CnnONIQUES et legendes. 



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fonJc vpngcnnce dc ccltc mystificnllon, H j'arrotai iin 

 jilan que je ne larJai jias a nicUre d execution. 



— (liioidimcl vous miles la main surlcs sacs qui elaient 

 sonsle lit; probablcment vous fites savoir aux collaleraux 

 affames les intentions du bonhomme, et vous lui avez 

 13che cette meule, de sorle qu'il a ete devord par les 

 sicns. 



— Vous n'v ctcs pas encore, dit Grevillc, et c'est i«i 

 que commence I'histoire de moii mallieur aclud. 



— Commence I dit I'aulre. Eli ! mais, mon garcon, ]"a- 

 vaispris Ion preambule pourle commencement, Ic milieu 

 ct la fln. 



— Vons allez entendre. Mais donnez-moi du vin, car 

 cctte liistoire me suffoque et barre le passaged mes pa- 

 roles. Voicile plan qiieje formal : j'invitai Marstoke .'i veiiir 

 passer la scmaine de Noel cliez moi, a Sandwich. La ville 

 clail alors en mouvoment. Linvasion dont les Espagnols 

 nous nionacaient I'aisait f.iire a tout le monde des prepa- 

 ralifs. Sandwich est, vous le savcz, I'un des cinq ports, et 

 par consequent un lieu de (^nelque importance. C'est pour- 

 quoi des reunions elaicnt convnquees tons les jours; les 

 snldals etaient loges cliez les habitants; les negocianls, la 

 noblesse ct les bourgeois equipaieni, a qui micux mienx, 

 des vaisseaux a leurs frais, et des corps de troupes parcou- 

 raient incessamment les bords des cotes. Jc me rendis 

 aux assemblecs, je pris part de coeur et d'action a tout ce 

 qui s'y fit; j'offris mes services pour faire partie de I'ex- 

 pcdilion, et jc moolrai autant d'cnthousiasme cl dc deter- 

 mination que les plus hardis de la ville. Cependanl une 

 pcnsce unique s'elait emparee de moi, cello de trouverles 

 moycns dc m'eniparer des richesses de Marsloke, et de me 

 dcbarrasscr du vieillard sans me comproftietlre. Une pen- 

 sec de meurire assiegeait mon esprit nuit ct jour, ct je 

 sfcnlais que je n'aurais ni repos ni Ireve que le coup ne fut 

 cffectuc. Juste ciel ! je no soupconnais guerc alors a quel 

 clald'esprit eel acte me rcduirait apres I'avoir commis. 

 Enfin, vous le savez, I'invasion ful retardce; Noel arriva, 

 ct Marstoke rccut mon hospitalile dans la vicille maison a 

 Sandwich. Je cherchai, parmi les soldats, matelots, ou- 

 vricrs et hommes d'armes, dont la ville clail encombree, jc 

 cherchai, dis-je, ct j'engageai deux domestiqiies, gens 

 brouilles avec la forlune, et quej'avais lout lieu decroire 

 capablcsdexecuter lout cc dont il me plairail de les char- 

 ger, et ausquels je pourrais me Ccr en les Iraitanl et en les 

 payaiit bien. I,e jour de Noel, je donnai a diner a plusieurs 

 liabilants de la ville, et nous finics durcr le repas ju.squ'au 

 Icndemaiii matin. Vous concevrez done facilemenl qu'il 

 n'y cut ricn d'elonnant a ce que le vicux Marsloke se 

 trouv.it soudaincmenl indispose et force d'aller secouchcr. 

 II fut memc si maladc, que je jugeai expedient qu'il fit srm 

 testament conime il en avail preccdemment eiprime I'in- 

 tcnlion. 



— Ah I ah ! dit Oldcrafl. (Juoi 1 vous avez assaisonne sa 

 coupe, hein I epice sou roast-beef et son plum-pudding, 

 nu mis de la mort aux rats dans sa sauce? Ah I vous cles 

 \m drulc, Crcville; mais vous n'avez pas assez dc letc pour 

 ces sortes d'affaires. 



— Ilicn de cela, dit Greville. J'annoncai que Marstoke 

 ctait serieuscmentmabide; et, le troisienic soir, ;'i I'lieure 

 ou toule la ville litail livrce au sommcil, je Bs enlrer dans 

 sa chambrc les deux droles dont je vous ai parle, avec 

 ordres precis. Maudite soit Iheure ou j'ai imagine ce 

 crime? Jamais jc n'uublierai les horreurs de cctlc null; 



ou milieu de la lempete de vent ct do pluie, il me sem- 

 blait que la ville allait s'ecrouler cl serait rasce avant Ic 

 point du jour. Commeje veillais a la portc de la victime 

 pendant que le crime se commellait, je rentendis se de- 

 battre contre les scelcrats qui retranglaienl dans son lit. 

