D'EeilOPE ET 



tos rcdoublaienl de jour en jour; le raiiport on fut f.iil.i 

 Pluton, ct il fut resolu que le cas serait soumis a un niur 

 exanien des puissances infernalcs, qui prcndraienl !e parti 

 jugele meilleur, pour reconnailre si cette accusation etait 

 mensoiige ou verite. Toutes etant done reuuies en asscm- 

 blee generale, Pluton parla en ces termes : 



« je sais fort bien, mes feauset bien-aimcs, quel'arran- 

 gement des choses celestes et les arrets du sort m'ont 

 devolu la possession irrevocable dc cc royaume, et que je 

 ne suis soumis, dans mon gouvernemeiit, ii aucune rcmon- 

 trance divine ou huniaine; neanmoins, comme il est pru- 

 dent a ceux qui peuvent tout, de reconnaitre volontaire- 

 menl des lois et de s'cn rapportcr plus au jugemcnt 

 d'autrui qu'a leurs propres idees, j'ai decide dc recevoir 

 vos couseils sur la maniere dont je devais me conduirc 

 dansune circonslance par suite de laquelle mon autorile 

 pourrait se trouver bafouee et avilie. Tous les hommes 

 qui arrivent dans mon empire prelendent que les femnics 

 en sont cause ; cela me parait impossible ; je crains done. 

 en ajoutanl foi a cette declaration, de passer pour un cruel- 

 mais aussi j'apprehende, en refusant d'y croire, de me 

 monlrerpeu severe et pen amateur de la justice. Et comme 

 dc ces deux torts, I'un est celui des caracteres legers, et 

 I'autre, celui des esprils de travers, voulant eviter ces deux 

 reproches et n'en rlecouvrant pas le moyen, je vous ai 

 convoques pour recevoir vos avis ct votre assistance, et 

 pour que, grace a votre sagesse, ce royaume continue de 

 fleurir avec gloire, comme il a fait jusqu'a present. » 



Tous les princes de I'enfer jugerent le cas d'une haute 

 importance, ct digne d'une extreme consideration ; mais 

 chacun d'eux, en concluant qu'il etait necessaire de de- 

 couvrir la verite, diffdrail sur les moyens d'y parvenir. Les 

 uns voulaient qu'on envoyat en ce monde un ou plusieurs 

 emissaires, revetus dune forme huniuine, pour s'nssurer 

 par cux-mcmes de I'exactitude du fait. Plusieurs autres 

 pensaient que, sans lant de travail, on pourrait, par di- 

 vers lourments, contraindre les ames a des aveux precis. 

 Mais la majeure partie fut pour I'envoi d'un depute; et, 

 comme il ne se Irouvail personne qui se chargeat volon- 

 tairenient de cette entreprise, on resolut de s'cn remetlre 

 au sort qui tomba sur I'archidiable et ex-archange Belfe- 

 gor. Cefut bien a conlre-coeur qu'il recut cette mission; 

 mais I'ordre impericux de Pluton le contraignit de se sou- 

 mettre a la deliberation du conseil, et aux conventions so- 

 lennellcmentdeliberees, Cos clauses porlaient qu'il serait re- 

 mis aucommissaire infernal cent mille ducats avec lesquels il 

 se rendrait dans ce monde sous une forme bumaine, s'y 

 marierait, vivrait aupresde sa femme pendant disans; et, 

 au bout de ce temps, feignant de mourir, viendrait rendre 

 complea ses superieurs des joics et des peines du mariagc. 

 II fut aussi arrele que, durant ce temps, il serait sujel a 

 tous les chagrins ct a tous les maux auxquels sont espuses 

 les huraains, et que trainenl apres elles la pauvrcte, la 

 captivite. la maladie, ou toute autre espece d'inl'orluncs, 

 a moins que, par ruse ou par adresse, il n'eul Part Je s'cn 

 affranchir. 



