re 



LES ILirSTftES FOANCMS. 



« iloiicc, lii legpi'ck' Jc sa languo, Ics divers conrricrs qii'll 

 n envojnil dc loiilc pari, et les pratiques ouvcrlcs qH'il 

 « faisail en noire armcc, nous ayant donne juslc sujel 

 « d'lnlrcr en soup(;nn dc lui, linlcret de noire Etnl ( qui 

 « nous a toujours i-le plus chcr que noire vie) nous oWigea 

 u a nous assurer de sa pcrsonnc cl de quclquos-uns dc ses 

 « complices. " 



La grandeur du ministre el la bassesse du roi elaienl an 

 comWc. Mors la morl viul saisir re gloricux el terrible 

 pcrsonnage. 



ic La maladic, dit uu temoin oculaire, ayanl saisi le car- 

 « diiialsamcdimalin, veille de la Saint-Andre, par un frisson 

 u suivi dc (icvrc, jcta incontinent nos esprits dans une 

 <i extreme apprehension de I'acces. Le lendemain diman- 

 II clip, refl'roi ctail rcpandu dans tout le palais du cardinal, 

 CI et j'entcndis Son Eminence mazarine tcmoigner la pcric 

 « que ferait la France si elle se voyait privce d'unsi puis- 

 II sant genie. Aussitotles priercs I'urent commandces par- 

 11 tout. Cepcndanl, la Oevre croissant, lilkislre malade de- 

 « manda a se conl'esser lundi a M. de Leseot. La nuit 

 u suivanle, il Dl dire la mcsse par le mcme seigneur, et re- 

 II 9ut le saint viatique avcc une devotion extraordinaire. 

 (I Les mcdecins ayant ensuite jugc que le uial nienacait 

 II de morl dans liuit jours celui qui devait vivre longtcnips 

 (1 dans I'histoire, le cardinal de lUchelieu se disposa a re- 

 « cevoir I'cxtrenie-onclion, ce qui eul lieu dans la nuil 

 II du mardi au mercredi. La chambre du malade etail 

 CI pleine d'evcques, d'abbes, de seigneurs el de geiitils- 

 cc hommes. On donna ordre apres d'aller chercher le P. 

 « Leon, carr c, el le cure de Saint-Eustache, pour appor- 

 « ler les saintes huiles. Pendant cette derniere ceremonie, 

 cc le cure lui ayant propose d'omcltre certaines circon- 

 « stances peu convenables pour une pcrsonne de sa sorto, 

 « Son Eminence pria qu'on le traital comrae le derniir 

 (I des Chretiens. Apres lenumeraliondes priucipaux articles 

 n de foi, le cure lui ayanl deniandc s'il les croyait, il rc- 

 « partit : Absulument, el plut a Dieu avoir niille vies pour 

 (I les donner pour la foi et pour I'Eglise! A la dcmande 

 « s'il pnrdonnait 4 tons ceux qui I'avaienl offense ; De 

 c( lout mon coBur, dit-il, comme je prie Dieu qu'il me 

 a pardonne I o 



II laissait la monarchie franfaise une et affermie, mais 

 isolee^ 



Nous n'avons pas considere Richelieu comme un prince 

 de I'Eglise, mais comme un ministre. En effel, c'csl tou- 

 jours cliez lui I'homme politique qui a domino toutes les 

 autres considerations. Sous ce rapport, il n'y a pas de figure 

 plus splendide cl plus hautaine dans les annales modernes. 

 On peul dire qu'il a determine le sorl de la France pendant 

 les dii-septieme et dix-huitieme siecles. Le jugement que 

 les philosophespeuvenl porter surlui depend de la variclc; 

 des points de vue ou Ton voudrs se placer. Les partisans 

 de la feoJalite lui reprocheront de I'avoir detruite ; les par- 

 tisans de la monarchie lui sauronl gre d'avoir fraye la route 

 A Louis XIV. Sa vie privce, sur laquelle on a brode une in- 

 finite de Cctions, etail melee de beaucoup de conlrasles, et 

 remarquable surtout par une inlatigable activite. II savait 

 y fairc entj-er avcc ordre les affaires, leslettres, I'elude, la 

 magnificence el la volonte. Les romanciers, qui dt'figurcnt 

 volontiersPbistoire el qui aimentas'amuser de paradoxes, 

 lui ont prete un coiiQdcnl tout-puissant aupres de lui, un 

 liomnie qui, seloneux.aurait (■tele ressorl secret el invisible 

 de Ionics ses determinations, Ce pcrc Joseph, capucin. au- 



rail, s'il faul en croirc rimaginalion des iuventonrs, fail 

 niouvoira songrcloulcla politique du ministre, el peu s'en 

 est fallu que, de eel homme obscur, on ne fit le veritable 

 roi de France. 



