SUR LES niVlERES UE FRANCE. 



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Perrin Dandin, homme honorable, chanlanl bien au lutrin, 

 el surtout si conciliant, qu'il arianseait plus de proces 

 qu'on n'en plaidait dans tout Poitiers. 11 les prenait sur leur 

 fin, bien niiirs et bicn digeres. Alors les plaideurs elaient 

 au bout dc leurs plaiuoirics ; leuis bourses elaient vides ; 

 il ne leur manquait nlus qu'un medialeur qui sauval cha- 

 cun de la honle c^ ^Jer Ic premier : Dandin se trouvait 

 Id a propos, et il It^aUgeait raffairc; c'elait la tout son 

 hour et toute sa lorlune. — « Voila pourquoi, messieurs, 

 ajoute Bridnye, je temporise, attendant la malurite des pro- 

 ces ct la perfection de toutcs leurs parlies. Un proces a sa 

 naissance est une bete sans mcmbrcs ct sans vigueur. Les 

 sergents, les huissiers, les appariteurs, les procurcurs, les 

 conimissaires, les avocats, les tabellions, les notaires, les 

 grefQers et les juges, sucant bien fort ct continuellement 

 la bourse des plaideurs, dunnent au proces tete , pieds, 

 griffes, bees, dents, mains, veines, arleres, Dcrfs, muscles 

 et humeurs; les voila tout formes. » 



Le discours de Bridoye, que nous sommes force d'abre- 

 ger, est seme de citations Ires-plaisantes, selon la manie 

 du temps : il accumule les auloritcs, a propos de I'idee la 

 plus frivole; son discours est double par la seule indica- 

 tion des auleurs donl il s'appuie. I'antagrucI, presse pap 

 les juges de vouloir bien prononcer en leur place, absout 

 Bridoye, en faveur de tanl d'equitables sciilences qu'il a 

 rendues auparavant, et « sur ce qu'il y a, dit-il, je ne sais 

 quoi de Dieu qui a lait que pendant quaranlc ans ces juge- 

 menls par les des aient etc si justes, que la cour n'y ait 

 Irouve rien a dire, n 



On imagine avec quel empressement le parlement saisit 

 I'occasion de condamner un livre oil il elait traitii avec taut 

 d'irreverence, Dans un autre endroit du mcnie ouvrage, il 

 est peint de couleurs encore plus fortes, sous le nom de la 

 lapinaudiere des chats fourres, oil Panurge est oblige de 

 lais.ser sa bourse. Tous ces passages ne sont rien moins 

 qu'obscurs : la satire y est vive, gaie, et quelquefois san- 

 glante ; rajeunie par le style, elle plait encore aujourd'bui. 

 On a reconnu dans le bon juge Bridoye le modele de ce 

 Brydoison qui a tant egaye notre scene. L'on retrouve 

 aussi plusieurs trails des Plaideurs de Racine, le nom de 

 son beros, Perrin Dandin; cctte enumeration de M. Chi- 

 caneau : 



. . . . Je produis, je fournis, 

 Dc dits, de contredits, cikjucIcs, compulsoires. 

 Rapports d'expcrts, transports, trois inlcrlocutoires, 

 Griefs ct fails nouveaux, Laux el proci-s-verbaux, 

 J'obliens lellres royaux, el je m'inscris en faux. 

 Quatorze appoinlemcnls, trentc exploits, six instances, 

 Six vingls pioduclions, vingt arrets de defense. 

 Arret enfin, 



Dans le livre qualrieme, chapitre seize, Rabelais dit en- 

 core en parlant d'un buissicr, o quo si en tout le territoire 

 n'ctaient que trente coups de baton ii gagner, il en em- 

 boursait toujours vingt-huit ct demi. » Racine n'a fait que 

 mcttre cette phrase en vers. Ainsi I'un des plus beaux ge- 

 nies du dix-seplieme siecle ne rougissait pas d'emprunter 

 a Rabelais des idees et des expressions dont il desesperait 

 dVgalcr la naivete originale. 



