ET D 1IIST0IHE NATU BELLE. I OQ 



qu'ils sotil siir ties profonddiirs qui no peuvenl clre soiide'es ; 

 niO(l<; d'expressioii vague parmi Ics marins, car il est bieti connu 

 que le plonib de la sonde pcul allcindre, sans dilliculle, meaie 

 jusqu'a looo brasses. Les recifs ou les iles que formenl les roches 

 sont quelquefois disposees en raugces ou eii lignes plus ou nioins 

 etroiles ; d'anlres fois dies s'accumulent en groupes; el il n'est 

 pas rare qu'elles formenl un cercle ou un ovale; celle derniere 

 disposition, sur une grande ou une pelile eclielle, ayanl uiie 

 influence manifesle sur la forme et la nature de I'ile future. 



On a imagine que la production de ces lies doit etre Ires ra- 

 pide ; mais il y a beaucoup d'incerlitude sur cette parlie du 

 sujet, et il y a meme beaucoup de raison de penser qu'on a un 

 peu exagere a ce sujet. Ces mers , a cause de leur etendue, ne 

 peuvenl eire entierement connues; etil est presqu'impossible que 

 le nombre infini de recifs qui y existent aient pu etre bien note .- 

 et s'il en est ainsi, ce sera toujours une excuse pour rinexaclitude 

 d'une carte , ou comme dans le cas de \!Alcesle , pour une recon- 

 naissance erroneCj que d'assurer qu'une nouvelle roclie a e'te 

 trouvee dans un endroit oil on en avail observe une ancienne. 



En examinanllessoudagesdes mers dans lesquelles sont ces iles, 

 et en comparant leurs positions, ainsi que les plans des recifs , on 

 voit qu'elles son ten grande partiedeterrainees par la forme desterres 

 sous marines et qu'elles sont placees au sommetdes montagnes ou 

 sur les parlies les plus elevees du fond. Lorsqu'elles formenl des 

 lignes etroiles et\:ourbes, le cote de la conslrucliou sous-marine 

 expose au vent, ou celui qui est expose a I'aclion de la mer, s'eleve 

 presque verticaleraent a la maniere d'un niur j lorsque c'est a une 

 exposition conlraire, elles se disposent en pente graduelle, de 

 maniere a ce que la profoudeur de I'eau de'pend de la direction , 

 quand elles ont depasse sa surface. On a suppose qu'il y a la quelque 

 but pour eflecluer une chose qu'un accident pent avoir entiere- 

 ment determinee ; et que rintention de I'animal , en conslrnisant 

 ainsi sous le vent, elait de se procurer un abri pour continuer 

 son travail au cote oppose. Quoi qu'il en soil de cette supposi- 

 tion, c'est celle maniere abrule dont ces iles ou recifs sortenl de 

 la mer qui les rend si dangereux pour les vaisseaux,, puisque, 

 apres un sondage tres profond , ils peuvenl en un moment se 

 trouver sur le rivage, et presque sans aucun indice. 



Lorsque les groupes sont circulaires, ils oftVent quelques par- 

 licularites, soil en cux-memeSj soil dans les resullats, qui ont 

 besoin d'etre nolees. On observe d'abord un nombre plus ou 

 moius considerable de roches separees ou d'iles, formant une 



