pour les observations délicates du système sexuel, quan- 
tité de plantes très petites, qui, en raison de leur exiguité, n’ayaient 
même pas obtenu nos dédains, offrirent dans leur étude une nou- 
velle carrière à parcourir ; la Cryptogamie devint une des classes 
les plus intéressantes de la Botanique. Le microscope, qui n’avait 
_ encore été appliqué qu’à l'examen de Se productions du 
règne animal, devint l'instrument de nouvelles découvertes dans 
les végétaux, et des faits aussi curieux qu’inattendus s’offrirent 
en file dans ce monde nouveau. Peu à peu le nombre des êtres 
que l’on vint à reconnaître, exigea la formation d’une classification 
particulière, et d'un langage technique. Non content d'avoir 
promené ses regards curieux sur les végétaux terrestres , le bota- 
niste ne fut pas arrêté par la barrière que lui opposaient les eaux. 
Les productions qu’elles nourrissent lui parurent aussi variées 
que les terrestres, et on commenca à les retirer de ce dédain qui 
était leur partage. Les fucus ou varehcs, comme présentant des 
formes plus distinctes, devinrent l'objet de quelques travaux de 
Réaumur. Dillen, dans son précieux ouvrage ( Historiæ musco- 
rum), comprit différentes productions marines, qu’il aurait certai- 
nement fait connaître d’une manière plus précise et plus détaillée, 
s’il s'était servi du microscope. L'’immortel auteur qui a le plus 
‘contribué à former un corps de science des observations faites 
avant lui, ou qui lui sont propres, Linnée , accorda une légère 
attention aux plantes marines. Ne pouvant donner aux divisions 
du plan immense qu’il avait concu, tout le développement dont 
il était susceptible, il se contenta, en bien des circonstances, de 
poser seulement des jalons le long de la route. Il créa pour les 
algues marines trois genres, qui furent les dépositaires des es- 
pèces que l’on connaissait à cette époque. Le respect religieux 
accorde par ses disciples ou ses admirateurs à tout ce qui était 
sorti de la plame du maitre, fut cause pendant long-temps que 
l'on s'efforca de placer parmi les fucus, ulva et conferva, toutes 
les cryplogames aquatiques qui furent reconnues postérieurement. 
Hudson, dans sa Flora anglica, ne fit que donner une nomen- 
clatüre méthodique des espèces désignées par Dillen. Samuel 
Gottlieb Gmelin ne tarda pas à faire paraître son Aistoria fucorum ; 
mais ces essais furent bientôt surpassés par la publication de la 
Flora danica, dont les auteurs accordèrent beaucoup de soins à 
l'illustration de la Cryptogamie dans les figures exactes qu’ils pu= 
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