Les savants ne sont pas mieux traites dans son livre 

 que les inlerprcles de la justice. Frere Jean des Entom- 

 meures, le fidele portrait des erudits de ce temps-la, se 

 disculpe ainsi de son ignorance : « Notre feu abbe disait 

 que c'est chose monslrueuse que voir un moine savant. Eh ! 



mon Dieu, mon ami, Magis magnos ckricos, non sunt 

 mag is magnos sapicntes ! » 



Veut-on avoir une juste idee de I'cloquence savantc de 

 ce Icmps-la, qu'on Use la harangue dc Janotus de Drag- 

 mardo pour rcdemander a Gargantua les cloches de Kotre- 

 Dame (I. I, c. 19) ; on y verra rcpresentc au naturel le style 

 bizarre des docteurs de I'ecole, I'ignoraiice des facultcs, 

 la manie barbare d'cntremeler incessaniment le latin au 

 francais. Surtout Rabelais n'avait garde d'oublier un im- 

 portant accessoire des harangues du temps; Janotus a soin 

 de tousser a son debut, pour imiter le fameux predicateur 

 Olivier Maillard, qui en usait de la sorte aux principales 

 divisions de ses sermons; il marquait d'avance les cndroits 

 oil il avail dessein de tousser, et ecrivait (Item, kcm) cntre 

 parentheses. 



On commence a connaitre la maniere de Rabelais : ses 

 houffonneries couvrent toujours quelque idee satiriquo; 

 plus on s'instruit des ridicules du temps, plus on le Irouve 

 spirituel et coniique. Sa critique n'a menage personne; 

 toutes les erreurs et loutes les folies ont leur place dans 

 son livre ; il les poursuit en se jouant, ct ses attcintes n'en 

 sont pas moins profondes. L'ile des Lanternes est I'image 

 du concile de Trente, ou, comme dans tous les autres, on 

 ne faisail que ianlerncr. La description de l'ile Sonnante 

 offre aussi plus d'une allusion maligne. Mais ce qu'on n'a 

 jamais dit de plus fort sur la cour de Rome, ce sont les 

 plaisanteries sur les sacro-sainles decrctales des p»pes. 

 Son audace a blamer ce qu'il y avait alors de plus revere 

 .suppose un grand courage, a une cpoque oii les tortures et 

 les biichers menacaient la moindre pensee nouvelle. 



N'oublions pas les services qu'ils a rcndus a la langue 

 francaise. Dans un temps oii les lettres latines renaissaient 

 de tous cotes, ou l'on croyait enrichir notre idiome en le 

 chargeant de mots et de tours cmpruntcs a cette langue 

 ancienne ; dans un temps oii l'on parlait de I'analogie po- 

 iissime, oil l'on translatait les psalmes, ou l'on voulait que 

 la verlu du Tres-Ilaut olombrdt le juste; dans un temps o» 

 Ronsard. en voulant agrandir le genie dc notre langue, la 

 denaturait bizarrement, et trouvait cependant partout des 

 applaudissenients et des eloges, Rabelais osa s'opposcr a 

 ces imprudents novateurs; il se servit contrc eux de son 

 arme ordinaire, le ridicule. Dans le chapitre six de son 

 deuxieme livre, il inlroJuit certain ecoiier limousin, dont 

 le baragouin est tout a fait risible. Pantagruel lui dcmande 

 d'oi'i il vicnt; I'ecolicr repond : a De Valine, inclyle el 

 cclebre academic qu'on vocile Lutece. — Et a quoy passez- 

 vous le temps , vous autres messieurs cstiidiens audict 

 Paris? — Respondit I'escolier : Kous transfrelons la se- 

 quane au dilucule ct crcpuscule; nous deambulons par 

 les compiles et quadrivcs dc I'urbe, etc. » 



Rabelais n'a-t-il jamais ecrit que dans ce style enjoue 

 dont son nom reveille aujourd'bui I'idee? L'on pourrait le 

 ci'oire, ii juger de son talent par les seuls passages qu'on a 

 coutume d'en ciler, ct par Texanien que les rheteurs ont 

 fait de son ouvrage. On change d'avis en lisanl deux dis- 

 cours rapportcs aux chapilres vingt-neuf et trente et un du 

 premier livre. L'un est une Ictlre de Graiidgousier ii Gar- 

 gantua pour le rappcler aupres de lui, lorsque Picrochole, 

 son ancicn allic, vent s'cmparer de son royaume. L'autre 

 est une harangue de Gallet, ambassadeur de Grandgousicr, 

 a Picrochole. ^'ous citcrons ce dernierniorceau, en y chan- 

 geant quelques vieux mots, mais en respectant partout la 

 pensee ct le mouvement du style. 



