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LE i^lVllE 



u Ce sunt lies dames aiii^laisfs Jii iiiallieuieiix tciiijis 

 de Charles I" ; ce sonl les I'emmcs el les Dlles de ceux 

 qui se soiit rencontres dans la paix, se sonl assis ;i la 

 mcme lalile, allies par le niariage on le sang; el ponrlanl, 

 apri'sun certain jour dn nniis d'aoul IC'i2, ils ne se virenl 

 plus ipi'a Marslon-Moor on a Ncwluiry, lavanl dans le sane; 

 la nicnicnrc de lenr nucicnne affection. » 



— Les dames dansaient el souriaient comme a la cour 

 de Georges IV. Ce|UMidant je savais, meme dans men reve, 

 i|n'elles elaienl morles dcpnis prcs.de deux siecles. 



u Tout a coup on frappidt des mains; j'entendais pro- 

 noneer Ic fornddalile mot consul romanus, el venaienl 

 immediatement I'auliis el Marins, entoures de centinions 

 avcc la tunique ecarlate, el suivis des uhtlagenas des legions 

 romaines. 



(1 Quelques annees opres, commo je regardais les anli- 

 quiles de Rome de Piranesi, 11. Coleridge me dccrivit 

 une suite de tableaux de cet artiste appeles ses reves, 

 et qui ne sonl autre chose que do semhlahles visions pen- 

 dant un acces de flevre. Qnelques-uns ( je parle tou- 

 jours d'apres le rccil de M. Coleridge ) reprcsentaienl 

 de vasles sallcs gothiqucs ; sur le [jlancher elaienl semes 

 toutes sortes de machines, des cables', des ponlies, 

 des roues, des leviers, des calapulles, etc., etc. ; el sur le 

 cole des murs on apercevail un plateau, et, s'aidani a grim- 

 per sur ce plateau, Piranesi lui-nieme. Suivez I'edilice un 

 peu plus haul, et vous voyez qu'oji arrive a un jirecipice 

 sans aucune balustrade ; cependant aucun moyen de 

 retourner sur ses pas. II faut descendre au fond des abimes : 

 quoi qu'il arrive a riuforlune Piranesi, vous le sup- 

 posez pour le moms a la fin de ses tuurments el de ses 

 efforts - Mais levez les jeux, vous voyez une sccoude eeliaj]- 

 pee plus liaule encore, et encore Piranesi sur le bord de I'a- 

 bhne. Levez encore les yeux, encore Piranesi sur un pla- 

 teau plus eleve ; ainsi de suite jusipi'ii ce qu'un le perde 

 dans les voiites lenebreuses des sallcs. 



« L'arcirueclure s'introduisil daiis mes .songes. Dans les 

 derniers temps de ma maladie surtout.je voyaisdes cites el 

 des palais que riiomme ne trouva jamais que dans les nuages. 

 C'ctail iucommensin-able. 



« A mon arcliitecture succedcrenl des reves de lacs, d'e- 

 lendues immenses d'eau ; ils me tourmcntercnl tellenient 

 que je craignis ( cela doit paraitre bien hasarde a un me- 

 decin) que qiieUiue affection deseniblalile nature n'aUerat 

 iuon cerveau. 



icLes eaux changerent de caraclere; au lieu de lacs 

 transparenls, brillanls comme des miroirs, ce furenl 

 des mers et des oceans. II se fit encore un changenienl 

 plus terrible qui me promettait de longs tourments el qui 

 ne me quilta qu'a la Cn de ma maladie. Jusqu'alors 

 la face linniaine s'etail melee a mes songes, mais non d'unc 

 uiaiiiere absolue, sans aucuji ponvoir special de m'effrayer. 

 Mais bientolceipie j'appidaisia lyraimiedela face huinaine 

 vint a se reveler ; peul-elre dois-je I'allribuer a quelqnc 

 evenemenl de ma vie a Londres. (juoi qu'il en soil, ce fut 

 maiidcnant sur les Hols souleves de I'Ocean que la face hu- 

 majue commenca de semonlrer; la nier elail comme pa- 

 vee d'innombrables figures, lournees vers le ciel. ]]|curanl, 

 desolees, furieu.ses, se levant par milliers, par myriades, 

 par generalions, par siecles; mon agilation elail sans 

 bornes ; mon ame s'clancait avec les fluls. 



