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u;enes de voyages regents. 



toujoiirs Ips petils vitrns^es de la caliain', c( do teiii|is a dulre 

 un coii|) de fusil lointain, ropcle par los eclios, annoiicait la 

 presence de I'liomme dans les vasles foi-els cnviroiinanlos. 

 {Voyages reccnls aux montagncs Rockeuses ) 



X,A VALISE ET X.A BOUTEIIiIiE 



uu 

 AVENTUKES GEYLANAISES. 



Personne n'cst plus sujet a caulion que les voyaijcurs, et 

 Ic recil des dangei-s qu'ils ont coui'us obticnl peu de 

 croyance. J'oserais a peine rcproduire les details que m'a 

 donncs sur une nuil passee dans les fnrets de Ceylan, un 

 de mes meilleurs amis, si je n'avais loii^lenqis habile celle 

 ile peu connue, et si la vcracite pai-faite de mon ami me 

 laissnit le moindre doute. Tout, dans ce pays, se presente 

 sous des foi'mes gigantesques, el ceux qui onl vecu a 

 Geylan, ou qui I'ont seulcnient visile, ne cnntredirnnt pas 

 un recitqui donne uncassez jusle idee deccs solitudes sau- 

 vages. 



Le heros de mon liisloire est le lieutenanl-colonel llaidy, 

 quarliermailrc de Geylan, qui, apres une residence de 

 dix-huil annees dans I'ilo, vient de relourner en Augle- 

 lerre. Peu de lenips avant son depart, il devail se rcndro 

 a Galle pour iiispcctcr les delachements de Trincomalie, qui 

 avaient ordre de s'embarquer et de quiller le pays; les 

 soldals qui les composaienl elnienl la pluparl de fort 

 niauvais sujets. 



II en requit un delncliement pour raceompagner 

 et nionler avec lui dans les bateaux qu'il avail destines 

 a cet usage. En effcl, ccs homines s'embarquerenl. 

 Ceux qui se Irouvaionl dans la chalnnpe amirale avec 

 le quartier-mailre se coniluisirenl asscz bien d'ahord; 

 inais ils se rel.icherenl ensuite , el les passagers des 

 quatre autres barques qui le snivaienl passaienl lout leur 

 temps, en depil des menaces el des ordres reilercs de ce 

 dernier, a .se ballre, ,i rire, a chanter, a boire, a .se pnusser 

 dans I'eau les uns les autres, de maniere ii faire ch.ivirer 

 U's rmbarcalions ipii les portaient. Le colonel avail hate 

 d'alleindre Uabenlolle, lieu de sa destinatimi, el de pcur de 

 se Irompcr .snr le point du dehnrquiincnl. il cut I'idee de 

 desccndre a lerre, d'aller chercher Ini-meme un pilole du 

 pays, qui connul a fond ces parages el lui porlat secours 

 en cas de besoin conlre les honimes indisciplines que I'eau- 

 de-vie, dont iU s'abreuvaicnt, rcndait a chaque instant 

 plus farouches. 



l,e soleil elait sur le point de disparailre au-dessous de 

 I'borizon, lorscpie le colonel, un des homnics les plus re- 

 solus que j'aie connus dans ma vie, ordonna aux ramcurs 

 qui conduisaienl sa nacelle, de la dirigor vers le rivagc, et 

 de descendre avec lui, ii rc\coption d'un scul. Les autres 

 enibarralions devaient attendre son retonr, 



II debarqua done, une bouleille d'can-dc-vio ,i la main, 

 et portanl aussi une valise qui conlcnail queli|u.'s vele- 

 mcnts. Mais ipinnd il fit signe ,-i ses soldals de descendre, 

 il fnt. bien surpris de ne trouver ancun tl eux uispose ,-i lui 

 obeir; poussanlle baloau an large, ils laissereut lecoloncl, 

 .senl et slupefait, se pourvoir a Ini-meme. 



