SDR LES RIVIERES DE FRANCE. 



les femmcs et les enfants se rasscmblent. C'est .iu plus 

 5ge, ou ail principal pcrsonnage de I'endroit qu'apparticnt 

 rhonneur d'.illumer le feu; c'cst lui qui raarche en 

 tete trois fois aulour du monccau de llnmmes, Pt fait les 

 prieres a haule voix. Lorsque la provision de bois est a 

 peu pros consoniniee, on y ajoulc des branches de gcne- 

 vrier et aulres plantes aromatiques qui produisent une 

 epaisse fumee ; viennent ensuite lous les besliaux des en- 

 virons que Ton ponrchasse trois fois autour du feu; puis 

 les jeuncs gens se mettent a danscr des rondes, i cban- 

 ter, a se rcjouir jusqu'a minuit ; et quiconquo se leve 

 avant la naissance du jour remue soigneusement les 

 ccndres , trouve certainemcnt des tresors. Les cendres 

 elles-mcmes sont douees de verlus speciales et mervcil- 

 leuses. 



Les Fees. — La croyance dans ces csprits est a peu pres 

 la nieme que parlout ailleurs : ce sont des csprits ce- 

 lestes, especes de rains, qui le jour habilent les caver- 

 ncs ou les ouvertures des rocbers , et clioisissent sur- 

 lout le voisinage des fontaines solitaires ou ils se plaisent 

 souvent a lavcr leurs volcnients ; on les croit en gene- 

 ral bienvcillants. (luelquefois ils se promenent a cheval 



la nuit, nouent la criniere de Tanimal pour se fairc des 

 etricrs, laissant Hotter les barnais a Pavcnture. lis ai- 

 ment les danses au clair de lune, et vuns pouvez faci- 

 lement reconnaitrc le theatre de leur reunion d'npres 

 I'aspect sombre du gazon. Ceux de qui je tiens ces de- 

 tails prclendent tons que les csprits sont beaucoup plus 

 rarcs qu'autrefois ; les uns ont enlendu dire que le plus 

 grand nombre fut chasse de France, il y a environ huit 

 cents ans, et condamnes a vivre exiles dans un pays eloi- 

 gne dont le nom est rcste inconnu ; de sorle que dans 

 deux siecles ces genies rcviendront hahiter leurs ancicnnes 

 demcures. On voit encore, dans le fosse du chateau de 

 Lochcs, deux piliors qui supporlaient le pont-levis con- 

 slruit pour facililer I'evasion de Marie de Medicis, cher- 

 chant a se soiislraire a la tyrannic du cardinal de Riche- 

 lieu ; les fees auraient, dit-on, enlrepris et achcve le tra- 

 vail en unc nuit. 11 y a encore unc autre espcce de fee, 

 connue sous le nom dela Be'le-Harctte, qui simhle d'unc 

 nature peu aimable : elle se rOfugie dans les puits et les 

 fontaines; elle aime taut les enfants, qu'illui arrive qucl- 

 quefois de les altirer dans I'eau ct de les y noycr. 

 La MiUoraine, ou la Demoiselle, est un fanlome blanc 



i^A ' te' 





qu'on apercoit, surtoul en Normandie, dans les endroils so- 

 litaires. Sa laiilo est colossale, sans formes, sans trails par- 

 licuUers. II grossit de plus en plus a mesure que vous en 

 approchez ; mais quand vous arrivez a Tendroit menie, il 

 di.«parait en s'elevant au-dessus des arhres, et Ic bruit qu'on 

 cntend ressemble ,i celui du vent qui agile violemment les 

 feudles. D'aulres esprils viennent encore hahiter les mai- 

 sons, et s'amusent a jouer les plus vilains tours ; ils frap- 

 pcnt tantOt aux portes, tantOt sur des tonncaux vides; ils 

 derangcnt les meubles, chuchotent d'uue maniere inintelli- 

 gible, poussent de gros soupirs et dc,s gemissemeuLs, lirent 



lescouverlures, font des grimaces affreuses aux enfants, etc. 

 Parmi ces esprils, le plus redoute de lous s'appelle la lletc 

 de Saint-Germain. Les apparitions de beliers noirs qui 

 vomissent des (lanimes, de chats noirs aux yeux de feu, de 

 taureaux rouges a grosses cornes. de cbiens noirs qui res- 

 tent immobiles pres des lieux oii sont enfouis des tresors, 

 sont, en general, fort communes ; mais les lapins blancs 

 sont par-dessus tout fort dangereux la nuit. 



La Chasse del Cliiert, ou Chasse de Sainl-Huberl, a lieu 

 souvent la nuit, dans les airs ; elle s'annonce par des aboie- 

 ments de cliiens, un bruisscmenl de chaines et par des oris 



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