DE VOYAGES 



d.' feu; chaque muscle ile son visage elail en mouvcment. 

 Dans son agitation, la petite calotte qu'il fiortait, scion I'u- 

 sa-e du clerge calholitiue, se baissait et se relevaila clia- 

 qiio instant ; el Licntot je m'apercus que j'etais en presence 

 linn de ces homnics remarquables qui naissenl si frequem- 

 ment ausein de I'Eglise romaine, el qui unissent a la sim- 

 [ilicite de Tcnfance uiie prodigieuse cnergie et une remar- 

 quable intelligence, cgalcmcnt propres a dirigcr un petit 

 Iroupeau de grossiers paysans, dans quelque obscur vil- 

 lage d'llalie ou d'Espognc, et a convertir dcs millions 

 d'idolatres sur les rives du Japon, de la Chine et du Pa- 

 raguay. 



Cetaitun bomme maigre et sec d'environ soixantc-cinq 

 ans; il porlait un manleau d'cloffe grossierc; le reste de 

 ses vetemenls a I'avenant. Cctte simplicitii niodeste de 

 rhomme exterieur n'etait, en aiieune maniere, Iniposee 

 par la pauvrctc. An contraire, la cure etait excdlente et 

 mettait an moins cliaque annee a sa disposition pres de 

 800 dollars, dont la Iniitieme paitie sufQsait largcnient a la 

 depense de la maison et a la sienne propre ; le reste clait 

 employe en ccuvres de charilc les plus racriloires. II nour- 

 rissail le voyageur affame et lerenvoyailchantant, sa be- 

 sace pourvue de viande el sa bourse grossie d'une peseta. 

 Ses paroissiens embarrasses trouvaicnl toujours pros de 

 lui un secours imniediat. On peut dire i]iril etait le ban- 

 quier du village; jamais 11 ne s'attendail a etre rembourse 

 deceux ausquels il prctail; jamais il n'cn avail meme Ic 

 desir. Quoique oblige de se rendre souvent ,i Salanianque, 

 il ne se donnait pas la mule, el se contentail de I'ane qu'il 

 empruntail au mennier du voisinage. « J'avais autrefois 

 « une mule, dit-il; mais, il y a quelques annces, un 

 « voyageur que j'avais heberge la null I'emmena sans ma 

 « permission ; car, dans celle alcove, j'ai deux lits propres 

 « el tout prots, ii I'usage des voyageurs; je serais encbanle 

 « que vous el voire ami en profilassicz, el que vous restas- 

 « siez avec moi jusqu'j dcmain. » 



Mais j'avais bate de continuer mon voyage; mon ami 

 desirait aussi retourner promplemcnt a Salamanque. En 

 prenant conge du cure, je lui offris un exemplaire du Nou- 

 veau Teslamenl ; il le prit sans proferer une parole, el le 

 placa sur un des rayons desa bibliotbeque; mais je le vis 

 branler la tele d'une manicre significative en regardant I'c- 

 tudiant irlandais, comme s'il disail ; « Celui-ci espere me 

 convertir; » il avail bien devine qui j'etais. Je n'ou- 

 blierai pas de longlemps le bon pretre Antonio Garcia de 

 Aguila, cure de Filiegua. » 



( Uorrow. Bible in Spain. ) 



I.ES TORCHES SUB X.E NECKER 



ET LA COMEDIE SUR LA GLACE. 



Le Ncclicr. — Seines de iiuLI. — Un vaisseaa en prison. — Les glaccs 

 du Spitzbcrg. — Le dcgcl. 



Le hasard et mon propre gout m'onl fail voyager dans 

 les pays du monde les plus froids, el a.^sislcr a tons les 

 spectacles, a toulos les singularites auxquelles pcuvcnl 

 donncr lieu la ncige, la glace etleurs phenomelnes. Je n'ai 



HECENTS. <07 



rlcn vu de plus pittorisque i eel dgard que ce qui se passo 

 en AUemagne, sur les bords du Keeker, a la tin de I'liivcr. 



