DE LlllSTOinE DL' CI.EnCE DE FRANCE 

 VISITfi An FAUBOtjaO SAINT-MARCEAU 



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lES BO^^I;s oeuvies. 



■ 1 CS S'iEUIS nE CIlMilTE 



Depuis longtcnips le faiihotirf; SVuit-Marccaii, livre a 

 lui-meme, serait devciui Ic rcpairc ilo tons Ics dOscspoirs 

 el un giganles(|ue liopilal, si, pour ([uc persimnc iic soit 

 Irop desherile dans cc monde, Dicu n'avait allaclie a to 

 qui est abandonnc Je tons unc puissance d'altraclion a la- 

 quellc la cliante no rcsiste pas. 



En vcrtn de ccllc Ini providonlicUe, le fauliourg rcrnil 

 charpie jom- dcs visiles etrangcres ct des liutcs qui vien- 

 nenl dc loin lui apporterleiir zcle, Icur ni-grnt, de doucns 

 el cunsolanlcs paroles. Les smurs de Clianle, Ics mcmbres 

 du bureau de bienfaisance, toutes les neuvrcs de Paris s'y 

 donnent rendez-vous conire la maladie, lignorance cl la 

 depravalioii. On se parlage les rues, les niaisons, quelque- 

 fois nieme les clages ; el souvent, dans les grandes niaisons 

 renqilies de (lauvres dc la cave au grenier, la sieur pause 

 au renle-cliaussce une blessure, la dame des pauvrcs ma- 

 lades s'arrele au premier elage pour lire un passage dc 

 Vlmitalion i\ un mnur.int, pendant que le membre dc Saint- 

 Vincent de Paul coin't consoler sous les toils nne panvre 

 raniille qui attend, comme une fete, sa visite liebJomadaiiT, 

 ou instriiil un enl'ant plus es\iiegle que mediant, tout eloiun' 

 d'entendrc un beau monsieur, sans sonlane ct en clia|icaii 

 rond, lui couseillcr d'aller Ic dimanclie a la niessc. 



On se plaint souvent de la ninlliplicite des ocuvres, de 

 la profusion des quetcs, dc I'lnceilitudc de lenrs resullals : 

 une visile au faubourg Saint-JIarceau juslificrait toutes Ics 

 importunites dc la cbaritc, ct apprendrait bien vile on va 

 cet argent recueilli dans les salons, au milieu dis fetes; 

 cette monnaic arracbee pcut-elre an jcu, celle piece d'or 

 derobi'C a la mnrcliande de modes vont s'eclianger, dans 

 une pauvre demeure, en pain, cm vetements, en medica- 

 ments pour le malade, en bouillon pour le convalescent 

 Ala vue de la joie ct des benedictions dc toule une f.i- 

 mille, qui aurait le courage de regretter sou aumone? 



C'ctait dans une de ces niaisons bien connues des sofurs 

 cl dcs ceuvres, qu'habitaieiil, il y a quelques annocs, deux 

 homines d'origines, de natures, de passes bien differcnls. 

 maisqu'avaient rapproclies un mallieurcommun. 



L'uu d'eux alteignait sa qiiatre-vinglicme annee, vieux 

 mariii d'eau douce, dhiimenr joviale et facile, sanssoucis, 

 sans malice, Ic plus inoffensif et le plus simple des liommcs. 

 Tanl que son bras avail ete assez fort pour lancer scs fibts. 

