DU TEMPS PRESENT. 



iVauiliilouscs innnnpiivros, ol sorvaienl d'asilc iiu.v liamlils; 

 I'llcosl pcrc('e aujoiii'il'huid'iiiie graiido rue, qui I'assaiuira 

 en raiM-aiil, sous le rapporl moral, conime sons le rapport 

 pliysiipio. Lcs arches de iios pouts, ct spiicialcnient celles 

 dupoiii Mario, souslcsqui'llcsserorugiaicnt les concilialju- 

 les dos ISohcmifns noclunios, sont a pcu prespurgccs; les 

 traces do barbaric disparaissenl ; lcs poulrcs antiques dc la 

 Saiuarilaiue, qui deOguraicnt le Pout-Neuf, u'abriteut plus, 

 commc en ISlO, line population de jeunes vauricns. Tons 

 les aluirds dc la calbedrale de I'aris sont dcvenus prali- 

 cables. 



A Lonili'cs, le meme travail, ronlrarie d'aillcnrs par I'cs- 

 prit de liberie jalouse (pii ii'a pas abandounc ccllc nation, 

 commence a s'opcrcr. 



CONOHES SOrTEBHAINE. CATACOMaGS DSS VOLEUAS. 



I£S CATHOLIQOES SOUS CHARLES 1°"' 



(Jiiiii ICii.; 



La villc de Londres viciit d'aclicter deux maisons siluees 

 ilalis I'mi des iprirlicrs lcs plus populeus et les plus im- 

 moMiles de eille vasle mi'lropole. Depuis lonpftemps ces 

 inasnri's rrnulmlcs etaienl sip;nale('s a I'antoritc comme 

 sorvani de repaire auxplus redontables niembres de la po- 

 pulation dauqereusc qui sc pressc dans lcs grandos villes. 

 Vainenienl vi^ilees par la police, clles ne ccssaieiit pasde 

 soustraire .i I'aclion ct au cbaliment de la loi les bandits et 

 leurs complices. 



Cela dinait depuis le regne de diaries II, c'csl-;i-dire 

 depuis deux cents ans. Une fois eulres dans ces niasures 

 mysterieuses, ceu\ que I'oii poiirsuivait s'evanouissaieni 

 comme par miracle. On en fouillait tous les recoins, on 

 descendait dans les caves, on surveillait les issues, mais en 

 vain. Un vieux fabricant de cliandelles, qui ne vendait 

 de cliandelles a pcrsonne, occupait le rez-de-cliaussee dc 

 I'un de ces tcncbreux asiles;il souriail aux visites des ol- 

 ficiers dc justice, lcs conduisait lui-meme avec une com- 

 plaisance exeniplaire dans tous lcs recoins de son domicile, 

 ctparaissait prendre un malin plaisir a les dejouer. On ue 

 doulait pas qu'il ne recel.it le produit des larcins; souvenl 

 on voyail eiitrer chez lui des hoiiimes charges de ballots el 

 de marchandiscs. Les ballots dis[iaraissaient comme lis 

 hommes ct Irompaient les invesligations les plus assidues. 

 Enfin la destruction des deux niasures, donl la vllle n'a fait 

 l'ac(|uisition que pour les mellrc has, a explique Tenigmc 

 que deux siecles n'avaient pas pn resoudre et qui a brave 

 cinq ou six generations de magislrats. 



Sous le comptoir dii vieux et di'shonnete marchand, une 

 trappe, ou pluli'it une vastc dalle, qui se soulevait an 

 moyen d'un levier, conduisait ii un labyrinlhe de galcries 

 soulerraines, qui non-seulenient se ramiflaient dans plu- 

 sieurs directions, mais aboulissaient a une maison situcic 

 d un quart de mille dc distance. Le Irou de la trappe res- 

 scmblait ii un puits, et un vasle panicr, auqucl une masse 

 de plomb servait de contrc-poids, descendait imniedialc- 

 ment dans les profondeurs de ces cavcrnes les marchan- 

 discs voices, accompagnees du malfaiteur qui s'y |dacait. 

 La dalle, refermee aussitot aprcs qu'il s'elait assis dans le 

 panicr, ne laissait aucun vesiige de ce passage, ct la poulrc 

 frollee d'bnile operaitson evolution sans aucun bruit Ces 



caves, ignoreesde toullemondc, forniaient commc uneviUc 

 soutcrraine mi sc Irouvaicut des inagasins, des cuisines et 

 jusqu'a des oublicltcs ; on y trouva plusieurs debris hu- 

 maius, prcuves des crimes affreux qui s'y commirent. 



