sun LES INVENTIONS ET LES DECOUVERTES. 



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Jonno rcxplicBtlon cle ccla. J'avouo quo ilc la ncige rouge 

 me parail iinc cliO!^c loul a fait siiigulicrcl 



— Oui, lorsqu'il est qucslion de ncige, nous associons 

 toujoui-s a ccllc substance Tiilec d'une Ijlanclieui' pure ct 

 eclatante. U est done assez difliciledecroirc au phenomene 

 de la ncige rouge. Cependant, mou clier ami, nous avons 

 le Icmoignaged'liommesconnus ]]Ourleurvcracile, qui cer- 

 liOent ce fail. Saussurc en a docouvert sur le nionl Breven, 

 en Suisse, I'annee 1760. Ramnnd trouva de la ncige rouge 

 sur les niontagnes dcs Tyrenees, de mcme que Sommerfeldt 

 sur celles de la Norwege. Le capilaine Barry, a I'epoque 

 do son expedition seplentrionale, observa aussi cette 

 nuance rouge de la neigc. 



— 11 en parte dans son voyage, mon pere! vous I'avcz 

 la dans voire bibliotlieque ! » 



Bl. do "*• lira de sa bibliotlieque I'ouvrage du capilaine, 

 ct lut cc qui suit : 



« Dans le cours de noire voyage, le 2 aout 18127, 

 nous avous rencontre une quantito de ncige teinte d'luie 

 matiere rougeatre jusqu'a Tepaisscur de plusieurs pouces ; 

 une parlie fut conservee dans une boulcille, pour elre 

 soumise plus tard a I'cxamen. Cctle circonstancc ni>us 

 rappela ce que nous avions deja souvent reniarque pen- 

 dant ce voyage, que les Iraineaux charges, en glissanl sur la 

 neige gelee,y laissaieut une teinte d'uu rose pale, que nous 

 avions attribuee a la matiere coloranle e.Nprimee du bois 

 de bouleau dont ils soul fails. 



Ce jour-la cependant, nous observames que la trace 

 'de nos pieds offrait le meme spectacle, el, a la suite d'uu 

 ciamen plus scrupuleu.x, nous reconnunies que cela sc re- 

 nouvelait d'une mauiere plus ou moins sensible par la forte 

 pression, sur tonic la glace que nous parcourumes, sans 

 en pouvoir decouvrir la cause, mcme a'ec le secours de la 

 plus forte loupe. La coulcur de la neige rouge, que nous 

 mimes en bouteille, diffcrait de celle-ci par sa teinte, 

 ctanl d'un rose plus fonce, approcbant de la coulcur du 

 saumon, niais les deux neiges parurent cgalement digues 

 d'une elude serieuse. » 



« Le capilaine Ross parle aussi de Te-xistcnce do cette 

 neige rouge sur les montagnes Arctiques,haulesdesixcenls 

 pieds, sur hull milles de longueur. Les differcnls obscr- 

 vateurs ne s'accordent pas sur la profondcur jusqu'ou pent 

 descendre celle Icinte rouge. Les uns I'onl Irouvce a plu- 

 sieurs pieds au-dessous de la surface, d'aulres n'ont jamais 

 ccrlifie qu'elle s'etendit au dela d'un ou deux pouces. 



« EnDn, on a cm pouvoir donner, pour cause cerlaine de 

 cctle couleur rosee, le vasle assemblage de pelits corps 

 vegelaux appartenant a la classe des planles cryplorjamcs, 

 51 autrcs appelees alga:, qui forment I'espece a laqiiello 

 ^gardi dour.e le noni de Protococeus riivalis. Mais bien 

 pie ceci soil vrai a I'cgard d'une pelilc porliondes corps 

 Hixquels cette teinte rouge e.vl due, nous apprenons, par 

 .es recherches etlesdccouverlcsphis recenlcsde II. Shult- 

 ewortb, que la plus grande portion do la neige rouge qui 

 ;ouvre les Alpes (comme celle sans doute aussi qui lapisse les 

 •egions arctiques) est d'originc animale ct non vegclale. Jo 

 le puis mieux le le prouver qu'en cilanl la description 

 cienlifique donnce par la bibUollieque de Geneve que lu 



as me lire : 



— Lc jeune Ernest lut ce que son pere lui indiquait : 



