220 LE COURAGE MORAL 



parlcr, une fois qu'elle eut passe le cap do Bonne-Espe- 

 ranco. 



Oiordani , ingeniciir et malhemalicicn ilalion du dix- 

 soplieme sieclc, fut dans I'di-iginc solJal a Lord d'unc dps 

 galercs du pape ; ses moyons el sa bonne conduile ayant 

 atlire I'aUcnlion de I'amii'al, il lui donna en recompense la 

 place de Iresorler sur iin de ses vaisseaux. Giordnni, oblige 

 (le tenirla coniplabilite, scntit pour la premiere fois le be- 

 soin de connaiire rarilbmetique dont il n'avail pas la moindre 

 idee. II se mil a Tetude; et,a force de perseverance, sans 

 consei! de pcrsonne, il parvint a se ranger au nombre lies 

 malhematiciens habiles ; enQn, apres avoir publie c|ui>li|ucs 

 l)ons ouvrages, on lenommaprofesseurau college de la Sa- 

 pience, a Rome. Giordan! mourul en 17U. 



M. John Fransham, mort a Norwich en 1810, figure 

 aussi sur la lisle deshommes qui sesonlelevesdVux-memes; 

 d'un aulre cote, c'esl le caraclere le plus exccnlrique qu'on 

 puisse rencontrer. 11 resla environ deux ans apprenli chez 

 un lonnelicr; c'esl la qu'il appril les malhemaliques. Plus 

 lard il devinl clerc d'avoue, mais ce genre de vie sedenlaire 

 ne convenait pas a un homme aussi petulant ; apres avoir 

 parcouru le pays, il Unit par s'enrolcr, niais il clait si peu 

 fait pour le service mililaire, que ses chefs ne larderent 

 pas a le congedier. On crul a la verite s'apercevoir d'un 

 derangement de cerveau, lorsque son abjuration du chrislia- 

 nisme" en faveur du paganisme changea les doulcs en cit- 

 tiludes. Bien qu'il eut publie plusicurs ouvrages a I'appui 

 desa bizarre theologie, et qu'il se conduisilsous d'aulres 

 rapports de la maniere la plus excentrique, il trouva moyen 

 de se sufDre en donnant des lecons de niathematiques, qu'il 

 etail fort habile a enseigncr, dit-on. 11 habila Londrcs plu- 

 lieurs annees. 



L'histoire de John Oswald a beaucoup de rapport avec 

 celle de Fransham. On dit qu'il apprit seul le grec, le lalin 

 et I'arabe, pendant son sejour aux Indes, a Tepoque oii il 

 remplissait les fonctions de lieutenant d'un regiment d'in- 

 fanlerie; a son retour en Angleterre, il publia successive- 

 ment plusieurs pamphlets poetiques et politiqucs, et se hi 

 remarquer par la bizarrerie de sa conduiteel de ses opi- 

 nions; non content derenonccr a loutenourritureanimale, 

 il affectait une grande predilection pour la doctrine reli- 

 gieuse des Brahnianes.Quandlarevidutionfrancaise cclata, 

 Oswald passa le detroit et alia offrir ses services a la repu- 

 blique ; il parvint au grade de colonel, et trouva enfin la mort 

 dans une bataille. 



Colomb lui-mcme, un des plus grands hommesqui aicnt 

 jamais exisle, s'il est vrai que les vasles projels glorieuse- 

 mcnt realises constituent la grandeur, poursuivit avec zele, 

 durant sa vie do marin, les etudes speciales a sa position, 

 acquit un noni distingue parmi les plus savants geognphes 

 et astronomes de son temps, etperfeclionna lesconnaissan- 

 ces en litterature donl on lui avail donnc quelques notions 

 au college. On raconte qu'il prenaitsouvent plaisir a com- 

 poser des vers latins. 



L'education du fameux Cook se fit de la meme maniere. 

 Fils de pauvrcs paysans, il faillit accepter les offres d'un 

 voisin gonereux pour lui apprendre a lire, ecrire et comp- 

 ter un peu. A I'age de treize ans, on le recut apprenli chez 

 un boutiquier de la petite viUe de Swailh, presdc Newcastle: 

 c'est la qu'il s'cprit de passion pour la mcr, et peu de temps 

 apres, son maitre ayant consenii a rompre son traile, il 

 s'cngagea sur un cahoteur, faisant le commerce de char- 

 bons; puis il cntra dans la marine royale, et s'y dislingiia 



DANS LA JEUNESSE. 



de telle maniere, qu'au bout de frois ou quatre ans, on lo 

 nommacontre-maitrcdu Mercure, qui faisait partie de I'es- 

 cadre qu'on envoyait a Quebec. 