L'interel singulicr que ces trisles repaires inspiraient lit 

 naitre une speculation etrangc ; on specula sur la enriositc : 

 on distribua des billets pour les visiter, ct le public s'y 

 rendit en I'oule. 



Les savants vouliircnt cnsuile en connaitre I'origine ct 

 rhisloire. On decouvrit que I'une d'elles fut habilee, vers 

 1080, par I'uu des personnages les plusodieux des annales 

 liritanniiiues, Titus Oates, le calomniatenr ct le bourrcau. 



Get invcnicur de conspirations fausses atlribuces aux 

 catholiques en fabriqua une sous Thai'les II avec taut d'lia- 

 bilelc et de sueces. ((u'il envoya d'un coup cent cinquanio 

 ou deuxcents catholiques iunoccntsa rccbafand. « (^ommo 

 il servait la passion ]iopulaire et gencralc, dit un ecrivain 

 anglais (1 ), il fut a pcu pres canonise par lcs protestauls. Lc 

 roi calliolique Jacques lui fit donner le fouet a la queue 

 d'linc charretle cinq fois par annec, el le condamna li la 

 prison perpeluelle. » Quand ce dernier des Sluarls regnant 

 fut expuisc, Titus quilta sa prison , alia vivre dans lc pa- 

 lais du nouveau roi par ordre special du parlenieni, et 

 loucha 4,000 livres sterling dc rente pour avoir sauve 

 I'Elat. C'etait Marat pensionne. 



II parut sous Jacques II, dit un autre savant modernc 

 auqucl nous empruntons ces curieux details (2), sous le 

 litre de Gcmissemenls dc Jack Ketch , une hisloire com- 

 plete de cet excellent Tilus, par un de ses anciens amis; 

 ouvrage oii tous les bas-fonds de la societe anglaisci cette 

 epoquc se revelent elrangcmcnl. On suit noire homme 

 chez les analiaptistes : c'elait la communion de son pere; 

 — sur le pool des navires ; il avait etc cliapelain de vais- 

 seau ; — au college des jcsuites de Pouai : il y avail etc no- 

 vice; — enfin, dans son logement de Liltle-Flrilain, fau- 

 bourg indcccul, gueuserie immondc de Londres. 



Ce livre est rare. On ne sera pas fiiche de lire jci qiicl- 

 ques fragments de cclte vie Irempee de vin, dc polilique, 

 de religion ct de fange. .'^ujourd'liui nous nc sommcs pliij 

 aussi poctii|iies que cebi. Nos vices sont administrcs regu- 

 lieremenl, muis fai.sons la police de nos crimes, nous avons 

 pour nos immondices sociales des lombereaiix bien orga- 

 nises. Mais tout elait miile alors ; de profondes leiiebrcs 

 remplissaient les repaires, au fond dcsqucls grouillaient 

 inesplores les reptiles et les monstres; tout ii coup, de 

 leur retraite, ils s'tdancaient juscpie sur le trune; et ricn 

 n'est curieux comme la .scene snivanle, on I'on voil Titus, 

 encore ivre de la mauvaise biere de sa tavcrne borgnc , et 

 lout impregnc des senleurs de ce bouge, apparailre rayoii- 

 iiant devant le roi et ses minislres. 



11 denieurait dans Ned-Alley, d'oii Ton apciccvait la 

 Tamise, et qui elait une espece de yw, ou pliilotde boyau 

 l'.uigeux,conduisanl par une penle mareeageuse jusqu'a cc 

 lleuve , senddable ;i une mer. Dans le llux , on avait de 

 I'eau jusqu'a mi-jambe dans lcs caves; c'etait la Icrreur 

 des hoinmes dc justice que ces parages, oii ils ne s'aventu- 

 raient guerc. Lcs habilants de la ruelle , aussi sauvages 

 que les indigenes des cotes d'Afrique, avaicnt creuse des 

 puils dans ces caves menies. ct loul agent qui leur resis- 

 tait ou leur deplaisait elait conduit la jjour y pcrir. Titus, 



(tj M. il'l^rapli Pl'I'C, Cnriosilt^s litlcraires, 



(2) JI. Pliilaiiic Cliaslcs, procssrui- au collfge ile France. 



