<86 



LES MULE ET ONE NUITS 



ses intolerables depcnscs et par I'insolcnle humeur de sa 

 fenmie. 11 n'y avail Jans sa maison valets ni servantes qui 

 pusscnt y lenir quclques jours seulemenl ; aussi Roderigo, 

 dans rinipossibilile de s'allacher aucun servileur qui prit 

 a Cffiur ses intirels, se voyoit-il en proie a mille et mille 

 embarras, II n'elait pas jusqu'aux diables memes que, sous 

 I'habit de domestiques, il avail amencs avec lui, qui n'ai- 

 massent mieux rctourner bruler en eiifer que de vivre ici- 

 bas sous la domination de leur maitresse. 



Roderigo ctail jete dans cette vie inquiele et tumul- 

 tueusejet, aprcs avoir epuise ses capitaux en folios de- 

 penses, il commencnit a n'atlendre de rcssources que des 

 renlrees d'Asie et d'Occidenl. Cependant il avail toujours 

 bon credit ; et, ne voulant ricn diminuer de son train, il 

 emprunta, Dt des lettrcs de change, el nc tarda pas a etre 

 cote sur les tablcttes des usuriers. Sa situation etait deja 

 delicate, lorsqu'il arriva tout a la fois des nouvelles d'O- 

 rienl et d'Occidenl. Cellcs-ci portaient que I'un des IVeres 

 de madame Onesta avail perdu an jeu toute sa pacotille ; 

 celles-la, que I'autre s'en revenant sur un vaisseau charge 

 de marchandises, niais qui n'etait point assure, s'etail noye 

 avec son batiment. La connaissancc de ccs revers ne ml 

 pas plutot repanduc dans le public, que les crcanciers de 

 Roderigo se concerlerent ensemble. II jugercnt qu'il etait 

 mine ; mais, ne pouvant pas eclater encore parce que I'e- 

 chcance de lours billets n'etait pas arrivee, ils conclurent a 

 le faire observer delres-pres, de pcur qu'il nepritia fuile. 

 Roderigo, de son cote, ne voyant pas de remede a sa situa- 

 tion, et sachant a quelles extremites il etait soumis par la 

 loi de renfer, pensa serieusement a s'evader a tout prix. 

 Un beau matin done, il monta a cbcval, ct s'enfuit par la 

 porte an Pre, dont il etait vnisin. Mais on ne I'eut pas plu- 

 tot vu partir, qu'uue grande rumour s'eleva parmi sescrean- 

 ciers ; ils eurent recours a I'autorite des magistrals, ct non- 

 seulcmcnl la brigade des recors, mais la foule meme du 

 people se mil tunuiltuairement a sa poursuite, Roderigo, 

 qui n'elait pas a plus d'un mille de Florence, voyant le 

 mauvais parti qu'on se disposait a lui faire, resolut, pour 

 assurer sa fuite, de se jeter hors de la grande route, ct de 

 ■ chercher fortune a Iravers champs. Les fosses ne lui per- 

 mettaienl pas de suivre sa route a cheval ; il prit done le 

 parti de s'eloigner a pied, et laissanl sa monture sur le 

 chemin, il Iraversa les vigncs el les roseaux dont le pays 

 abonde, et arriva tout auprcs de Peretola, chez un certain 

 Uiovan Matteo del Bricca, laboureur. II le trouva heureu- 

 senient qui portait a manger a ses bceufs, et se recom- 

 manda a lui, promcltant que s'il le sauvait des mains de 

 ses enncniis qui le poursuivaient pour le faire pourrir en 

 prison, il le rendrait riche; ilajouta qu'avant de le quitter, 

 il lui donnerait des preuves evidentes de son savoir-faire. 

 Quoique paysan, Giovan 'Matteo etait homme descns; ct 

 jugeant qu'il ne courail aucun risque a sauver eel ctran- 

 ger, il accueillit sa priere ; en consequence, il le caclia 

 sous un gros las de fumier qu'il avail devant sa maison, et 

 le couvril de roseaux et de diversos broussaiUcs qu'il avail 

 rassemblees pour bruler. A peine Roderigo s'ctait-il taiii 

 dans sa relraite, queceux qui le poursuivaient arriverenl; 

 ct, quelque peur qu'ils fissenl a Giovan Matteo, ils ne pu- 

 rcnt lui arracher I'avcu qu'il eiitvu le fugilif. Si bicn qu'ils 

 con linuerent leur battue; et, apres plusieurs jours de re- 

 cherthes inuliles, s'en relournereiit a Florence loul de- 

 courages. 