On putjuger alors, pour la premiere fois, des progres 

 qu'il avail fails dans la partie scienlifique de sa profession, 

 car il venait de mettre au jour cette magnifique carte qu'il 

 a tracee de la riviere Saint-Laurent. Cepcndant, il sentait 

 le desavantage de son ignorance en malhemaliques ; et, tout 

 en prenant part aux operations hoslilcs dirigees contre les 

 Francais sur la cote del'Amerique du Nord, il s'applicpia a 

 I'elude des elements d'Euclide, dont il ne tarda pas a so 

 rendre maitre ; puis il so tourna vers I'astronomic. Un ou 

 deux ans apres, quand il stationnait encore dans les memos 

 parages, il communiqua a la Sociele royale un rapport sur 

 une eclipse solaire qui eut lieu le 5 aout 17G6, d'apres la- 

 quelle il calcula, avec beaucoup d'exaclitude et d'habilete, 

 la longitude du point d'observalion. Ce rccit fut imprime 

 dans les Transactions philosophiques, et etablit complcte- 

 mentsa reputation de marin savant et habile. Le gouvernc- 

 ment, d'apres les solhcilations dela Sociele royale, se deci- 

 da a envoyerdansla mer du Suddes hommesdechoix, alin 

 d'y observer le passage precis de la planete Venus sur le 

 disque du soleil (phenomene qui promettait d'interessants 

 rosultals a I'astronomie). Cook fut appele au commande- 

 ment du vaisseau (he Endeavour (I'Erforl), destine a faire 

 le voyage. II donna dans cette occasion de nouvelles preu- 

 ves d'habilete, ettout en arrivant au but principal, il faisait 

 encore d'impnrtantes decouvertes gelographiques. Au retour, 

 un an plus lard, on lui confia le comniandement d'un autre 

 vaisseau, destine ,i parcourir lesmemes regions, mais ayant 

 plus particulicremenl en vue la solution de cette question, 

 concernant I'existence d'un continent polaire au Sud. 11 

 resla presdetrois ans absent; neanmoins, grace aux moyens 

 admirables qu'il adopta pour conserver la sante de ses ma- 

 rins, il revinlau pays natal, n'ayant a deplorer la perte que 

 d'un seul homme. Apres avoir fait, a ce sujet, un rapporla 

 la Societe royale, on I'admit au nombre des membres de ce 

 corps savant, puis on lui decerna lamedaille d'ordeCopley, 

 en recompense de ses Iravaux. Lerecit qu'il a fait lui-meme 

 de ce dernier voyage passe pour un modele dans cc genre 

 de narration. 



Tons nos Iccteurssavent comment setermina la brillanle 

 carriere de Cook. II entreprit un Iroisieme voyage a la 

 recherche d'un passage conduisant de la mer Atlantique a 

 la mer PaciDquc, le long de la cote du nord de I'Amerique. 

 Ce but ne fut pas rempli, mais I'infortune commandant put 

 encore pendant sou voyage enrichir la science de plusieurs 

 aulres dccouvertes. La mort du capitaine Cook eut lieu le 

 1i Janvier 1779, a Owyhie, dans une emeute escitee par 

 les natifs de I'ile. L'Europe enliere partagea les regrets de 

 ses compatrioles. Le gnuvernement accorda des pensions 

 a sa veiive et a ses trois Dls; la Societe royale fit frapper 

 une medaiUe en son honneur; I'Academie llorentine Ot son 

 panegyrique; une foule d'aulres hommages lui furentrendus 

 par les societes publiques et par un grand nombre de 

 parliculiers. Voila comment les efforts perseverants de ce 

 grand homme lui acquirent, malgre son obscure naissance, 

 cette reputation aussi vasle que I'univers, dont le souvenir 

 ne s'eflacera jamais, du moins tant que l'histoire parlera 

 du sieclc oil il vecut. Mais qu'esl-ce que cette renommee, 

 tons CCS houncurs, compares aux precieuses qualitcs mo- 

 rales de Cook. II avail combattu, il avail ennobli son etre, 

 ct s'etait place bien haul parmi les preccptcurs el les 



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