DE L'llISTOIRE DU CLERGE DE FRANCE 



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pivsqiie loiijoiiis line force morale qui, .i son insii, le porte 

 a SI' rc''L;lcr sur los actcs du prelrc ((ii'll vcnerc. 



Le |iruli-c espagnol (|ui, avanl M. I'abbe Marin, otail aii- 

 inonior ilcs cliiourmes de Toulon, ne pouvait se prosonlcr 

 mix condamnes sans que des murraures ou des blasphemes 

 sorlissenl de Ionics Ics bnnclies. S'il catechisail ces dani- 

 nes, ils repoadaienl par Ics chanls de leur obscene rcpcr- 

 Inire. 



Comment done, d'nn jour a un autre, s'est-il fait que 

 cclte population inipie, insolcnle, revollee, soil devenne 

 sonmi>c a la voix du proire, respetlucuse envers son nii- 

 nislcre? Comment un liommc modosle n-t-il ose franchir 

 le scuil de cet cnfer ou loules les natures dechucs faisaient 

 chorus contre son predeccsseur, qui avait ccpondant des 

 qualites personnelies propres a conibattre la repulsion qui 

 se manifestait u son approche? Comment enfin M. I'abbe 

 Marin pul-il prendre possession de sa charge et la rcmplir 

 sans avoir recours anx re|iressions disciplinaires? 



II est curieux de le dire, c'est la comedie qui est venue 

 an sccours de I'Evangile, et voici comment. 



Fcnclon avait dil : Hiurcux qui s'inslruit cns'amusant! 

 bicn avant qu'un ecrivain ecclcsiastique, M. d'Esauviller. 

 compos.it des pelils livres de morale religieusc donl la 

 forme, loujnurs allrayante, attache le lecleur a la solution 

 des questions les plus sevci es et les plus elevees. Quelques- 

 uns des petils livres de JI. I'abbe d'Exauviller rcnfcrmcnt 

 des dialogues dont les personnagcs sont pris dans les rangs 

 les plus inlimes de la socicte. 



M. I'abbe Marin s'avisa, pour fairc connaissance avec les 

 forcats, de leur prouver qu'il y a un Dieu et qu'il faut une 

 religion. S'il se fut aviso de faire dresser dans une des lo- 

 calites du bagne une tribune ou une chaire, et qn'en sur- 

 plis et en bonnet de predicaleur il cut parle a ces sourds 

 le langagc biblique. il n'cut pas, sans doulc, niieux ete 

 nccueiili que le prelrc espaguol; maisil agit differemment, 

 et proceda a I'aide des pelils livres de M. d'Exauviller. 



L'aumonier lit acquisition d'nn nombre d'exemplaires 

 de pelils livres egal au nombre des personnagcs qui elaicnt 

 mis en scene par I'auteur. II enlre dans une salle, el apres 

 avoir In a haute voix le preambule du livre qui est le point 

 de depart d'une anecdote presque historique, 11 indique 

 les personnagcs, lels que M. Dumont, maire bel esprit et 

 sceplique; mailre Thomas, Gros-Picrre, Jean, etc., tons 

 habitants d'nn village ou la religion elait aussi negligee 

 que la morale meconnue. II dcmande alors quels sont les 

 forcats Ics plus letlres et les plus intelligenls... On comprit 

 qn'on allait jouer la comedie, et les plus capables furcnt 

 desigues par la masse... Chacun des interloculeurs recul 

 une brochure, M. I'abbe Marin garda un role, celui du cure 

 du village. II Dt signe au premier personnage de prendre 

 la parole, le forcat chcrcha h saisu- le ton qu'il supposait 

 couvenable au role qu'il represenlail , le second condanine, 

 -ipres la replique, fit comme son camarade. La scene se 

 jou-i avec mlelhgcnce, avec vtrve; la masse des specla- 

 tcurs, assise sur le banc du bagne, ccoulait avec curiosite. 

 Le sujetetait severe, maisil etail irailo en langage familier; 

 et quand le raisonneur, qui enl.issait argument sur argu- 

 ment contre le cure in vdlage, .'it au bout de son rouleau 

 el que, malgre ses effurls, il fi;>. lerrasse, une salve d'apl 

 plaudissemcnls, des cris : bravo ! parlirent de loute la .salle, 

 et le triomphe du personnage ,pie s'elait reserve JI. I'abbe 

 Marin fut coinplct. 



