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BEAUTES 



lllSTOinK hU CLRItGE 1)E KHA>'CE. 



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L'liiSTOinE nil r.i.EiKiK mi fuance". 



BOSSUET 



(SOS ESFANfE CT S\ JKIINF.SSE. 



.lirfliio'-Boniirnp liossiipl ii,ii|iiit a Dijon le 27 septemhre 

 lO-'T; il riail Ills do nrnisno fiiissiii't. nvocal cl conscil 

 ill's iH.ils lie Boiirnogno, qui iiri-n.iil li> lilri' de siour on sei- 

 !,'iiourirAssu. C'p[ail,cii ce tomps-l.i , uiii' nnissiincc obscure; 

 ear eelle iiifinimcnl pelilc iiolilesse de robe ne hrillait guerc 

 a cole de la liellii|uinise el autii|uo uolilesse feodale, qui 

 douiiiiail encore la France du haul de ses puissanls donjons, 

 et s'eniparail de toules les |josiliiiiis elevees, soil dans I'Elal, 

 soil dans TEijlise. Bossuel n'elail dune, .i son poinl de de- 

 parl, ipi'iin jeune homnie pen rielie, sans proleclenrs el 

 presquc sans naissance : mais le f;enie snpplee a lout. 



1,'enfauce de Bossuel ful line de ces eiifances sludieusos 

 qui preluderenl a loules les liaules repulalions du grand 

 siecle : il elait si avare dc son lenqis, si conslammenl en- 

 eliaine a relude, que ses jeunes condisciples, jouanl sur ee 

 noni qui devail briller d'nii si vif eilal parmi les plus beam 

 nomsde France, ne I'appelaienl que bos sitehis aralro. 



II eludia jusqu'en rbeloriqne cliez les jesuites de Dijon. 

 II n'elail encore qu'en seconde, lorsipril Irouva par liasard, 

 dans la bibliolheque de son pere, une Bible laline donl il 

 s'empara, apres en avoir In avidenienl quelqiies passages. 

 C'elail la premiere fois qu'il lisail la Bible, et cetle leclure 

 llii fit eprouver une admiration voisine dc la stiipeur. Ce 

 langage inspire, qui ressemble aux ecl.ats de la fondre dans 

 certains endroits, et dont la grace poclique passe toiile 

 grace dans taut d'aulres; ces grandes images orientales. 

 ces liantes el profondes pensees, si analogues a son genie, 

 le saisirent el le Iransporlerenl a tel poinl, qu'il n'oublia 

 jamais cetle premiere impression, ct qu'il en parlail sou- 

 vent aux aulres epoques de sa vie avec une cbaleur enlrai- 

 nanlc : le jeune aigle avail fixe, pour la premiere fois, son 

 itil liardi sur le soleil, el le sideil ne Uii avail pas fail liais- 

 ser la paupiere. 



Les jesuiles, qui out tonjours devine le genie naissanl de 

 leurs cleves, deeouvrirenl liienlol quel Ircsor ils posse- 

 daienl dans la persfinne du jeune rbeloricien, el ils lemoi- 

 gnerent un desir exireme de I'acquerir a leiir sociele : mais 

 les parents de Bossuel avaienl de I'ambilion pour lui. el, 

 desiranl que le jeune bomme, qui donnait de si belles es- 

 perances, developpal son talent sur un plus vasle lhe.il re, 

 ils I'envoyerent a Paris, en I(ii2, pour y eludier la philo- 

 sophic. 



Une circonslance dramalicpie servil a fixer, dans la forle 

 memoire du jeune etudianl de province, I'epoque de son 

 arrivee a Paris. Le memo jour, le cardinal de Biebelieu 

 mouranly faisail son entree an milieu d'un peuple silen- 

 cieux cl lerrilie. Dix-buil de ses gardes le portaient, tele 

 nue, dans une chambre conslruite en plancbes cl recou- 

 verte de danias. A cute du redoule minisire, donl la poli- 

 tique hautaine faisail tout plover devanl elle, elait son se- 



(t) Nous uous piopo^oiis lie iloiiiuT sufcp.ssivempnt les lijograchies 

 lies pl"sc\ccllenlsmcmlires el lies |iliis lirilbiiles gloircs ile cc cleigeiie 

 France si fecond souslnus les ra|iporls. l.a liiogra|ihie que iliins iloniioiis 

 ici il iios lecleurs esl due, conime on sen apereevr.1 sans peine, fi line 

 (itunic au^isi lialiile iin'orliiniidxe. 



cretaire. assis pres d'une table el pret a ecrire sous sa dic- 

 lee. II venailde laissera Lyon le jeune Cinq-Mai-s el le pre- 

 sideiil de Thou enlre les mains du bonrrean. 



