LES ILLUSTBES FRA^'(;AIS. 



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rav.ije de scs terrcs; que la moilic soil acquillde demain, 

 ct I'aulrc moilie aux ides de mai protliain ; enOn que jus- 

 qiic-li d'illiistrcs otagcs nous repondcnt dc ta fidi'lile. » 



On voil que ce plaisantTouranseau n'elait di'iiuc ni de 

 forte raison ni de maligne gaiele. C'csl, en gOneral, le ca- 

 raclere des habitants et du pays. Apres avoir quitle Tours 

 ct depasse la Tile de Cinq-Mars qui rappelle des souvenirs 

 si tristes et si sauglanls, en s'avancanl du cote de I'Anjaii, 

 vers Saumur, les rives de ce beau llcuvc prendrorit unc 

 pbysionomie moins frivole ct tnoins gaie, mais encore ra- 

 vissanlc de crace et de bcaute. 



LES ILLUSTRES FRANCAIS, 



PIEBRE COHNXII.LZ:. 



Kfi tE 16 JCIM (606, aOBT IE i" OCIOEJIE 1681. 



La vie de ce grand homme est aussi simple que son 

 genie lut eleve. 



Fils d'un avocat general a la (able de marbre (eaux ct 

 forels) de Normandie, et de Marguerite le Pcsant, Cllc d'un 

 niailre des comptcs, ce fondateur de notre tliealre vijciit 

 dans son cabinet, travaillant pour la gloire. 11 avail suc- 

 ccde a son pere dans sa charge. Ses moeurs cfaient simples; 

 son exterieur avait pen dc grace; sa parole etait comme 

 embarrassee par le poids de la meditation ; el il le scnlail 

 lui-meme. ' 



J'aila plume feconileetla bouclie sifrile; 

 Bon galanl au lliiiatre et fort mauvjis en ville; 

 Et I'on pcul rarement m'ecoutcr sans ennui, 

 Que quand jc me produis par la boutlic d'autrui. 



Le grand Conde disait : — « II ne faut rentendrc qn'd 

 riiolel de Bourgogne. » 



Corneille ne se monlrait pas dans les salons, et ne Lri- 

 guuit pas les suffrages et la protection des femmes. C'elait 

 un homme d'etnde et de travail, de pensee profonde et se- 

 vere. Toule son existence se concentre dans la creation de 

 noire theatre. 



Corneillo avait donne le Menleur en 1642, seize ans 

 avant que Molierc debulat a Paris (1638) par la comedie 

 de I'tlourdi. II avait donne le Cid trento ct un ans avanl 

 que Racine fit jouer Andromaque. Un intervalle de vingl- 

 deux ans separe le chef-d'oeuvre le Menleur du Tarlufe, 

 premier chcf-d'(cuvre qu'ait donne Moliere. Voild ce qu'il 

 ne faut point" oublier. 



» Corneille, dit un excellent critique modcrne, dcbula 

 par Slelile, o« les Fausses Clefs, comedie en cinq acles et 

 en vers. II n'avait alors que dix-neuf ans. Une intrigue 

 dont il I'm le heros lui donna I'idee de sa piece. Alexandre 

 Hardy, le plus fecond de nos anciens auteurs dramatiqucs, 

 clail associe avcc les comediens, et disait, en reccvant sa 

 pa rl des rccetles de ilelile : — uC'est une assez jolie farce. » 

 Le succes fut si grand, qu'il donna lieu a retablissement 

 rt'une nouvelle troupe. Clilandre, ou VInnocence delhree, 

 Iragi-comedie jouce en 1652, fut, en France, la premiere 

 piece dans la regie de vingt-quatrc heurcs. Mais I'unilc 



d'action y est remplacee par unc profusion d'avcnturcs ct 

 d'incidents. On voil dans le premier acte une Dorise, Irop 

 offcnsee des libres discours dePymante, lirer une aiguille 

 de ses chcveux, crever un ceil du galant et s'enfuir. Alors 

 Pyniante, desole, apostrophe I'aiguille dans un long mono- 

 logue, et lui adrcsse de si subliles plaintcs, que de la, dil- 

 on, est veiui le proverbe : Discourir sur lapoinle d'une 

 aiguille. 



Le theatre alors etait beaucoup trop libre... 



Ce fut Corneille, le premier, qui epura les mceurs de la 

 scene fraucaise, comme, le premier, il en crea I'art el les 

 lois. 



Le Iroisieme ouvrage de Corneille, joue en 1651, a pour 

 litre : la Veuve, ou le Traiire puni. Cette comedie n'est pas 

 plus reguliere que Melile el Clilandre. L'action dure 

 cinq jours. On y remarque I'abscnce des aparte, et Cor- 

 neille avoue dans sa preface son aversion pour ccs mots 

 ouecs phrases que le spectateur doit entendre dans loute la 

 salle, el qui ne doivent pas elreentendus, sur la scene, des 

 personnages avec lesquels on s'enlrelient. 



Ces trois premieres pieces de Pierre Corneille, depuis 

 lougtemps tombees dans un jusle oubli, eurenl un si grand 

 succes, que Mairet, auteur de Sophonisbe, ecrivait au jeune 

 debutant : 



Rare ccrivain de notrc France, 

 Qui, le premier des beaux csprils, 

 As fait revivre en tes ecrils 

 L'esprit de Plaule et do Terence. 



Ces vers font suffisamment connaltre la revolution que 

 Corneille commencait a faire dans la barbarie de notre 

 scene comique. 



La memo annee 1634, fut representee, avec un grand 

 succes, laGalerie da Palais, ourAmi rival. L'aclion, dans 

 les cinq acles, dure encore cinq jours. Mais Corneille, par 

 une heureuse innovation, subslilua le personnage de sui- 

 vante a celui de I'elcrnelle nourrice du theatre antique, 

 role qui etait ordinaircmcnl joue a Paris par un homme 

 habille en fcmnie. La cinquieme piece de Corneille, moins 

 irreguliere que lesautres, est encore une comedie qui a 

 pour litre : la Suivanle (1054 ). L' auteur remarque lui- 

 memc qu'il s'est assujelti a rendre les cinq acles tellemenl 

 egaux en quanlite d'alexandrins, qu'ils n'en out ni plus 

 ni moins chacun que le meme nombre. 



Une sixicme comedie, la Place-Royale,io\iee en 1655, 

 cut un succes prodigieux qu'ou ne pourrait expliquer au- 

 jourd'hui, si on ne comparait cette piece a ce que la scene 

 comique avait alors de plus remarquable dans ses informes. 

 Mais les dames se plaignirenl yivemcnl d'avoir etc trop 

 niallraitees dans la Place-Royale par Corneille, qui, dans 

 sa dedicacea Gaston, due d'Orlcaus, disait : « Je les prie 

 de SD souvenir que, par d'autrespoemes, j'ai as.sez releve 

 leur gloire et soutenu leur pouvoir pour effacer les inau- 

 vaiscs idecs que celui-ci leurpourra faire concevoir de 

 mon esprit. » 



11 avait donne, dans I'espace de neuf ans, sis comedies, 

 tonics en cinq acles et en vers, lorsqu'en 1656, il aborda 

 la scene tragique el Dt jouer Mcdee, dont un scul mot est 

 restc celebre ; 



Centre tant dc rcvers que vous rcste-t-U ? 



Moi. 

 Dans cette piece se trouvent beaucoup de vers Iradiiits 

 ou imites de la Mcdee de Seneque. Dcja I'auteur s'eleve 