Les forcats priient tcllement gout a cellc conference en 



aclion, que, le dimanche suivant, ce fut a qui nbliendrail 

 un role. L'aumonier varia le repertoire; et des lors sa 

 personne devinl un bcsoin pour les condamnes. II put alors 

 donner essor a eel esprit cvangelique qui depuis lui a ac- 

 quis I'amour non-seulement des condamnes, mais encore 

 de tout le jicrsonnel de la marine. 



Je saisis avec empressement I'occasion heureuse qui se 

 piTsenla d'enlrer en relation avec ce venerable ecclcsias- 

 tique; il voulul bien me faire une visile et me parler lon- 

 guement de ecus qu'il appelle $es pauvres condamnes. II 

 aime a citer des trails meriloires qui peuvent plaider en 

 faveur de celte classe degradee. 



« II y a quelque temps, me dit I'abbe Marin, il se Irouva 

 parmi les condamnes amenes a Toulon un malheureux qui 

 sortail du scminaire de Charlres. Cet homme redoulait 

 les sarcasmes el les humiliations auxquelles son elat allait 

 I'exposer Dans la ville, la nouvelle de I'arrivee du cou- 

 pable avait fail sensation ; la curiosite s'clail eveillee, el 

 chacun cheschail a voir ce malheureux. » 



En descendant de la voilure cellulaire, on avail, suivant 

 I'usage, embarque le nouveau vcnu dans une chaloope de 

 fatigue qui devait I'amener a la localite du bagne. Dix 

 couples do forcats elaient aux bancs de ranies, el tousje- 

 laienl un regard avide sur leur nouveau compagnon. L.i 

 barque s'cloigna du rivage, el, pendant la traversee, elle 

 fut croisee par une chaloupe chargee de curieux qui dej.i 

 s'claienl rendus au bagne pour voir le nouvenu venu... A la 

 vue dune barque nionlee par les forcats, les passagers pen- 

 serent que le nouveau venu etail dans celte embarcation ; 

 ils dirigerenl au plus pres possible leur canot et crierent 

 aux condamnes : « N'avcz-vous pas eel homme?... Mon- 

 Irez-nous-le. » 



Tous les rameurs comprirent a ce moment quelles dr- 

 vaient elre les augoisses de cet homme, qii'on ne cherchail 

 que pour en faire un jouet a la malignilc; ils eurent pitir^ 

 de son abaissement, et, par un mouvemenl spoutane que 

 nul ne commanda, tous les forcats se levcrent et cou- 

 vrirent de leur corps leur nouveau compagnon d'in- 

 fortune; ils repondirent negalivemenl aux quesliouneurs, 

 et leur firent prendre le change en designant une autre 

 barque pour celle qui porlait le malheureux. 



« Je suis persuade, me disait I'abbe Marin, qu'en dehors 

 du senlimenl de pilie qu'a pu leur inspircr le condamne. 

 ils onl eu la pensce que ce qu'ils feraient pour le caplif 

 serail agreable au preire libre qui leur consacrail sessoins. 

 C'est pour me payer une delle de gratitude, que ces hom- 

 mes, d'ordinaire moqueurs et enclins a lourner Ic culle 

 en derision, out ete charilables cl misericurdieux pour cet 

 homme dechu. Ils se disaienl : « Cet homme a porte la 

 soutane que porte I'abbe Marin. » lis ont cherche a en 

 cachei* la lache a ceux qui voulaient en faire un moyen de 

 scandale. 



« Vous voyez, monsieur, ajoutait le bon aumonier, qn'on 

 pent lirer quelque parti de ces natures donl on desespere 

 lanl. » 



Et il ajouta qu'apres le ferremenl el la mise au travail du 

 scminarisle de Charlres, sescamarades dechaine n'avaienl 

 I pas denienli le sentiment qu'ils avaienl nionlre a I'cgard 

 de cet homme mis, comme tous les nouveaux venus, .i la 

 grande fatigue ; c'elail a qui ferail I'ouvrage du malheureux : 

 on lui otail de la main la beclie, la pince; on ne souffrail 

 pas ipi'il prit la biicole pour trainer uu chariot, ni qu'il 

 roulat la brouetle. 