Un jour il me semlda que j'clais coucbeet que je 



m'eveillais dans la null. En posanl la main ii lerre pour 



relever mon oreiller, je senlais ipielque cliose de froid qui 

 cedail lorsipie j'appuyais dessus. Alorsje me pencliais hors 

 de mon lit ctje regardais. C'elail un cadavre elendu a cole 

 de moi; cc]iendant je n'etais ni effraye, ni nieme clonue. 

 Je le ju'cnais dans nn^s bras el je Peniporlais dans la 

 cbambrc voisine en rue disanl : II va elre la couclie par 

 Icrre ; il est impossible qu'il centre si j'ole la clef de ma 

 chanibrc. 



» La-dessus je no: reuilormais; quelques niomenls api'cs 

 j'clais encore reveille, c'elail par le bruit de nia porle 

 qu'onouvrail; el cctle iilcequ'onouvrait ma porle, quoique 

 j'eneusse pris la clef sur moi, me causail unmal horrible. 

 Alors je voyais enlrer le mcme cadavre que tout a I'lieure 

 j'avais Irouve par Icrre. Sa demarche elail singuliere ; ini 

 aurail dit un lioinnie a qui Ton aurait ole les os sans lui 

 otcr ses muscles, el qui, essayanl de se soutenir sur ses 

 mcudtrcs plianls et laches, lomberait a chaque pas. Pour- 

 lanl il arrivail jnsqu'ii moi sans parler, et se couchail sur 

 moi. C'clait alors une sensation effroyable, un canehemar 

 dnnt rien ne saurait approcher ; outre le poids de sa 

 masse informc et degoulanlc, je senlais une odeurpeslilen- 

 lielle decouler des baisers dont il me couvrait. Alorsje me 

 levais tout ii coup sur miin scant en agilanl les bras, ce qui 

 dissipait I'aiqiarition. 



nil me semblail ensuite que j'elais assis dans la meme 

 cliambre, au coin de mon feu, et que je lisais devanl une petite 

 table ou il n'y avail qu'unelumiere. Une glace elail devant 

 moi au-dessus de la cheniinee ; tout en lisant, comme je le- 

 vais de temps en temps la tele, j'apercevais le cadavre qui 

 me poursuivait, lisant par-de.ssus mon epaule le livre que 

 je leuais a la main. Or, il faut savoir (jue cc cadavi'e 

 etait cclui d'un homme de .soixante ans environ , qui 

 avail une barbe grisc , rude el longue, el des che- 

 \cus de meme couleur (|ui lui tombaienl sur les epaules. 

 Je senlais ces polls degoi'Uauls m'efllenrer le con elle vi- 

 sage. 



II (lu'on juge de la Icrreur que doit inspirer une vision 

 pareille ; je restais immobile dans la position ou je mi> 

 Irouvais, n'osant pas lourner la page, el les yeux fl.xes 

 dans la glace sur la terrible apparition. Une sueur froide 

 coulailde toul mon corps. Cel elal dui-ail bien longlemps. 

 el rinnnobile fantume ne se derangeail pas. Cependant 

 j'entendais comme lout a I'heure la porle s'ouvrir, el je 

 voyais derriere moi (dans la glace encore) enlrer une 

 [irocession sinistrc ; c'elaienl des squeleltes horribles 

 porlant d'une main leurs teles, et de I'aulre de longs 

 cierges qui, au lieu d'un feu rouge el Iremblanl, jetaient 

 une lumiere teine el bleu.ilre comme celle des rayons de 

 la lune. Us se promenaient cn rond dans la cliambre qui, 

 de tres-chaude qu'elle elail auparavanl, devenait glacee, el 

 quelques-uns se baissaient au foyer noir et trisle, rcchauf- 

 faieul leurs mains lougues el livides, en se lournanl vers 

 moi pour me dire : a II fail bien froid... » 



L'iiomme de talent et meme de genie, qui avail brave 

 el reilierche ces effroyables hallucinations, fut la vic- 

 lime de I'opium. II nc conscrva que la force inlellectuelle 

 necessaire ii les decrire ; — et une intelligence deslincea fairc 

 I'bonniuir de I'.Vnglelerre ne produisil qu'un seul livre, 

 celui-la meme qui conlieut I'aveu de son malbeur et de sa 

 faille (I J. 



(1) Confession d'un thermkt. \ Les Uiciijkis ^ullt clii\ ([in. 

 loiti uii iis.'igL' tuiislani (k* ro)iiuiii. ) 



