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LKS SAIMTS 



etdont la sainte liarmonle acrnmpagne le rliirlien jusqu'.i 

 la toml)C 1 nom qui an cicl fait Ics dclicos ilcs cliH, siir la 

 lerre le plus consolaut cs|iuii' ilu vrai fidole, ct aux cnfci's 

 le dcsespoir dcs roprouves parce qu'ils Tont rcpudic cl 

 Iionni. 



Tel est done, pour cc premier jour de I'anni'C, Ic liaut 

 cnseigneuient que nous donnc la sainte Ei^lise niilrc 

 mere, toujours nltciUivc a instruire et .i consoler ses en- 

 fanls. 



Celte fete est d'une liaule antiquite. Les Snrramcniaircs 

 de soini Gi'lasc parlcnl d'une solennile d'ociavc de Noel. 

 Selon (pielqucs aulcurs, cetle festivilc aurait etc elalilie 

 pourdolruire une superstition paienne. On se livrail a cctte 

 .(•poqucadc honleux divertissements en I'honneurdu dicu 

 Janus ct de la deessc Strenia. Les hommes s'habillaient 

 m femnies etcclles-ci en hommes. Un concile de Tours, 

 en 567, ordonne des pricres puldiquesen expiation de ces 

 iicencicuscs saturnales. En plusieurs contrees, on jeunait 

 en ce jour pour faire amende honorable dcs desordres ido- 

 latriques. Dcj qu'entin le paganismc eut enlieremcnt dis- 

 paru de la surface du monde, une joie clirclicnnc vinl 

 remplacer les actes propilialoires. Des Ic treizicnie .siccic 

 la Circoncision est universeltement saluec du nom de fete, 

 c'est-a-dire do jour de chreticnne alli'gresse. Les minis- 

 Ires dcs saints autels prcnaient auparavaiit dcs haliils 

 noirs ou violets. Us se revetirent alors de chasuhles ct 

 de dalnialiques blanches, el le sancluaire ne lit plus en- 

 tendre que des chants de rcconnais.sance et d'amour. 



II nous est ponrlant restc du vicux polytheisnie ime re- 

 miniscence dans le nom d'c7rcnnfs,qui jouit encoreau dix- 

 ncuvieme siecle d'un droit incnntesic de bourgeoisie. 

 Qu'cst-cc done an fait que Velrennc qui fail palpiter le 

 Cffiur de I'enfant, et qui n'cst pas sans indncnce sur les 

 (ibres glacces du vieillard '.' En voici I'origine. 



En I'an 7 de la fondalion de Home, Tatius rccul au 

 4" Janvier un present digne de la simplicitc royale de ce 

 temps-la. On offrit a ce nionarque quelques branches de 

 chcnes conpccs dans un bois consacio a la deesse de la 

 Force. Elle avait nom Slrcnua. C'est I'cpithcte qui ca- 

 racterise rcnergie, le courage, I'intrcpidite. Ce present si 

 frivole en lui-meme, fut regarde eomme de bon augure 

 pour la fortune de eette Rome qui devait plus tirJ snbju- 

 guer I'univers. Aux branches dechene suceedereni, par la 

 suite, des presents plus succulents, quoiqne toujours d'une 

 rustique ct patriarcale simplicitc. C'ctait du miel ct des 

 dates. On en gratiliait les magistrals et les chefs de la rcpu- 

 blique. L'appellation de Strenw leur fut conscrvee, quoi- 

 qne le chene de la deesse Strenua n'en fit plus Ics frais. Le 

 nom d'etrennes a survecu au rcnversemcnt de I'idolafrie 

 cl a la mine dcs empires, el le bon roi Tatius, certes, ne 

 se doutail pas qu'au dix-neuvieme sicclc d'une ere dont il 

 ne pouvait prevoir la creation , la Stremia, relrcime 

 juuirait encore d'une aussi puissante preponderance. Que 

 de travaux pour la confection ner! que d'artpour I'clabo- 

 rer! que d'efforts, a coup sijr Lien louabUs, pour la mc- 

 riter,iiuand c'est la satisfaction paternclle (pii la deccrne 

 cl la sagesse filiale qui la gagnc. 



La charitc chelienne gagnc a son tour beaucoup dans 

 ces visiles de tivilitc qu'imposc le premier jour de I'an. 

 Combien de reconciliations se sonl operees par ce rappro- 

 chement qn'occasionne la circonstance! A Dicu ne plaiso 

 que nous jetions sur ce beau jour nne teinte morose en 

 meulionnanl quelques embrassements ile .ludas... II y en a 



en trnp dans le monde avec eehii du Jardin dcs Olives. 

