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LES SAINTS 



Dans Ics cnplliilaires tleChorli'mnjiiK' on la trouvc ainsi 

 designee. Qnclqncs siroles apres, cctlc fcrvonr s'clatt eon- 

 siderablcnicnl ralcniic, cl drja, au dixii'nie sieclc, il n'csl 

 jiliis suere fail mcniion que dcs quaire scnialncs qni pre- 

 cedent la grande solennile de ^oel. Plus lard, si I'Avenl 

 ainsi reduit conserve une coulcur quadmgcsimale, le jeune 

 lend a disparailre de plus en plus. Au treiziemc siccle. 

 ini monarquc francnis sc nionlrc encore obscrvaleur 

 ri;;ide de la priniilive inslilulion, el le careme de saint 

 Marlin revit sous la pourpre de Louis IX. A celle epoque le 

 jei'inc n'elail pins qn'nne simple abslinence donl I'oliliga- 

 tion se reslreignait aiix clercs ct surloul aus monaslcres. 

 Vers la fin du qualorzicrac siccle, le clerge dc la cour pon- 

 tificale d'Urbain V eslscul aslrcinl a la simple abslinence. 

 Ainsi s'cclipse cclle inslilulion si eniinemmentclirelienne, 

 quanl aux praliqnes peniblcs, el I'Avent ne figurera plus 

 que par des souvenirs accusolcurs de la raollesse dcs tenqis 

 posleric'urs. 



A Dieu ne plaise ponrlani que nons clalions un rigo- 

 rismc onlre que I'Eglisc elle-meme desavouerail, pnis- 

 qne, par sa bonlcnialernellc, I'obligalion prirnilive a ccssc 

 d'exisler! mais si la rigucur esl lempcree, quanl a la 

 privation corporelle, I'espril de I'Avenl n'a pn varier ; cc 

 sera loujours pour le vrai clirelien une expiation prepa- 

 raloirc, sinon par une maceration extraordinaire qui n'est 

 plus un devoir, du nioins par un jeune du cocur, par des 

 elans de foi vive, dc consolanle csperancc, do tenJre charite, 

 el si cetle derniere a aussi pour objet nos freres dans la 

 souffrance, au moment surloul ourinclemcnce dela saison 

 vienl doubler les besoins de rinfortunc, ne scra-ce point se 

 preparer dignement a cclebrer I'arrivee de Celui qui vinl 

 sur la terrc pour y passer en foi.sant le bien ? 



Chez les Grecs cetle pcriode de preparation commence 

 au (piatorze novembre, et forme ainsi une vraie quarantaine 

 avant iSoel. La viande, le beurre,le lait, lesnoufs, sonldes 

 aliments proliibes cliez ccs chretiens orientaux. Sept jours 

 de jeune sur les quaranle y sont sculement derigueur. 

 Cesl pour les Grecs le Careme de sainl Philippe. 



(Jualre Avcnls ou nvenemenls sont symbolises, nous dit 

 un auleur du treiziemc sieclc, par ces qualre semaincs : le 

 premier, c'esl la venue du Tils de Dieu. du Verbe etcrncl 

 qui se fail cliair el qui va uaitre du sein virginal de I'liimi- 

 ble fdle di' Juda, Marie ; le second, c'esl la descenle de I'Es- 

 pril diviu qui a lieu tons les jours dans les cceurs pin-s; le 

 Iroisicme, c'esl la naissance de chacuu de nous a une vie 

 meillenre par la mort, car cetle vie n'esl(|ne I'exil de I'e- 

 preuve; lieureux celui quiyscra fidcle I Eiiliu leqiiatrieme 

 est ce grand cl majcslueux avencmeni du I'ils de I'llomnie 

 venanl a la fin du monde recoltcr dans le vasle champ du 

 pcrc de famille et I'ivraie, ct Ic hon grain; ces deux planlcs 

 soul ici-bas coufiuiducs ; a cole dc I'epi au grain nourricier 

 s'eleve I'inutile el pernicieuse ivraic. La premiere sera soi- 

 gneuscmcnt recneillie pour le grenier celeste, la seconde 

 lice pour eire misc au feu. 



Riche el instructive allegorie, cmance de la bouche de 

 laSagcsscincarnee 1 



C'esl ainsi que I'Kglise par scs louchantes inslilulions 

 .sail instruire scs enfanls. Aux uns la menace, aux anlres ki 

 douce csperancc. Toule I'ecouomic d'une sage legislation 

 CSl la ; et qui rcfuserail a I'Eglise cette intelligence legisla- 

 trice, puisqu'cUc esll'ccuvrc du supreme Legislateur? 