I'eu de temps apres, Bossuel inedilait a cole du lit de 

 parade de ce minisire qui avail efface, dans sa splendeiir, 

 la pale eloile du roi son maitre, eelle liaule pensiie qu'il 

 developpa si adinirablemenl plus lard ; Dieii seul esl ijrand. 



(le I'm an college de Navarre qu'il eludia la philosophic; 

 mais il n'y borna point ses eludes. II apprit le grec el lul 

 tous les liistoriens, tous les oraleurs, tons les poetcs grccs 

 el laliiis avec une .si grande attention, qu'il en savait par 

 cceur les |dHs beaux endroits. 



Ses auteurs favoris elaicnl Ilomere, Virgile, Demoslbene 

 e! Ciccron. L'oraison Vro Ligario elait eelle dont il ctu- 

 diuit le plus I'eloquence. Ces eludes n'enipeehaienl pas le 

 jeune aldie de douner une grande parlie de son temps a la 

 lecture de I'Ecrilure sainle, donl la beaule rimpre.ssionnail 

 plus que toule cliose ; il savait la Bible par cieur. 



Sa premiere these de philosophic cut un cclal qui lui va- 

 lut de liaules amities 1 1 d'illuslres connai.ssances. Le mar- 

 quis de .Monlausier le presenia a la marquise de Bambouil- 

 let donl I'hotel elait le rendez-vous de tonics les celebrites 

 de I'epoque. A la ]irierc de Id marquise, le jeune etudianl 

 composa, en quelqiies heures, siir nu sujet donne, un ser- 

 mon qu'il (irouonea ensiiite devanl une grande asscmblee 

 reiinie expres pourl'entendre. Viiilure, qui elail an nonibre 

 des audlleni-s, dit ,i cetle occasion, avec ce genre d'espril 

 pince qui rappelait les concelli d'llalie, el qui elait alors 

 fori ,i la mode, qu'il n'avait jamais nni precher ni silol ni 

 si lard. II elait onze heures du soir lorsque Bossuel faisail 

 ee sermon siiigulier, et il n'avait alors que seize aus. 



Bossuel conlinua ses eludes au college de Navarre avec 

 le plus grand siicccs ; apres avoir fini sa philosophic, il alia 

 en Ibeologie, et la these qu'il soulint, le 23 Janvier 1648, 

 en presence du grand Conde, futl'originede I'amitie qucce 

 prince, qui avail fail de Ires-fortes etudes et qui elait bon 

 appreciateurdu merite. lui conserva jusqu'ii sa morl. 



Bossuel, qui avail ete nomme tout jeune chanoine de 

 Melz, n'elail pas encore dans les ordres lorsqu'il resohil de 

 s'adouner parliculii'remenl :i la predicalion vers laquelle 

 sou gout rentrainail. II avail In dans Ciceron el dans (Juin- 

 lilien que la prouoncialion esl une ]iartie essenlielle de I'arl 

 iiraloire, el il en alia queliiuefois prendre des lecons au 

 theatre ; mais il se I'inlerdil des qu'il fut enlre dans les 

 ordres. Consulle un jour par Louis XIV, qui elait passionnc 

 ponree genre d'amusemenl, sur la question du sjieclacle, il 

 'ui repondil, avec la finesse deliee d'lui bomme de cour el 

 la digiiile d'un prelat cbrelien : « 11 y a, sire, de gi-ands 

 i'\eniples pour, el des raisonnemenls invincibles contrc. » 



II enlra en licence en 1030, el soulinl sa sorbonique le 

 !l novembrede la meme annee. En 1631, il finilsa licence. 

 Pendant ce temps, il avail eludie, avec I'applicalinn pa- 

 lieiile qui le dislinguail, les Pi'res el les conciles. Saint Tho- 

 mas etait son maitre dans la srolasliqiie, el il ne s'est jfl- 

 niais ecarte de sa doctrine donl il Irouvail les priucipes 

 plus conformes a la doctrine commune de I'Eglise, ct a 

 eelle de saint Aiigiislin. son docleur favori, que ceux des 

 aulres ecoles. II lirilla fort dans les theses ct dans les dis- 

 putes qu'il soulinl pour oblenir sa licence; cependanl il 

 u'oblinl que la seconde place ; la premiere fut donnee a 

 I'abbe de Bancc, que ses alliances aristocraliqucs posaieni 

 bien autremenl dans le nionde que le Ills de messire .lae- 

 ques-Beiiigue Bossuel, pelil avoeal an parlemeul de Hijoii, 