 Enfants dn Christ, n'ouhlions pas que Jesus salnait frc- 

 quemnient ses disciples par ces douces paroles cmanccs 

 de son cQMir divin : « La paix soil avec vous! » El ce cccur 

 ballait dans la poiirine de eelui qui a dit : « Je suis la Vc- 

 n rite. » 



Un mot encore sur I'cpoque du premier dc I'an. Elle nc 

 fut pas la meme chez les Romains. Le nom seul du mois dc 

 dcccmbre nous en instruit : c'etait le dixieme mois de 

 I'an nee, comme novembre le ncuvieme, nctobre le luii- 

 ticme, septembre le septieme. Janvier fut done le onziemc 

 mois, elle 1'' mars ouvrait I'aimee. Sous la sccondc race 

 de nos rois, I'annee commcncait a Noel, et dans la suite 

 on se conforma a pen pres a I'usage de Rome. La fete dc 

 Piiques ouvrait le cycle annuel. Charles IX en fixa lecom- 

 mencenienl au V de Janvier. Ainsi il n'y a pas encore 

 trois siecles que le jour de I'an coincide avec la fete de la 

 Circoncision. 



Voici done 1845 qui vlent prendre place dans I'liisloirc 

 de Ihumanite. Mais pourquoi ce chiffre precis, et auquc! 

 il ne serail point possible d'en suhstituer un autre? Ah! 

 dans un certain monde on ne s'oecupe gucre d'en reclicr- 

 cher I'origine. Cc chiffre est inscril dans les fastes d'une 

 creche, ct le chretien fidele ne I'ignore pas. Oni, celte ere 

 de saint , de civilisation^ meme politique par la croix, a 

 connncnce dans une creche, celle de Bethleem... C'est 

 I'an premier de I'incarnation du Verbc clcrnel, el, depuis 

 le premier jour de ce cycle, dix-huil cent quarante-quatre 

 annees out passe sur Ic monde regenerc par le Eils dc Dicu. 

 La dix-huit cent quarantc-cinquicme a commence, .\ussi 

 nospcres, plus Gdeles auculte de la reconnaissance, don- 

 naienl toujours a I'annee courante le nom signiQcatif dc 

 I'an de grace. 



XiA FfiTE SZ L'SFIPHANIE. 



Un court intervalle se.pare la Circoncision, dont nous 

 venons de parler, et la fete du 6 Janvier, connue sous le 

 nom d'Epiphanie. Ce terme, d'origine grecqne, siguific 

 manifestation, apparition de Dicu aux hommes. Le poly- 

 thcisme avail aussi ses epiphanies. Les dicux dc I'Olympe = 

 se montraient de temps en temps aux mortels, s'il faut en 

 croire Ics narrations mylhologiqucs. L'Eglise a pu cmprun- 

 ter sans inconvenient a la su)icrstition paienne cc Icrnie si 

 expressif pourdcsigner le grand myslere dc riiabilalion du 

 Vcrbe divin avec les hommes : VcrbuDi cam [ailum est el 

 liabilavit in nobis. « Le Verbe a pris chair el a fait sa de- 

 u meure au milieu de nous. » Est-il hesoin de relever iii 

 raljsurde prctenlinn de quelques mecrcants qin voudraicul 

 ne voir dans I'Epiphanie ehri'ticnne qn'une imilalion dcs 

 epiphanies idolatriques ? II faudrait done dire que la messc | 

 elle-mcme est originairement d'inslitnlion paienne, puis- j 

 qu'ou lui donne par excellence le nom de sacrifice. Or, les l 

 adorateurs dcs faux dicux appelaient du nom de sacrifices 

 les immolalions d'animaux en I'lionneur dc Jiqiiter et des 

 autrcs mensongercs idoles. Faudra-t-il aussi se garder de 

 brulcr I'encens an pied dcs autels du vrai Dicu, parce quo 

 les paiensle brt'ilaicntdcvant Ics miscrcdiles objels de leur 

 faux cidlc? Passons rapidcmciit sur ces aberrations dcplo- 

 rablesde la raison hnmaine, |)0ur nons occuner d'une epi- 

 phanie hisloriqne etreelle. 



Le Fils de Dicu s'clait monlrc a dcs hergers. Maintenant 

 il se manifcstc aux sages el aux grands du monde. Ccla i 