Cependant, le peril etant passe, Giovan Matleo lira l\o- 



D'EUROPE ET D'AMERIQUE. 



dcrigo de son trou, et le somma de rcmplir sa parole. 

 « Oui, mon frere, repondit Roderigo, je t'ai ime grande 

 obligation ; je veux certainemcnt la reconnaitrc; et, pour 

 que til sois bien sur que j'en ai le pouvoir, je vais le dire 

 qui je suis. » Alors il lui raconta ce qu'il etait, les condi- 

 tions qui lui elaient iniposees en sortant de I'enfer, son 

 mariage ; puis il vint au moyen qu'il se proposait d'era- 

 ployer pour I'enrichir. o Quand lu apprcndras, lui dit-il, 

 que quelque femme est possedee du demon, sois sur que 

 c'est moi qui serai dans son corps, et qui n'en dcguerpirai 

 pas que tu ne viennes me chasser, ce qui le donnera oc- 

 casion Jo tirer des parents de grosses sommes d'argent. » 

 La chose ainsi convenuc, ils se separercnt. i 



Pen de jours apres, le bruit courut dans Florence qu'unc 

 Clle de niessire Amhrogio Amcdei , qui avail epousc 

 Bonajuto TebalJucci, etait possedee de I'esprit malin. Les 

 parents nc manquerent pas de faire les remedes qui se pra- 

 tiquent en pareille occasion, c'est-a-dire qu'ils lui mirenl 

 sur le crane une multitude de medicaments, dont Roderigo 

 se moquait. 



Ce diablc ruse, pour faire voir que le nial delajeune fille 

 etait une possession veritable et non point un revc de son 

 imagination, parlait latin el soutenait des theses de philo- 

 sophic. II decouvrait aussi les pechcs caches de plusieurs ; 

 il revcla notammenl la rapacite d'un seigneur qui, pendant 

 plus de quatre ans , avail pille le public ; tout cela excitait 

 une surprise universelle. Cependant niessire Ambrogio 

 n'etait point content, el, apres avoir cprouve tous les re- 

 medes, il commenr.ait a perdre I'esperance de guerir sa 

 fdio, lorsque Giovan Matteo I'alla trouver et lui proniit 

 la guerison de la jeune personne, s'il voulait lui donner 

 cinq cents Horins pour acheter une fermea Peretola. Messire 

 Ambrogio accepla le marche. 



Alors Giovan Matteo commenca par faire pratiquer di- 

 verses ceremonies, pour rembellissement de la chose ; puis 

 il s'approcha de I'oreille de la jeune fllle, et dit : « Rode- 

 rigo, je suis venu te trouver pour que lu acquitles la pro- 

 messe. » A quoi Roderigo repondit ; « Volontiers, mais ceci 

 ne suflira pas pour I'enrichir ; lors done que j'aurai deloge 

 d'ici, j'cnlrcrai dans le corps de la fille de Charles, roi de 

 Naples, elje n'en sortirai qu'a la voix. Alors tu te feras 

 donner quelle recompense tu voudras, elje ne me mettrai 

 plus en peine de les affaires. » 



Cela dit, il decampadu corps deJa demoiselle, au grand 

 plaisir el a I'extreme admiration de tout Florence. 



II ne s'elait pas ecoule beaucoup de lemps, lorsque I'l- 

 talie retentit lout entiere du bruit de I'accidcnt survenu a 

 la fille du roi Charles. 



Alors le roi, a qui on vint a parler de Giovan Matteo, 

 I'envoya chercher. Arrive a Naples, ce!ui-ci couvranl son 

 jeu de quelques simagrees, gueril radicalemenl la prin- 

 cesse. Mais Roderigo, avant de s'echapper, lui dit ; a Tu 

 le vols, 'Giovan Matteo, j'ai rempli la promesse que j'a- 

 vais faite de I'enrichir; ainsi, sans ingratitude, me voili 

 degage covers loi. Je te recommande doncde ne idus me 

 conjurer a I'avcnir; car, autant je t'ai fait de bien, autant 

 je te ferais de mal. » 



Giovan Matteo s'en retourna Ires-riche a Florence; il 

 avail eu du roi |dus de cinquante mille ducats, dont il se 

 proposait bien de jouir paisiblcment, ne croyanl pas que 

 Roderigo voulul jamais realiser ses menaces. Mais ses pen- 

 sees furent troublecs tout a coup par la nouvelle qui arriva, 

 qu'une fille de Louis VII, roi de France, etail possedee au 