 et son roil assez percanl pour les diriger, son inclier de 

 pecheur avail sulG a son modeste desir el a scs besoiiis li- 

 miles; il n'avait jamais dcmande pour vivre que dcs pois- 

 snns a la Seine, et son existence avail coule, a travers les 

 nnnees ct les revolutions, calnie et iiidifferenlc comme le 

 flcuve qui le nourrissait ; il s'ctait marie, comme il arrive 

 souvent aus nuvriers, pour Irouver cliaque dimanche son 

 linge blanclii et chaquejour la soupe cliaude apres le tra- 

 vail ; mais sa fenime, habile ouvricre du rosle et gagnant 

 bien sa journee, etait aussi curien.sc ct remuante iju'il clail 

 1 insouciant ct pacifique, lisail la gazette, parlait beaucoup 

 politique ct morale, et paraissait sintere.s.ser bien plus aux 

 affaires des aulrcs qu'a celles dc son mari. Le bonhonime 

 avail trop de respect pour I'lsprilet la .science de sa femnie 

 |iour oser lui demander conipte du temps qu'elle passaH 

 loin de la maison, el dc I'oubli quelle faisait de son pol- 



au-fcu; il se contentait de se plaiiidre lout dmic;Miiciit, en 

 faisant frirc lui-mcme scs pelits poissons ; mais lorsquc 

 r.ige cut ramene le menage au logis et les cut eiifirmes tout 

 deux dans leur moJeste chambrc, contents de Irouver a 

 beure fixe ses nippes rarcommoJces cl so:i diner pret, Ic 

 peinTbiliaul (c'elail son noml so felicitait ,-i la fois d'avoir 

 relrouve sa femme et son coin du feu, et s'cndorniait gaie- 

 menl a la lecture d'un gros bouquin que Cilui-ci lisait cha- 

 que soir, et dunt jamais il n'avait compris un mot ; la 

 femnie avail plus de lumierc et dc prevoyancc, el ne se 

 dissimulait pas renvahisscment de la misere; Veleganle (t 

 habile ouvricre ne voyait plus mcine a raccommnder des 

 has ; le pecheur avail du renonccr a la riviere ct elait hicii 

 lent ii faire quelques rares commissions imparfaitemesit 

 payees. L'argenln'arrivait plus, le credit s'epuisoit; il fal- 

 lait se si'parcr de tout ce qn'avait appnrle et conserve dans 

 le menage I'aiguille de I'une cl Ic lilel de I'aulrc. Le mn- 

 bilier, la garde-robe, cl jusqu'aux couvertures, prircnt le 

 chemin du mon'.-de-piclc, el alors la maladie vint metlic 

 au lit la menagere pour ne plus lui permcttre de se rcle- 

 ver; les visiles du medccin, Ics tisanes, les medicaments, 

 la garde epuiserent tout ce ([ui restait. Le bonliomme n"c- 

 pargua aupres de la malade ni soins ni veilles ; il fiit aide 

 dc ses voi-sins qui lui pi\'lercnt leur temps el quebiue pen 

 d'argent ; mais le jour on cllc mourul, le miserable grabal 

 sur Icquel cllc venait d'expirer apparteuait depuis long- 

 temps deja au proprictairequ'on ne payail plus, ct pasun 

 centime no restait pour les frais de I'enterrcment. 



Ce fut en cetle trisle occasion que, pour la premiere 

 fois, le pere Thibaut cut rceours aux soeurs de Cliarile. 



Bichc ou pauvre, noble ou people, puissant ou faible, 

 I'homme ici-bas a bcsoin dc tout le monde. Pour qii'un 

 seul individu puisse vivre, il faul que beaucoup raiment, 

 ou du moins que beaucoup s'occnpenldc lui. La Providence 

 a parlage entre tons les mcmbres de la famillc Ics devoirs 

 el les services d'affcclion dont I'eufant a liesoin pour de- 

 venir liommc, ct Ics lois liumaines, sujipleant par I'inleret 

 a un scnlimenl plus eleve, ontcree des fonclions specialcs 

 pour chacun de nos desirs, ct divise cntrc dcs millions 

 d'individus la charge de pourvoir a tons nos besoins. 



Mais pour obtenir, il faul apporler, il faut Joniier pour 

 reccvoir, et loute I'economie dc la famille et de la societe 

 repose sur cette reciprocite de .services, sur eel cchange 

 et cette division infmie d'affcclion ct de Iravail. 



Le pauvre n'a jamaisrien ;i douner. L'cufant, en cchange 

 des soins qu'il reclame, n'offre qii'un surcroit de diffi- 

 cullcs el de privations. Pendant que, dans les families les 

 plus elevces, le nouveau-nc fait cnlrer avec lui les ca- 

 resses, les doux sourircs, I'orgueil de la malernile, la per- 

 petuite du nom ct rheredite de la rortune, le plus doux 

 et le plus puissant inleret de la vie ; lui, il n'apportc a sa 

 mere qu'une charge nouvclle, et preud la pl.ice du Iravail 

 qui la faisait vivre; plus lard, sa moindre maladie, sa plus 

 legere infirmite ruinent tons ceux qui rentonrcnt, et s'il 

 arrive a la vieilk>sse, ses enfanls se h.ilenl dc rejeter cc 

 fardean sans compensation, et dc ne jdus nourrir cctic 

 bouclie inutile. La societe lui est encore moins serviable ; 

 il ne profile ni de scs progres ni de ses facililes. Le Lou- 

 laiiger n'a pas pour lui de pain, I'avocat de paroles, le 

 mailre de lecoiis, le medecin de visiles, ct les millions de 

 toils qui couvrent tout un peuple n'offrent pas i sa tele un 

 abri. 

 Mais les pauvrcs, il y a deu.x sieclcs, eurent en France 



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