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SGEKES 



imaginerqiie ces bStes npparlicnnent achaque individu ; 

 il y a uiie classe d'homnics ilaiis le pays cpii tiro grana 

 parti dece conunerce. Ccsaiiiniaux selouent pourle temps 

 du voyage. Leiirs moilros s'engagcnl a Ics cliarger, Ics dii- 

 cliarger, les noumr, et a voiis procurer les coiiducleurs 

 dont ils out besoin. Je crois avoir payci environ trois cents 

 piastres par letc, lout conipris, et jc ne m'cmljarrassais dc 

 rien. Cliaque maliii, de trcs-bonne heure, je Irouvais nies 

 chameaux cliarges, dont I'un clait priH pour mon service 

 personnel. Jc m'etais encore procure iin clicval, afin de 

 pouvoir me derober qucti|uefois a la marcbe lenle et insi- 

 pide de la caravane, et m'tdancer au galup dans le desert. 

 Mon reverend compagnon, auquel je pretais souvent ma 

 monlure, se montrait fort reconnaissant de cetle petite 

 complaisance. Le jour du depart arriva enlin. Kous nous 

 mimes en route ;i la pointe du jour, laissantderrierc nous 

 line foule de parents et d'aniis atlristes, nous prodiguant 

 leurs benedictions el leurs vceux, les yeuxen pleurs el fixes 

 sur celte longue file d'elres aninies, comme cllc se mou- 

 vaitlenlemenl, semblable a un serpent giganlesque qui s'a- 

 vance en se roulant sur la vasle plaine. La masse vivanle 

 continuait sa marcbe; les chameaux, adniirables de gra- 

 vite, ne dcpassant jamais leurs rangs, ils aiiraient meritc 

 les elogos du sergent europeen le plus severe. Ceu.x qui 

 ctaient charges de porter les voyageurs avaienldes maha- 

 rah de diverses couleurs Cxecs sur le dos, Ics uiies rouges, 

 les autresd'un violet fouce ; le vert emcraude, le bleu s'y 

 melaient cgalement. Ces especes de Icntcs, pouvantconte- 

 nir chacune six personnes, offraienl raspect d'une ville 

 ambulante, reinplie de maisons bariolees. Lesbommcsde 

 I'escorte u cbeval fournie par le pacba de Bagdad elaient 

 tons en parlie Georgiens, el la blaucheur de leur leiiit I'or- 

 mail aussi uu contraste frappant avec celiii de la niullitudc 

 au noir visage ([u'ils etaient cliarges de prnli'gcr. IK iiiar- 

 chaient eu arriere ct en avant; les eonducteuis de cba- 

 meaux se tenaicnl aupres du depot qu'ou lour avail coiilie ; 

 rien enfia n'etait plus bizarre ;i voir que cc groupc bi- 

 garre de cbamcaux charges, les ims de br.gages, les autres 

 de voyageurs, que ce melange de cavalerie, de pelerins, 



de riches, dcpauvres, dc conducleurs, d"esclaves, detrou- 

 ))eaux suivis de leurs maitrcs, qui s'elaiejit joints a nous 

 dans I'espoir de nous les vcndre chemin faisant ; tout ce 

 cnrtege, enfin, formait une ligne qui n'avait pas moins 

 d'lm niille d'elemlne. Apres une marcbe de dix lieures, on 

 fit halle. rcndant le chemin, nous avions effarijiicbe un 

 Ironpeau eniier de gazelles qui s'enfuirenl, alarmees, en 

 prcnaut lonles les directions. Mais la rapidite avec laquelle 

 les guides dechargerent les chameaux et conslruisirent les 

 tentes tient du merveillcux. En moins d'une demi-heure, 

 vous voyez s'elever, comme sous la baguette du magicien, 

 une ville immense; tandis quele voyageur inespcrimenle 

 contcmple avec ebabissement la construction d'une place 

 spacieuse a sa droile , s'il tourne les yeux a gauche, il 

 apcri;oit une longue file de tentes qui semblent avoir surgi 

 des enlrailles de la terre; la ville une fois balio, si je puis 

 m'cxprinicr ainsi, on I'entoure d'un rempart de chameaux 

 (qu'on a bien rassasies de dalles). On s'occupe ensuitedes 

 jirecaulionsa prendre contre des attaquesimprcvues. Apres 

 quoi les voyageurs pensent a leur soupcr. C'est le coup 

 de I'eu di'S boucbers ambulants, obliges de repondre a la 

 foule des acbeteurs. On lua des moulons; chacun s'appro- 

 visionna selou ses besoins, et le choix fait, on se h.lta de 

 preparer les mets; I'activite des cuisiniers egale pour le 

 moins celle des faiseurs de tentes. On alluma de grands 

 fcux sur le sol, et bienlot I'air relenlit de ce bicnheureux 

 coup de .sifdet plus caressant a I'oreille de I'hommc i 

 jeun que les melodies de Schubert, et qui repand sur la 

 physionomie la ]dus .sombre un eclair de satisfaction. Leses- 

 clavess'enipressaienld'e.tendrealerre, devanlchaque tente, 

 unegrande nappe blancheoii chaquesociele vintse ranger, 

 bien resolue ii i'aire bonneur au poste qu'elle s'etait chargA 

 de remplir. Les d(imeslii|ues vinreul a leur tour achever 

 \i s delu'is abondanls du repas joyeux : noire sociele se 

 ciimposail de duuze personnes, toules avidesde contribuer 

 au bien-eire general. Apres le snuper, la conversation se 

 prolongea jusqu'a onze heures ; il edt etc d'ailleurs inusile 

 dc songer plutul au repos, car*les rircs, les cris bruyants 

 des Georgiens, s'inlerpellaut d'un bout du camp a I'autre, 





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nous eussent empeclies de dormir. A onze heures done, nous 

 nous etendimes sur nos tapis, el le sommeil ne se Ct pas 

 at tend re. 

 Ce fut alors qu'une troupe d'Arabes noraadcs, se preci- 



pilant sur la caravane, nous livrerent un combat qui nous 

 coula plusieurs hommcs, ct dont je dois raconter Tissue. 



(La suite d, «i« numiro prochain.) 