Belfegor, ayant done pris la commission et la bourse, 

 s'en vint en ce monde, et, avec une suite nombreuse de 

 cavaliers ct de servileurs, fit une entree brillante dans 

 Florence. II choisit cetle villc pour son habitation, de pre- 

 ference li toute autre, comme celle dans hquelle il pouvait 

 lemieux faire travailler usuraircment ses deniers; se fit 

 appeler Roderigo di Casliglia. ctloua une maison dans le 



D'AMElilQUE. ■»8S 



faubourg de Tous-lcs-Saints. II annonca etre parti recem- 

 mcnt d'Espagne, ct s'clre rendu a Alep en Syrie, oii il 

 avail gagne toute sa fortune ; ct que dcla it etait venu en 

 Italic, pour se maricr en un pays plus civilise et plus con- 

 forme a ses inclinations. Roderigo etait fort bel homme, et 

 paraissait avoir trente ans. Peu de jours lui suffirent pour 

 etaler toutes ses richesses, et pour manifester la douceur 

 et la liberalitc de ses mCBurs ; de sorte que plusieurs nobles 

 ciladins, riches dc Giles et pauvres d'argent, rechercherenl 

 a I'envie son alliance. Roderigo choisit parmi elles une 

 fort belle personne appelee Onesta, fille d'Amerigo Donati, 

 qui en avail trois aulres encore, ainsi que Irois garcons ; 

 tous les sept bonsa marier. Get Amerigo etait d'une tres- 

 noble famille et fort considere dans Florence, mais extre- 

 ment pauvre, eu egard an grand nombre de ses enfants. 

 Roderigo fit des noces magnifiques, et ne negligea rien de 

 ce qui, dans de semblables fetes, pent salisfaire la va- 

 nite ; les lois de I'enfer le soumcltaient a toutes les pas- 

 sions humaines. II commenca des lors a etre flatle des bon- 

 neurs et des poi.qies du monde, el a desirer d'etre loue 

 parmi les hommes; ce qui n'clait pas un petit article de 

 depense. De plus, il n'eut pas habile quelque temps avec 

 sa dame Onesta, qu'il en devint eperdument amourcux, et 

 la vie lui etait odiense chaque fois qu'il la vuyail Irisle ou 

 eprouvant le moindre desespoir. 



Madame Onesla avail apporle dans la maison de Rode- 

 rigo, avec sa noblesse et sa beaule, un si feroce orgueil, 

 que celui de Lucifer n'etait rien aupres ; el Roderigo, qui 

 avail eprouve Pun et I'autre, jugeail celui de sa femme 

 bien superieur. Mais il augmenta encore avec le temps, a 

 mesure qu'elle s'apercut de I'amnur qu'avait pour elle son 

 mari ; el, des qu'elle eut vu qu'elle pouvait etre mailresse 

 en tout point, elle se mil a lui commander sans pitie ni 

 respect. Au moindre refus qu'elle eprouvail, c'etaient des 

 paroles injurieuscs el mordanles qui desolaicnt le pauvre 

 Roderigo. Neanmoins le beau-pere, Ics freres, la famille, 

 les devoirs du mariage, et par-dessus tout son amour, 

 elaient pour lui des motifs de patience. Je ne parle point 

 des grosses depenscs qu'il fit, pour la salisfaire, en habits 

 et mcubles de nouvcUe mode, qui se succedent si rapide- 

 nienl dans notre ville, grace a son goil et a ses habitudes 

 de cbangement ; la plus forte plaie faite a sa bourse fut la 

 dot des aulres soeurs, a laquelle il fut force de subvenir 

 pour avoir la paix dans la maison. 



Peu de temps apres, pour se bien mcttre avecsa femme, 

 force lui fut d'envoyer un de ses beaux-freres dans le Le- 

 vant, avec une pacolille de loiles, el un autre du cole de 

 rOccidenl, avec des ballots de draps, el enfln d'ouvrir au 

 troisieme, dans Florence, ue atelier de batteurd'or; toutes 

 ces choses consumerenl la majeure partie de sa fortune 

 Outre cela, aux fetes du carnavalelde la Saint-Jean, quand 

 toute la ville, scion I'anlique usage, se livre aux diver- 

 tissements, et quand plusieurs nobles et riches ciladins 

 tiennent a honneur de se trailer avec magnificence, ma- 

 dame Onesta ne voulant pas etre au-dessous des autres, 

 prelendait que son Roderigo les egalat, les surpassal memo 

 par la sompluosite de ses feslins. 



D'apres les motifs que je viens de dire, il supporlait 

 toutes ces choses; el, quelques facheuses qu'elles fussent, 

 il les auraitendureesavcc patience, si le repos de sa mai- 

 son avail pu s'en accommodcr, et.s'il lui avail ele possible 

 d'atlendre en paix que sa mine fut consommce. Mais il 

 etait en bulte a toute sorte de chagrins causes a la fois par 



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