SUR LES RIVIEUES DE FRANCE. 



niqucs; parlouldcs clifileaiix sur la crele des monlagnes ; 

 et CCS ch.ilcaux sont Iristcs, rouges et liruns, commc les 

 roches qui out fourni la picrre pour les coustruire ; I'oi- 

 seau do prole crie sur les cinies; les sapins sc balancent 

 dans les fentes des rochers ; de lourdcs genisses paisscnt 

 le gazon qui verdoie dans les crevasses des rocs ; quel- 

 ques paysannes, aux pieds nus, un mouclioir rouge jclc 

 sur leurs cpaules nues, gardent les Iroupeaux, trisles 

 et pensivcs comme leurs monlagncs nalives. On apcr- 

 coit, dans les senliers qui suivent le lleuve naissant, un 

 aUelage de bfcufs conduisanl un epais chariot, et le pay- 

 san de la Correze ou de I'Ardeche, avec son vetement 

 sombre releve de couleurs tranchantes, sa gravite passion- 

 nee cl atlenlive, sa demarche mesuree el energique, et son 

 vasle chapeau s'avancant de deux pieds sur le front, 

 comme pour lui servir d'abri conlre les affreuses pluies 

 de ces monlagnes. 



Les Icgendes et les traditions, recueillies par les pay- 

 sans de ces regions sauvages, oii Ton passe a pied la Loire, 

 dcsliiiee plus tard a couvrir une si grande etendue de ter- 

 rain, sont bizarres et trisles comme les localiles memes. La 

 monlagne conique d'oii s'echappe ce pclil filet d'eau qui 

 deviendra la Loire a servi de texle a un cnnlc donl la me- 

 moire des vieus palrcs a garde le souvenir, cl oil se melenl 

 quelques traces de fails liisloriques. Celte elevation poin- 

 lue, c'esl le Bonnet du Uiablc. 



C'est le dernier vestige laisse par Salan.le memoran- 

 dum de son passage, apres que sa maisos d'ob se fut en- 

 foncee dans un elangel eul disparu pour jamais. 



La li'gende elle-meme, dans sa ru.sticile primitive, plaira 

 davanlage sans doule .i nos jeunes Iccleurs. Nous n'avons 

 pas besoin de dire que c'est un conic empreinl de loule 

 la barbarie du temps. 



E.a m&ISON D'OB DU diablb 



LE GERDIEn-DE-JONC. 



Le pays des Vetavi , que I'on appelle aujourd'hui le 

 Velay, elail encore sauvage et paien, lorsque saint Paulin 

 vit dans son sommeil une figure lui apparaitre et lui or- 

 donner d'aller au Gerbier-de-Jonc precher I'Evangile aux 

 barbares ; il s'y rendil. C'elail la coulume, parmi ces habi- 

 tants paiens, de tuer un enfant lous les ans pour honorer 

 leurs dieux. Quand sainl Paulin arriva, la croix a la main, 

 le pauvre petit enfant elait deja suspendu, el le chef lui 

 dil: 



« Que ton Christ sauve cet enfant, et jeme ferai Chre- 

 tien. » 



C'elait un garcon nomme Ramberg, sur lequel le sort 

 elait lombe. Sainl Paulin se mil ii genoux, pria Dicu : la 

 corde cassa aussilot ; rcnfanl sc relcva sain el sauf. Ccpen- 

 danl, continue la legende populaire, le diable n'elait pas 

 conlenl. Le soir mcme il apparut au chef des Velavi, qui 

 s'appelailOcco, et semonlraa lui sous la forme d'un angc, 

 les ailcs chargees de pierreries et le front ceint d'un ban- 

 4eau d'or : 



«Qu'as-lu fail? lui dil le diable. Tu as ecoute ce saint 

 qui t'a trompe; lu as rcnonce au bonhcurpour suivre les 

 conseilsdc cet insense, parco qii'il to pronicl le paradis; 



mais ce paradis, oii esl-il, te I'a-t-il monlrc? Va, il te 

 prend pour dupe; il n'y a de paradis que chez nous, et 

 nous tc Ic monlrerons quand lu voudras. Uemaiidc un pen 

 a ton doclcur chrelien de le faire voir au muins un petit 

 coin de la felicile ((uil le promel, el lu peux elre bien sur 

 de n'y rieu voir. (Juant a moi, je sui< de parole. Kommc 

 des arbilres, je les laisserai visiter demain, si lu le veux, la 

 maison que je te destine. » 



