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L'aiimonier eut desire sans doulc que Ic lenips J't'proiivc 

 que le condom ne dcvait subir avant d'olili-nii- un adoucis- 

 scment a sa |)cine, du un cniploi, cut cle abrcge; niais 

 Tcspril de justice coniballait cliez lui I'elan de la charile, 

 et dans la crainle qu'on n'allribuat a des niolifs de confra- 

 ternile la pilie quo le coupalde inspirait au pri'lre ver- 

 lueux , raunionicr n'osait implorcr la bienvcillance du 

 comniissairedu baj;ne. 



Les foicats ilevinerent ee scrupule du bon abbe, fit dcnian- 

 derent que le preire de Cbnrtres fill dispense. des penibles 

 travauxdu port. Loin de muniiurer du piivilosje (|u'on cut 

 accorde a son ancienne position socialc et cu caraclere 

 dent il avail ete revetu, chacun se pronMuca pour obtenir 

 un eniploi de faveur pour lui. Aujourdhui il est occiipo 

 dans un des bureaux des constructions liydrauliques. 



Mes eclaircurs, en se melant a la foule des condamnes, 

 avaient recueilli, entrc autres renseigncments, une aven- 

 ture mysterieusc a laquelle I'aumonier n'elait pas reste 

 etranger. 



Voici les faits. 



II est d'usage, quand un forcat desire entrer en confe- 

 rence avcc le preire du bagne, qu'il sollicite par leltre la 

 faveur d'etre aniene |ues de lui. Un condamne a perpcliiilc, 

 apparlenant a la classe des gens de campagno, se presenle 

 un jour a M. I'abbi Marin, et le supplie d'obtenir du com- 

 inissaire qu'il aulorise son cliangemenl de salle. Ce con- 

 damne n'alk'guant aucun motif serieux a I'appiii de sa 

 demande, I'auniunier ne crut pas devoir presenter la sup- 

 plique a radininislrateur. 



■Quelqucs jours passerent; et le condamne ayant insiste 

 DOii-seulemcnl pour qii'on le cliangeat do localile, mais 

 encore pour qii'iin le transportat aux bagnes de Brest ou 

 de Rochefort, le preire voulut connaitre les motiu puis- 

 sants qui portaient le forcat a insislcr sur son deplacemenl. 



Le condamne dit alors ii M. I'abbe iilarin que la localile 

 qu'il habitait elail pour lui un lieu d'liorrible soulTrance, 

 parce qu'il avail sans ccsse sous les yeux un camarade in- 

 nocent que le jury avail condamne a tort pour un meiirlro. 



« Le crime a etc commis par moi, ajoulait Ic solliciteur; 

 le camarade condamne a tort, qui me voit a ebaque instant 

 pros de lui, ignore que jc suis I'auleur du crime qu'il cx- 

 pic; mais moi, a tonics les hcures, jc suis en cont.-cl avec 

 cct liommc, nl sa iiresence est un supplice affreux qui me 

 rend la vie du bagne impossible a supporter. » 



Le bon aumonier porta au commissaire les paroles du 

 condamne; mais radminislratcur ne crut pas devoir fairc 

 droit a la demande. 



Quand le forcat apprii que son desir ne scrait pas exauce, 

 ildil: 



« .le tomberai malade, j'irai ii I'hopilal, cl je mourrai. » 



On lit |icu d'alli'niion a cct or.icle du forcat. Cependant 

 il commcnca bienlrjt a se rcaliser en parlie. 



Le condamne fut saisi par une fievre pcrnicieuse; on 

 le conduisit a rhospiec. 



Des qu'il apercul I'aumonier : 



« Je vuiis I'avais dit, 'iionsieur; me voici ici, et bientot 

 je serai a ramphilheatre. » 



Le preire voulut donner des consolations au moribond; 

 il cliercba a eloigner de lui la pensce fatalc qui le domi- 

 nait. Bicnlot le mal cnipira ; le inedecin declara que Ic 

 forcat avail peu dc temps a vivre; le preire offril au con- 

 damne les secours de la religion. 



« Oui, monsieur I'abbe, dit le forcat, je me confesscrai ; 

 mais, auparavant, je dois faire tons mes efforts pour dis- 

 culper un innocent. » 



Le procnrcur du roi se prdsenta au lit du moribond, ct 

 il retut une declaration de laquelle il resultail q'l'un 

 homme nomme Boissieux, condamne aux Iravaux forces 

 pour meurtre ct subissant sa peine au bagne dc Toulon, 

 elail viclime d'une crreur judiciaire. Celui qui avail com- 

 mis le crime donna tons les details qui pouvaienl meltre 

 la justice bumaine a meine de reparer la faute qu'elle avail 

 failc Boissieux fut conduit vers le moribond, et il ajouta 

 quclques indices aux revelations, en disanl : u Je suis in- 

 nocent! » . 



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Jamais, en definitive, les philaiitliroijos neloiicheronl le 

 but de leurs efforts, s'ils ne s'associcnt inlimcment ii la 

 religion. 



II n'y a qu'elle, par I'entremise du clerge, qui piiisse 

 guerir les plaies sociales, si cruellemcnt saignanles. Nous 

 ne cesserons de provoquer I'association intiine de I'adini- 

 nislration et du clerge dans I'inlcrct des inforlunes el des 

 coupablcs; souvent le crime el I'inforlune so confondcnt et 

 nalssenl I'un de raulre. 11 n'y a que la religion qui posscde 

 cc grand cl puisiiint ressort (|ui plonge au fond des iimcs 



cl les force au repciilir ct a la cbaiile. Un ne salt pas ce 

 que la confession et iesconscils des bons prelres relicnnenl 

 d'iimes mallieureuscs sur Ic pencbant de leur per'e. 



L'inlluence des bonnes soCiirs qui se voueiit ii Texercicc 

 de la cbarile aupres du lit des malades ct dans les grenicrs 

 des pauvres, n'cst pas moins puissante et n'est gucre mieux 

 connuc do la jilupart des gens du monde. 



