ET d'iiISTOIRE NATURELLE. Ii5 



maniere de voir etleurs prejuges. Mais il resle une quesliou de 

 cliimie sur la generalion des lies de corail, qui esl extremement 

 obscure, mais qui esl aussi Ires itileressanle, non seuiement 

 parce qu'elle a rapport a la produclion ou a la collection de ces 

 enormes masses de lerre calcaire, mais encore parce qu'elle porle 

 sur la formation des calcaires ordinairenniil stratifies. 



II n'y a d'abord aucune prcuve de proJjabilite que la cliaux soil 

 le produil d'une action animale, comme cela a ete suppose par 

 plusieurs personues. Les decouverles recenles sur la nature des 

 terres, doivent avoir resolu compictemenl cettequestion.Quelques 

 dillicultes que Ion trouve dans celle supposition, il est probable 

 qu'elle esl produile dans ce cas, par la decomposition dos sels 

 calcaires de I'Ocean, el quoique nous puissionschoisir de prevoir 

 une epoque ou eel effet doit cesser, nous devons nous conteiiler 

 pour fe moment de rester dans celte idee que c'esl la sa veritable 

 origine, sans nous enquerir d'ailleurs quelle provision , s'il en 

 esl, a ete faile pour son renouvellement perpetucl. 



Mais il esl sufKsant, pour noire but actuel , d'admettre que les 

 enorniL'S masses de maliere calcaire, dans le cas ou nous sonimes, 

 sont ccrtaincmcnt produites par Taction seule des animaux des 

 coraux. Si la masse de Tongataboo el de ce grand recif de la 

 INouvelle-Hollande , peut etre eslime'e par leur ctendue et leur 

 epaisseur, comme nous I'avons fail plus haul; on verra aisement 

 qu'elle peul clre equivalente aux plus grands depots de calcaire 

 secondaire que nous connaissons. Le dernier peut souffrir la 

 comparaison, meme avec les grandes chaines du Jura ou des 

 Apennins. La supposition des ge'ologues, que les calcaires se- 

 condaires ont ele produits par les animaux dont ils couliennent 

 les coq\iiiles, est par consequenlbien loin d'etre aussi absurde qu'on 

 I'a quelqiiefois suppose 11 n'esl cerlainement pas necessaire d'ad- 

 mettre que tons les calcaires onl eu la meme origine; mais lors- 

 que nous nous rappelons que ces roches abondent parmi ]es 

 slrates secondaires, tandis qu'elles sont comparaiivemeut fort 

 rares parmi les primitives , leur quantite diminuanl en propor- 

 tion que nous nous eloignons de cetle epoque ou la terra etait 

 inhabitee , nous observons un fait qui ne peut etre vu avec indif- 

 ference. 



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