Occo elail ebranle ; il desirait se faire chrelien, mais il 

 voulail elre siir de son paradis, et il fit part de scs doulcs 

 au bon saint Paulin, qui lui rcpondit doucemenl : 



Le diable est fin, cl tu ne I'es pas beaucoup. Envnic, 

 pour verilier la chose, un homme de la suite el un de mes 

 diacrcs, tu verras ce quiarrivera.u 



Le diable avail indique un endroil de rciidcz-vous pour 

 les emissaires d'Occo el pour les siens. Le diacreel le Vc- 

 lave s'y Irouverent de la pari d'Occo, et y rencontrerent 

 Satan lui-meme, qui celte fois avail pris la forme d'une 

 ires-belle femme. 



« Suivez-moi, leur dit-elle,ct depechez-vous. car j'ai 

 hale de vous monlrer la belle habitalioa deslinee au due 

 Occo. » 



lis quilterent la grande route, s'engagerenl dans des re- 

 gions inhabitces, et se Imuvcrcnt bicnlol sous une grande 

 arcade de marbre verl, au dela dc laiiucllcs'clcndail, a perte 

 dc vuc, une avenue de colonncs d'or. Le pave elait de 

 diverses sortes de marbre merveilleusemenl poll, et, enlre 

 les colonnes, s'elevaient d'inimenses lulipes d'or, qui re- 

 pandaienl I'odeur de la rose. En se delournant ,i droite et 

 en entrant dans une allee dc cedrcs, ils virent brillerdc 

 loin une maison qui elincelail comme de I'nr. En effct, elle 

 elail tout enliere de ce metal, a I'exceplion des vilraux qui 

 claienlde diamanl, el de la lollure qui elait en argent. Coninic 

 il faisail tres-grand soleil, ils ne purent en approcher 

 qu'a reculons ; elle elail loule paviie d'or et de pierres pre- 

 cieuses, et d'une incroyable grandeur. 



« Voilii, leur dil la prclendue jcune femme, la maison 

 de votre due ; comment la Irouvcz-vous? 



— Assez bicn, rcpondit le diacre elonne; mais, ce n'est 

 pas tout, il faulqu'elle soil solide. Le bon Dieu billil Ires- 

 solidement, les maisons du diable ne durent guere. » 



II fit le signe de la croix, aussilot tout disparut. Tor, les 

 pierreries, la maison, et memc la jcune fille; il ne resla 

 parterre que le capuchon de sole brune qu'elle portail et 

 qui rehaussait la blancheur de son visage. 



C'esl ce capuchon qui a beaucoup grandi, cl qui est 

 devcnu la monlagne du Gerbier-de-Jonc. Le diable reparul 

 en sa propre personne ; la maison d'or fill changce en bnue, 

 el le diacre, ainsi que le Velave, se Irouverent au milieu d'un 

 petit marais rcmpli de roseaux et de joncs, qui est aujour- 

 d'hui la source de la Loire. 



lis ne savaienl plus oii ils elnienl, cl il h'lir fallut faire 

 un chemin immense, en suivanl le cnurs du ruisseau qui 

 venail de naitre, pour relrouver le chateau du due Occo. 

 Quand ils se prcscnlercnl, la porlc du chateau elail fermee; 

 le drapcau noir flollail sur la plus haiile lour; et, selon la 

 coulume de CCS temps barbares, les Irois fuinmcs d'Occo se 

 precipilaicnl dans un bi'ichcr ((ui s'elevail au milieu de la 

 grande cour du chateau. C'esl que le due Occo ctail mort 

 au moment meme oil le diable avail rcpris sa forme veri- 

 table. 



Dieu avail ainsi ch.ilie son incredulilr. On reriterra au 

 milieu d'une foret qu'il aimail.dans uii lieu d'ou Icsarbics 