 (Jnand le jour vint, je retrouvai un peu de sang-froid, 

 car j'etais alle me jeter a talons sur mon lit, comme un en- 

 fant effraye des lenebres, ct, rellechissant que le plus af- 

 freux de cet horrible drame elait passe, je m'occupai 

 d'executer le resle de mon projet. J'eus quelques efforts a 

 faire pour rassembler mon courage. Je monlai I'escalier, ct 

 j'approchai de la chambre de Marstoke; mais il me I'allut 

 lungtemps pour avoir la liardiesse d'ouvrir la porle. Jc 

 craignais dc voir le corps defigure du vieillard gisant sur 

 le parquet oii je I'avais enlendu loniher, et je restai l,i 

 main sur la clef sans pouvoir avanccr ni reculer, comme 

 sous rinlluence d'un rove affreux. EnOn, apres etre reste 

 plusieurs hcures danscelte irresolution penible, les deux 

 miserables que j'avais employes frapperent a la porle de la 

 rue et dcmauderent a enlrer; Ic bruit qu'ils faisaient mc 

 rappela la necessite d'agir. J'enlendis la servante ouvrir sa 

 porle pour allcr a celle de la rue; rappelant alors loutc 

 mon energie, je me precipilai dans la chambre, cl, courant 

 au cordon de la sonnellc, je le lirai violemmenl, jc criai 

 en meme temps ii la servante de dire ,i I'un de ces hommes 

 de mooter immediatement a cheval et d'aller en loute hate 

 a Wingham cliercherle notaire de Marstoke, parce qu'il se 

 trouvail si mal, qu'il desirait faire immedialcmenl son tes- 

 tament. 



<i Dans rinlervalle et avant I'arrivee du tabellion. jo 

 conduisis Diccon Web, I'aulre homme, et lefls placer dans 

 le lit a cole dumorl; ayaut lire les rideaux lout autour du 

 lit, el ne laissani penelrer qu'un jour obscur dans h cham- 

 bre, je lui dis de gemir comme un homme qui souffrc beau- 

 coup et d'imitcr la voix de Marsloke ; el, quand il repon- 

 drail aux questions que lui fcrait I'homme de loi, de me 

 laisser la masse de sa forlune, el d'olouffer lous les scru- 

 pules que le tabellion pourrait eprouvcr en lui faisant un 

 legs considerable. Nous conduisimes leschosossi bien, que 

 lout se passa sans interruption et sans eveiller uu soupcon. 

 Web, conlrefaisanl la voix du vieux Marstoke el semblant 

 avoir a peine la force d'iudiquer comment il voulail que 

 son testament ful fail, disposa de tons les biens en ma fa- 

 veur; apres quoi, expriiiianl le desir de se reposer de 

 I'effort qu'il venail de faire, les personnes preseutes furent 

 prices de la partdu soi-disant moribond de le laisser repo- 

 ser. Bientot apres je repandis la nouvelle de sa mort dans 

 toute la maison, et, faisant mooter tons les domesliques, 

 je Icur monlrai le corps comme s'il venail d'expirer dans 

 son lit. Cependanl le pire est encore a venir. J'ai hcrile do 

 la forlune, mais les remords que j'ai cprouvcs ne me per- 

 metlalent pas dc vivre dans Ic voisinage; j'aiirais eu de la 

 reconnaissance pour quiconque eul mis le feu a mes deux 

 nouvelles maisons el les cut reduites en ccndres. Je dcvins 

 Icllemcnt impressiounable, que je Iremblais a la vuc do 

 mon ombre. La figure du vieux Marsloke, et ses cris lors- 

 qu'il m'appelail a son aide, me poursuivaient jour ct null. 

 Les deux miserables, Web el Basset, commencerent aus.si 

 ii mc devenir a charge, el leur presence continue faisait sur 

 mes ycux I'effet du basilic. Je craignais de m'en defaire, ct 

 leur presence clail ruineuse ; ils depensaienl I'argenl qu'ils 

 voulaient, me volaient en ma presence, el, I'un dcui, 

 avant bu, declare a ses camaradcs qu'il pourrait faire pea- 