NOIX. 



Les pieuxsoupirsque I'Eglisea pousses pendant le temps 

 dc r.Xvenl onl ele enlendus, EUc a conjure le cicl de rc- 

 pandre sur la terre sa bienfaisanle rosee, dans cette belle 

 et louchantc priere liorule, cccli, tiesiiper, qui esl chantce 

 dans ccs qnatre dimanchcs. En outre, tous les jours, selon 

 le rit romain. a parlir du di.x-sepl decembre, une anlienne 

 speciale qui commence par I'exclamation a solennelle- 

 menl relenti dans nos temples. C'etail le cri d'un amour 

 impatient qui ne pouvait manquer d'etre favorablemenl ac- 

 cueilli. 



Noel esl arrive. A I'esperancc limide et plaintive a suc- 

 cede I'accomplissemenl d'une promesse quine pouvait cire 

 vaine. Ecoutez la voix imposante du livre inspire de la 

 Sagesse : « Quand la nuit ful arrivee au milieu de sa course, 

 « voire puissantc parole, 6 Seigneur, descenditde son trone 

 n royal place dans la splendeur des cicux. » Puis I'evan- 

 gclisle saint Jean fournit a ce magnifique rcpons de I'E- 

 glisc cette belle reclame : « Et nons avons vu sa gloire, la 

 " gloire du Fils unique, du Pere, de ce Verbe plein de 

 « grace el de verite 1 n 



Noel est done la fete de la naissance corporelle du Fils 

 de Dieu, fait homme, sous le nom de Jesus-Christ. Une 

 soleniiite pareille doit remonler au bcrceau de la religion 

 chreiicnne. Le jour de sa celebralion varia ncanmoins, et 

 ce ful en 557 que le papc Jules 1" ayant fait excculer de 

 serieuses recherehes sur I'cpoque du dcnombrement or- 

 donnc par I'empereur Auguste pour fixer la population de 

 louU'enipire romain, on reconnut que ce grand evcnement 

 dc la naissance du Mcssie avail cu lieu, non pas le 1 1 du 

 mois de Tybi, c'csl-ii-dire le 6 Janvier, mais bien le 25° 

 jour du mois de dt'cembre. Au 6 Janvier, on avail jusqu'a 

 cc moment celebre la Theophanie, ladouble manifestation 

 de Jesus-Christ aux bergers ctaux roison Mages de I'Oricnt. 

 La premiere fut done flsee au vingt-cinquieme jour dc 

 decembre cl la seconde ful conservce au sis Janvier. 



II n'en est point des fetes du chrislianiiimc comme dcs 

 grossieres solenniles de I'idolatrie ; les premieres so ral- 

 lachenl a dcs evenements fondes sur la verite de I'hisloire 

 ecclesiasli(pieet profane, lessccondes se lient .i des croyan • 

 ces superstitieuses el bizarrcs donl il est fort difficile, pour 

 ne pas dire impossible, do determiner roriginc. 



Mais quelle est la signification reelle de ce terme de 

 N'oel? Les opinions vaiicnt. Ne serait-ce point la contrac- 

 tion dnmol Emmaiiuel donl on aurait garde les deux der- 

 nieres syllabes — nuel — scion la prononcialion italienne, 

 cspagnolc, etc., nouel. Cela paraitrait fori vraiscmblablc. 

 Emmanuel (Dieu avec nous) caracleriseadmirablcmentla 

 I'ele du 2,"i decembre. Sans doute, loujours Dieu est avec 

 nous, mais jiarsa naissance corporelle, parson incarnation, 

 il a doigtie habitcr visiblcment au milieu de nous, comme 

 un de nous, el voila pourquoi Jesus-Christ nous appellc scs 

 freres. Ob ! la gloricuse, la salulaire frnlernite! Ce n'est 

 point ici le farouche dieu de I'Olympe pa'i'en qui, d'un di- 

 gnement d'yeux, fait trembler I'univers, et qui a pour 

 symbolc ini aigle terrible. C'esl le Dieu qui vent qu'nn 

 I'aimc, parcc qu'il nous a aimes, cl qui a pour symbolc un 

 agneau, jiarcc qu'en cffcl il doil terminer sa vie mortelle 

 par un sacrifice oii il expirera comme I'agncau, sans se 

 jdaindrc. Oh I uni, Ic christianisme est la religion de I'a- 

 mour, de I'amour jiur el reconnaissanl. 



Pourquoi cncorelrois messes en cette fete, Vunea minuit, 