M. Bazin,lenouvelhistnriendeLouisXIIl(lj,a Ires bicn 

 prouve combien cette fiction est inacceplable. II a prcsente 

 le pere Joseph sous ses veritables couleurs, comme un se- 

 cretaire et un courrier, instrument suLalternc mais utile, 

 que Ricbi'lien employait avcc succcs, et qui ne manquait 

 iii d'intelligonce ni de force physique. Mais les dopeches 

 du capucin au ministre, ecrites d'un ton snumisct obse- 

 quieux, prouventassez que la volonte el I'initialive appar- 

 tenaienl a Richelieu seul, charme de trouver un agent con- 

 fidenticl el obscur, instrument qu'il pouvail briscr d'un 

 coup de son autoritc, el qui dependail entieremenl de lui, 

 et de lui scul. 



En rcalite , Richelieu , comme Napoleon , comme 

 Louis XI, n'avait pas d'amis. Personue ne descend ja- 

 mais dans les lencibres myslcirieuses de ces intelligences 

 profondcs; el ces hommes, qui gouvcrnaient cl boiilever- 

 saienl les empires, elaienl prives de la joie que Dieu re- 

 serve aux plus simples de leurs sujets. 



L'hommc qui approcha le plus de Richelieu etail uu 

 bouffon nommii Bois-Robert, dont la mission spcciale etail 

 d'amuser le ministre qui s'ennuyail. II s'en acquiltait fort 

 bien, et ses faceties avaienl si bien le don de derider Ic 

 chef de I'Elat, que les sollicileurs s'adressaient a lui prc- 

 ferablcmenl a lous les autres. 11 etail le grand organisateur 

 des ballets el des theatres, pour lesquels son maitre avail 

 un goul parliculier. Lui-meme se melail delitleralure, et, 

 suivanl le gout du temps, il traduisait ou imitail en languc 

 francaise les dramcs espagnols qui avaicnt le plus de suc- 

 ces par del.i les Pyrenees. Mais Bois-Robert, avec ses face- 

 lies, ses pclils vers, ses mechants dramcs, son talent pour la 

 danse bouffonne el toutes les ressources dont il amusail son 

 maitre, n'avait pas sur luiautant d'ascendant que les chats 

 dont il etail toujours entoure. C'etait la le veritable cerclc 

 d'amis qui charmaient ses heures de loisir. C'etait dans son 

 cabinet, entoure de matous, dc chatles el de pctits dials 

 de toutes les dimensions et de loules les cspeccs, qu'il pas- 

 sail ses heures de delassemeni cl de bien-etre. II pardon- 

 nail tout a ces favoris. Les uns montaient sur son epaulc, 

 les autres s'accrocliaient li sa bareltc, les plus hardis 

 jouaient avcc sa moustache ; les plus Sges, assis sur les 

 coussins, prenaienl des poses de sultan. Cette menagerie 

 de chats etail I'objct des plus grands soins. Une des clauses 

 teslamenlaires du cardinal leur Icgua une pension ; et un 

 critique niinuticux de I'epoque suppule qu'on leur adressa, 

 pendant la vie du cardinal, la somme de deux cent qua- 

 rante-deux sonnets et elegies. 



L'amour, souvent malheureux, de Richelieu pour la 

 litlerature a proteg^ sa memoire. 11 manquait de gout; il 

 etail quelquefois jaloux des talents superieurs, mais il avail 

 pour la poesie et pour I'eloquence un veritable penchant. 

 Sa prose est un peu espagnole, pompeuse, redondante, 

 emphatique et trop subtile. II y a de la s6cheres,ve et dc 

 roslentatiou dans ses vers, quiii'ailleurs, pour la phiparl, 

 ne lui apparticnneul pas en propre. 



Quant i son influence sur la France opprimcc , cl ce- 

 pcndanl ennoblie et agrandie par lui, clle se resume dans 

 Ics \ers suivants d'un poete de ses amis : 



tl) Ih'tvirc tic Froncc sous Ic r^ans de Louis X'JI. 