Quand le dcgcl arrive, les baleliers gueltent Ic monicnl 

 de la debScIc, qui a lieu lout a coup. Rien ne bouge pen- 

 dant des jours cntiers, comme si lagelcedevaitdurereter- 

 nellcment; mais I'lril excrce du balelier sail lien prevoir 

 le moment du depart, n La glace se rompra ccttc nuit, 

 B disenl-ilsl » An fait, elle part presque toujours vera 

 minuil. On pretend que si I'on consuUe les nombreux 

 journJux qui annoncenl chaquc annce la rupture des gla- 

 ces, on trouve reguliercmenl que la debacle du Rhin a 

 lieu la null, dix-neiif lois sur vingt. 



Une nuit done, apres la rude gelce de 1840, les bateliers 

 du Ncclier, a la suite d'un degel de plusicurs jours, di- 

 rcnl : « La glace se brisera cette nuit. » Rien ne paraissail 

 conlirmer ccttc prophetic ; comme au premier jour du 

 dcgcl, on ne voyait qu'une dure surface de glace. L'eau 

 ne penetrail nulle part, et on aurail pu, au coucher du 

 soUil, se risquer a la traverser. Mais a I'approche de !a 

 nuit, on vil ca el la brillcr la lumiero des torches au bord 

 du Weckcr, el surtout dans la ville, oii les maisons et les 

 moulins se trouvaienl exposes aux ravages d'un cbranlc- 

 menl subil el d'une prompte inondalion ; car le Keeker, qui 

 a pour lit nne vallee profonde, dont il arrose quaranle ou 

 cinquanle milles d'etendue, ayaiit de chaque cote un pays 

 oleve el montagneux, grossit quelquefois rapidemenl apres 

 d'abondantes pluies ou desneiges suivies d'un prompt de- 

 gel. II s'eleve alors jusqu'i Irente et quarante pieds ; on 

 voit meme dans plusicurs endroils des marques qui indi- 

 qiienl la hauteur a laquclle il s'eleva li differentes cpoqucs. 

 (jn dil qu'a la rupture des glaces, en 1784, il altcignil lo 

 second elage dcs maisons, environ vingt pieds au-dessiis 

 du chemin, lequel s'eleve une fois autant au-dessus du ni- 

 veau de la riviere. 



Quand une de ces inondalions subites accompagnc Ic 

 brisement d'une glace, epaisse peut-etre de deux pieds, la 

 spectacle est des plus imposants. La masse solide, souleveo 

 par l'eau, qui s'elancc comme une formidable av,alanchc, so 

 brise et eclale avec le fracas du canon. Les grosses masses 

 de glace sont jetdes de cole et d'autre par les torrents qui 

 se prccipitent par-dessous ; puis, se heurtant lesunes contro 

 les autres, elles se broient et rugissent comme des lions 

 lultanl avec des tigrcs. 



Toule la scene, plongde peu de temps auparavanl dans 

 le silence el I'inaction, devienl un chaos de confusion, do 

 bruit, de ravages, de lullcs. Des gemisscmcnts emanent do 

 ces va;les linceuls de glace se brisant mutuellemenl, et 

 des eaux qui se prccipitent et s'ecoulcnt avec violence. 

 On dirail qu'elles se revcillent tout 4 coup apres un long 

 sommeil, non-sculement avec Icurs voix anciennes, mais 

 avec un lumulte de sons etrangers el inconnus. 



Comme ces redoulables blocs de glace s'clanccnt le long 

 de la riviere, et que plusicurs sont pousses par leur mutuello 

 violence jusque sur les bords, on a besoin de prcvenir les 

 ravages qu'ils pourraient occasionuer, soil en brisant les 

 bateaux elles moulins, soil en renversanllout ce qui s'op- 

 poscrait a leur passage. Une surveillance active et conti- 

 nuelle devienl ncces.saire. Un homme de cliaque ville ou 

 village se lienl prct, dcs la premiere annonce de la debacle, 

 a partir pour donner I'alarme aux environs, criant a haute 

 voix : « La glace marche ! la glace marche ! » Le peuple sc 

 porlc en foule sur la rive ; on lire des coups de fusil, Ics 

 torches s'allument dans toutes les directions. Les bateliers. 



