ET D'HISTOIRE NATURELLE. 255 
XXI. Le globe terrestre agit encore à cet égard précisément 
comme s'il y existait des courans électriques disposés comme 
uous l'avons dit (art. XIV). Ces courans, car il est bien difhicile, 
d’après l’ensemble des faits, de douter de leur existence, com- 
muniquent ces propriétés, d’après les mêmes lois que les courans 
excités par la pile de Volta ou une machine électrique ordinaire, 
à un barreau d'acier soumis à leur action dans une situation 
convenable, ainsi qu’on l’a observé depuis long-temps ; ils les 
communiquent encore, de même que l’hélice, aux minerais de 
fer renfermés dans le sein de la terre, c'est dans les roches ferrugi- 
neuses qu'on les a d’abord observées, l’action qu’elles exercent a 
été pendant long-tempsl’uniquemoyen deles donner aux barreaux 
de fer et d'acier, et cette action se joigrant à celle des courans géné- 
raux du globe terrestre, explique pourquoi l’action totale qui en 
résulte varie en direction et en intensité, d’une mauière irrégulière, 
dans les différens lieux, et dans un même lieu à différentes époques. 
XXII. Un barreau d'acier qui présente les propriétés dont nous 
venons de parler est ce qu’on appelle un aimant; tous les phé- 
nomènes produits par les morceaux d’acier qui en sont doués, se 
ramènent immédiatement aux lois de l’action mutuelle des cou- 
rans voltaiques , lorsque l’on suppose, autour des particules des 
aimans, des courans électriques dans des plans qui, vers le milieu 
de ces aimans, sont comme ceux des courans des hélices, per- 
pendiculaires à l'axe, mais qui s’inclinent, pour les particules 
‘situées hors de cet axe, d'autant plus qu’elles sont plus éloignées 
de son milieu (x). 
XXIIL L’aimantation d’un barreau par le courant électrique, 
soil d’une hélice , soit d’un conducteur rectiligne transversal, est 
une suile nécessaire de ce que les courans électriques, dont tout 
semble prouver l’existance autour des particules des métaux magné- 
tiques (2), sont dirigés par ce courant, précisément comme il 
dirige, d'après l'expérience et les lois générales de l’action élec- 
tro-dynamique, une portion mobile de conducteur voltaique 
formant un circuit presque fermé, et de ce que l’action mutuelle 
des courans des particules d’un même aimant, tend à incliner 
sur son axe les plans de ces courans de la manière que nous 
venons d'indiquer (3). 
(1) Pag. 257, 258, et notes dés pages 299 et 300. 
(2) Pag. 171 et 172. 
(5) Pag. 257, 1°’ alinéa. 