« Le 23 aoul 1859, dit M. Sluillleworth, etant iil'/ios- 

 •ice du Grimsell, j'appris qu'on apercevait dans le voi- 

 mage plusieurs morccaiix de neige qui commencaienl a 



lircndro une teinte rougo. Le temps Dvait il& tres-maii- 

 vais quelques jours auparavant : la neige etait tombee eii 

 quantile, mais clle n'avait pas tarde a fondre sous I'in- 

 lluence des pluies chauJes el d'une temperature plus 

 douce. Le 24 fut une journce de dcgel et de brouillard ; lo 

 23, le temps fut clair, la temperature agreable, memo 

 cbaude au solcil. Je m'empressai cle visiter Tcndroit indi- 

 que, accompagne de nion ami Schmidt, et de MM. Mach- 

 lenhech, Scbimper, Bruch et Bhnd, naturalisles ilaliens 

 dislingues, qui arriverent ce jour-la mcme au Grimsell, 4 

 ma grande satisfaction. 



(I C'est la, oii la ncige ne fond jamais cntiereraant, que 

 nous Irouvamcs les cndroils sur lesquels la neige rougo 

 commencait a parailrc. Les fragments etaient lant soil pcu 

 inclines el exposes vers Test el le nord-cst : leur surface 

 etait plus ou moins couverle de parcelles de terre qui lui 

 donnaienl eel aspect d'un gris sale, qu'on romarque habi- 

 luellemenl sur la vieille neige des collines inferieurcs, et 

 dans les positions dominecs par un terrain plus eleve. La 

 surface etait d'ailleurs siUonnee el legcrcmenl creusec; 

 circonstances produilcs par le vent el le courant d'eau que 

 formait le degel parliel de la surface, degel considcrablement 

 augmente par la grande absorption de chaleur pres des par- 

 celles de terre. Ca et la on apercevait des laches d'une cou- 

 leur rosee, ou semblable a du sang trcs-pale, dont la forme 

 el I'elenduc ne pouvaient elre precisces, mais qui elaient 

 plus visibles dans les fosses et les cndroils creux. La vieille 

 neige egrenee et plus ou moins grosse nous prouva que 

 la matiere coloranle etait renfermee dans les inlervalles 

 situcs enlre les parcelles, ce qui donnait a la surface, vue 

 de pres, une apparence vcinee. 



« Les laches colorces pcnelraient la surface de la neige 

 jusqu'.i I'epaisseur de plusieurs pouces, el meme souvent 

 jusqu'a un pied. La couleur so montrail, lantot plus visible 

 a la surface, lantot plus apparcnle a quelques pouces 

 au-dessous. Chaque fois quo les rochers on les pierres 

 avaient occasionne de pclils puits dans la neige , les 

 cotes en etaient aussi colores dans toule leur cpaisseur. 

 Au total, cependant, la matiere coloranle pcnolrail seule- 

 menl une legere etendue dans la surface de la ncige qui 

 devenail de plus en plus compacle, en proportion de sou 

 cloignement de la surface. 



« Une quanlile suffisantede celle neige coloree,ayantcle 

 recueillie el dcposee dans des vases de terre, ful enlin sou- 

 mise ii un cxamen microscopique ; a mesure que la neioo 

 fondail, la matiere coloranle depo.sait graduellement 

 sur les coles et le fond des vases une poudrc d'un 

 rouge fonce. Au bout de deux ou trois licures, la neigc 

 clant en partie fondue, on en placa une portion sous un 

 microscope Ires-puissant. 



« M. Shulllcworlh no vil pas sans surprise que celle ma- 

 tiere coloranle se composait de corps organises de formes 

 et de natures differenles, donl quelqucs-nnes elaient vege- 

 tales, mais donl la plus grande portion, douce d'un mouve- 

 mcnl rapide, appartenait au regne animal. La coulcur du 

 |dus grand iiombre elail d'un rouge brillanl, approcliant 

 quclquefois do la nuance du sang; d'aulres corps parais- 

 saient cramoisis, ou d'un brun Ires-fonce et presque d'un 

 rouge opaque. Outre ces corps colores, 11 y en avail encore 

 d'aulres sans couleur, ou grisatres, dont les plus gros 

 etaient de nature animale, mais si peu nombreux, qu'on 

 a pense que leur presence elait accidentclle, el les plus 

 pelits elaient evidcmmcnl de I'espece vegetala 