Ces hnmmes. qui. wns pai-lagcr Ions les lorts de leurs 



camarades, avaient cependant niontre de rinsoiicianee d 

 de I'indiscipline, craignaient le chalimcnt que le colonel 

 devail leur inlliger au relour ; une bonne occasion se 

 prcsenlant de prevenir cctte jusle vengeance , et de le 

 sacrifier en se sauvant eux-memes, ils se halcrent d"en pro- 

 liler. La parlie de I'ile sur laquelle le colonel avail dcbar- 

 ipu', partie exlrcmement sauvage, servail d'asile a desani- 

 manx leroces (|ni n'avaient jamais etc troubles par I'homuic 

 dans leurs prolbndes relrailes. 



CI Ilola ! criait le colonel, que faites-vous? Revenez. ou 

 jc vous livre nu conseil de guerre; revenez. Sur ma pa- 

 role de snldat, je vous ferai grace ! » 



Les cinq barques silencieuses fendaient I'ean Iranspa- 

 renle, eclaireedes derniers relicts du jour, el les rameurs, 

 pcnches sur leurs longues pagaies, poussaienl au large 

 avec une sombre resolution. Le colonel resta senl entre lj 

 desert et les vasles eaux. Bienldl il n'apercnt jdns les em- 

 barcalions des rebelles qui avaienl lourne nn promontoire, 

 et dont la derniere trace avail disparu. 



Comment s'orientcr? La plage sur Inquelle il se trouvail, 

 silnee a vingl-cinq milles d'Habenlotte, el dans la partie do 

 I'ile la plus .sauvage et la moins frei|uentee, lui elait in- 

 connue, meme de noni. N'ayant aucnne idee du lieu oii il 

 elait, 11 s'avanca vers un bois cpais, la bouleille a la main, 

 el .sa valise sous son bras. Le soleil se couchait dans sa 

 splondeur, bienldl I'almospbcre devint sombre. La unit 

 lomba ; il entendit aux environs les rugissements et les 

 hurlements des betes sauvages, et les longs aboiemenls des 

 jackals. La lune apparul sur I'horizon, ne donnant qu'une 

 lumiere incertaiue. IndistinclemenI, li Iravers I'epaisscnr 

 (les jungles et Tobscur fenillnge de quelques grands arbres. 

 il vil un sentier fraye devant lui ; mais ce senlier elait oc- 

 cupc par des elephanls. Relourner sur ses pas elait impos- 

 sible, el demeurer toule la nuil laou il se Irouvait eut ele 

 s'cxposer a une perle cerlaine. 



N'ayant pas d'antre alternative, il se resolul a marcher 

 en avant Les elepbanls raperenrent et le poursuivirent. 



II se jela dans les laillis, el bientol ces enormes colnsses, 

 fracassanl lout sur leur passage, foulani aux piids les buis- 

 sons, les jungles, les rameanx des (iguiers el des .aloes epi- 

 neux, se Irouverent a quelques toises de distance du colo- 

 nel L'idi'c lui vim de se servir de sa vali.se, non pour les 

 combatlre. mais pour les dislraire et les amuser. La saga- 

 cile curieiise el pour aiiisi dire scienlifiqne de ces animanx 

 est proverbiale el lout a fail merilee,comme on va le voir. 

 Le colonel apercevanl rombrc de la trompe colossale se 

 balancer vers lui d'nne I'acon menacante, lanea, plus loin 

 que I'elephanl, ccllc bienheureuse valise, autour de la- 

 quelle, en elTel, six elephanls ne lardcrent pas .i leuir 

 conseil. lis la tournerent et la retournerent dans lous les 

 sens, rouvrireiil , la videreni, en examinerent le conlenn, 

 et le colonel, qui de temps en temps jelail un regard sur ses 

 persecnleurs, se jelant dans un senlier parallcle, ne tarda 

 pas a se trouver hors de leur porlce. La lune montait dans 

 le ciel et n'eclairait qu'a denii des tanlomes d'arbres 

 des tropiques, au vastc jiarasol de fcuillage el des trones 

 luisanls el noirsqui s'elevaient de lous coles, lugubres, an 

 milieu de celle c'arle )iale. Les sirilemenls des ser- 

 penls, les sonpirs fnnebres des jackals, les longs cris do 

 la panlhere affamee se laisaient pen a jien.Tout s'endor- 

 niail. 



Apres d'elranges aveutures, apres avoir echappe a plu- 

 sieiirs buflles, .-'i des lanrennx sauvages el a des elepbanls 



