ET d'hISTOIRE NATURELLE. 235 



caverne out e'le reaches el brises en pieces comrae ceux des 

 autres animaux qui s'y Irouvent', que les jeunes onl ele luees at 

 devorees par les iiidlvidus plus ages et plus forls de leur espece. 



Mais outre la preuve que ces deuls fouruisseol pour moiUrer 

 que ces animaux sonl niorls a dlffereiiles epoques de la vie, elles 

 offrent dautres marques qu'elles onl passe par difftireus degre's 

 de degradaliooj proveoans de la difTeicnce dans le, temps qu'elles 

 onl ele exposees au foud de la caverne avant d'etre enlerrees 

 dans le sediment vaseux , qui, depuis son iulroduction , les a 

 preservees de loule decpmposition ollerieure. Gette observalion 

 s'applique egalemenl a tous les os d'Lyenes et des autres animaux. 

 Je possede des morceaux d'os et des dents qui sont assez de- 

 composes pour tomber en pieces au moindre contact; ils out 

 etc sans doule fort long-lemps sans enveloppe proteclrice dans 

 le fond de la caverne. D'autres, encore plus anciens , onl sans 

 doule enlierernent disparu, mais la plus grandeparlie des dents 

 et des OS sont dans nn etat parfait de conservation, et plusieurs 

 niilliers ont e'te recueillis et enleves depuis que la caverne a ele 

 decouverte. Dans tous les cas, le degre de decomposition des 

 denis et des os auxquels elles sonl atlachees est le nieme. 



Dans plusieurs des os et des dents les mieux conserves , il 

 s'offre uue circonstance curieuse qui, avant que je visilasse 

 Rirkdale, m'avait convaincu de I'existence d'une caverne , c'est 

 Bne surface polie etusee a une profondeur considerable, etd'un 

 cote seulemeut. Plusieurs fragraens etroits des plus grands os ont 

 nn seul cole entier, ou les bords, fractures d'un cole, sont froUes 

 el completement lisses, landis que I'autre cote est Irancliant et 

 bien entier, de la meme maniere que la partie snperieure des 

 pierres qui servent a paver les rues est arrondie et polie, lan- 

 dis que I'inferieure conserve sa forme premiere et les angles 

 qu'elle avail quand on les a employees. Cela ne peut elre expli- 

 que qu'en rapporlant la destruction partielle des os solides aa 

 froltement opere par le passage continue! des hyenes sur la par- 

 lie superieure des cssemens qui reposaient sur le fond de 1» 

 Caverne. Dans plusieurs des os les plus peli+set les plus cour- 

 bes, particulleremenl sur ceux de la machoire infe'rieure, la sur- 

 face convexe est seulement celle qui a ele usee et polie, landis 

 que les bords et le cole concave n'onl souflfert aucun cliange- 

 nienf par la deslruction ,. ce qui peut admeltre la meme expli- 

 cation ; car la courbure de I'os a dii lui permettre de resler d'une 

 maniere ferme dans cette seule position aussi long-lemps qu<5 

 la surface coueave fut la plus elevee. La pression sur les deux 



