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M. le marquis de Chaslellux ue s'elait propose d'abord que de 

 faire conaaitre le pout nalurel d'Amerique par sa description , 

 les plans et les mesures de M. de Turpin ; il le regardait comme 

 uae nierveille el comme la chose dont il etait le plus difficile de 

 se rendre raison ; mais ensuile les observations nombreuses sur le 

 travail extraordinaire des eaux, dont ses voyages lui fournirent 

 taut d'exemples^ et I'opinion de M. de Buffon qu'il consulla, 

 lui firent allribuer la formation de ce pont au ruisseau qui passe 

 dessous, el qui a creuse egalemeul les ravins profonds dans lesquels 

 il coule. 



C'esl de la meme maniere que je tacherai d'expliquer la forma- 

 tion du pont d'Arc. Que ceux qui ne connaitraienl le Vivarais que 

 par la description que M. Faujas de Saint-Fond a faite de ses 

 volcans eteints, ne supposent pas ici quelques traces de Taction 

 des feux soulerrains; lout est calcaire aux environs, el le pont 

 d'Arc, quoiqueancien, est d'une datebeaucoup plus recente que les 

 dernieres eruptions qui oat eu lieu dans d'aulres parties de cette 

 province. 



L'Ardeche est borde'e, a droile, par une chaine de rochers 

 coupes a pic, parce qu'elle en a peu a peu cave les bancs infe- 

 rieurs; que ceux qui leur etaient superposes cessanl d'etre sou- 

 tenus, sesont ecroule's successivement, elonlele entraiaes par les 

 eaux. 



A I'eridroit oil se trouve le pont nalurel, la montagne formait 

 un avancement a angle droit, et dans I'origine la riviere en faisait 

 Je tour, comme elle serpente, encore un peu plus bas,aulour 

 d'une autre coUine. Les eaux agissaient necessairemenl avec 

 force contre ce premier coude qui semblait barrer leur cours 

 direct; la petite riviere d'Ibie , dont le confluent est presque vis- 

 a-vis eel angle, contribuail a y pousser le couranl. La montagne 

 fut minee, ses flancs se dechirerent, tomberent; elle tut taillee 

 verticalemenl bien plus vite que celles qui longent la riviere. 



En supposanl qu'il y eul quelque caverne a la hauteur des 

 eaux', elles devaient s'y engouO'rer, la remplir, I'agrandir; et 

 Ton concoit qu'elles se percerent enGn un passage a Iravers le 

 rocher, en roulant avec elles tons les debris qu'elles en dela- 

 cherent, el qu'a la longue elles formerenl I'arche telle que nous la 

 voyons aujourd'hui. 



Ce n'esl point ici une hypothese; I'ancien lit existe encore 

 autour de la montagne, et il n'y a pas long-temps qu'il est en 

 culture, ainsi qu'on pent en juger d'apres la hauteur et la na- 

 ture du terrain et I'age des arbres qu'on y a plante's. La mon- 



