ÊT D'HISTOIRE NATURELLE. 83 
La nourriture des baleines consiste en différentes espèces d'ac- 
tinies, de clios, de sèches, de méduses, de crustacés et de 
coquillages : ou du moins, on voit toujours ces genres d'animaux 
dans les endroits où l’on trouve une troupe de baleines station- 
naires et cherchant leur nourriture. Cependant toutes les fois que 
nous avons eu l’occasion d'ouvrir, après la mort, les estomacs 
des baleines que nous avons prises, nous n'avons jamais trouvé 
d'autres substances que des crevettes. J'ai trouvé la même 
espèce de crustacés dans la bouche d’une baleine qu’on venait de 
iuer. 
Lorsque la baleine mange, elle nage avec une incroyable vélo- 
cité au-dessous de la surface de la mer, avec ses mächoires en- 
tièrement ouvertes. Des flots d’eau entrent par conséquent dans 
sa bouche spacieuse, et avec elle une immense quantité d'ani- 
maux aquatiques; ces petits animaux sont embarrassés et retenus 
par les fanons, qui, par leur disposition fort serrée et les poils 
qui garnisseut leur bord interne, ne permettent pas au plus petit 
corps de pouvoir échapper. 
Il ne me semble pas qu’il y ait assez de différences dans la 
forme des nombreuses baleines franches qu’on trouve dans les 
mers polaires, pour pouvoir y établir plusieurs espèces ; car celles 
qui se remarquent dans la proportion de ces animaux, suffiraient 
à peive pour les faire considérer comme des variétés. Dans quel- 
ques individus , la tête forme la quatorzième partie de la longueur 
totale; tandis que dans d’autres, elle n’en fait que la treizième ; 
dans quelques-uns la circonférence est la dix-septième partie de 
Ja longueur, et dans d’autres, moins que la seizième , ou un peu 
plus que la moitié. s 
On a souvent observé les rapports des sexes vers la fin de l'été; 
et comme on voit les femelles avec leur petit qui les suit com- 
munement, au printemps, on presume qu’elles mettent bas en 
février où mars et que le temps de la gestation est d'environ neuf 
ou dix mois. À la fin d'avril 1811, on prit un baleineau qui avait 
encore le cordon ombilical. La baleine ne fait qu’un petit à la 
fois ; aussi voit-on très rarement deux pelils avec unc seule fe- 
melle. On assure que le petit. au moment où il vient de sortir, 
à au moins 10 el peut-être même 14 pieds de longueur. I] reste 
sous la protection de la mère, probablement pendant un an et 
plus, époque à laquelle le développement de ses fanons lui per- 
met de se procurer de la nourriture. En supposant que les hoches 
des fanons soient un indice exact de l’âge des baleines, il est 
extrémement probable qu’elle atteint sa grandeur appelée size, 
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