LE DEVOIR ET L'BEROISME OHEZ LES FEMMES. 



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Ari-ivee a la maison d'HaboeJ-Efendei, ct apres avoir 

 franchi la porte exlericiirp, jc vis que les apparlenientsdii 

 harem ne se borncnt pas aux premier et second ctages, 

 comme pour la pluparl des maisons des tjrands du pays : ils 

 formcnt uneliabilalion separce, complele, el differente dc 

 ccUe des liommes. Apres avoir traverse une salle spacieuse, 

 pavee en marbrc, nous fumes recues a la porle du premier 

 apparlcment, par la lllle ainee d'Uabeed, qui me fit les sa- 

 lutations orienlales d'usage, louchant avec sa main droite 

 ses levres et son front ; quoique entouree d'esclaves, elle 

 voulut me debarrasser elle-meme de men costume deche- 

 val. C'ctait le comble de la politesse; les visitcurs ne sont 

 ordinairemcnt accueillis d'une maniere aussi (lalteuse que 

 par les classes moyennes ; dans les grands harems, les es- 

 claves sonl seuls charges de proccder a cette ceremonie, 

 a moins qu'un des membres de la famille ne veuille spe- 

 cialement honorer un personnage de haul rang. 



Quand je visile les nobles pays, je reprends, pour mon 

 costume de cheval oriental, mes robes a I'anglaise ; je me 

 dispense ainsi de certains usages humilianls. Sous les vele- 

 meiitsturcs de I'interieur, je serais obligee de m'y soumettre 

 contre mon gre. En ma qualited'Aiiglaise, la haute sociele 

 m'accueille, non-seulement comme une egale, mais comme 

 une superieure. Jamais je ne suis allee au dela des saluta- 

 tions ordinaires en usage, a moins que je ne voulusse don- 

 ner une marque de deference a quelques femmes agees. 

 Dans ce cas, je m'incline respectueusement, je haisse ma 

 main droite avanl de la porter a mes levres el a mon front, 

 Quand j'accepte des sucreries, du cafe, des sorbets, etc., 

 et que je rends I'assiette qui les contenail,je fais le salut 

 oblige a la premiere femme du harem, dont le rang est in- 

 dique par la place qu'elle occupe sur le divan. 



Chez moi, et quand je vais chez les femmes de la classe 

 moyenne, je porle le vetemenl lure, qui est on ne pent 

 plus commode et bien adapte au climat. Mais pour sortir, 

 j'ai toujours prisle costume de cheval oriental, queje vous 

 ai depeinl. 



Lorsqueladameen question m'eul aidee a oter mon par- 

 dessus, une des esclavesde service s'en empara, I'cnveloppa 

 dans un dclicieuxmoucboir decachemire rose brode en or, 

 ct fut le porter, selon la coulume, dans une piece voisine; 

 on obtient ainsi quelques instants de plus, quand le visiteur 

 vent se retirer avanl qu'on ait pu lui presenter d'autrcs 

 rafraichissements. 



Ma nouvelle connaissanee me conduisit au divan, pres 

 de la place d'honneur reservee a sa mere, cousine ger- 

 maine du dernier sultan Mahmoud. Cellc-ci ne tarda pas a 

 venir ; elle me flt aussi I'accueil leplusgracieux, melaissa 

 a sa droite, landis que la grand'mere du pacha Abbas etait 

 a sa gauche. Peu de temps apres, la secoiide fille se reuuit 

 a nous, m'adressaen termeschoisis des paroles pleines de 

 bienveillance. Son costume elait si hrillanl, que je vous en 

 ferai la description. 



Sa Icle etait ornee d'un cachemire fonce, torliUe aulour 

 d'un larbovch; une magnifique gcrbe de dianianis, li.we a 

 droite, ombrageait une partie du front. Cette gerbe se 

 composait de gros brillauts represeiilant trois hubs an 

 centre, d'ou s'ecliappaient trois branches de fornie ovale, 

 longues au moins de cinq pouees. Trcs-haut, sur le cole 

 gauche, on voyait un ncEud de diamants qui relcnait une 

 touffe de boucles artificiclles sans doute ; le gland de soie 

 Lieu de rigueur atlache au tarbouch sc parlagcait, et llot- 

 tait de chaque cote. Sa loiisue tunitiue, ses largcs pnula- 



lons etaient en etoffe des Indcs foncce, 4 (Icurs; un beau 

 cachemire enlouraitsa taille; elle avail surle con plusieurs 

 rangees de grosses perles fines entremelees de grains d'or. 

 Cependant, malgre tout ce luxe, elle n'cn etait pas 

 moins etrangemcnt defiguree; avanl imagine de se peindre 

 de larges sourcils noirs les plus disgracieux, de maniere a 

 effacer entiercnienl rexpressionnaliirelledonnSeasa phy- 

 sionomie. Les femmes de loules les classes ont, en general, 

 adople cette singuliere manie. 



Une foule d'esclaves blanches, fonnant nn grand demi- 

 ccrcle devanl nous, recevaient des mains des gens places 

 dans I'antichambre des plateaux d'argent converts de 

 friandises, disposees sur des plats de cristal, donl chacun 

 renfermail trois cuillers, lesquelles porlaienl aussi chacune 

 deux morceaux de sucreries. Puis venaient aussi le cafe, 

 les peliles lasses de porcelaine de Chine, plncces comme a 

 I'ordinaire, sur un pied qui a la forme d'un coquetier, non 

 pas uni on en filigrane comme dans les maisons ordi- 

 naires, mais enrichi de diamants Ces pieds sont assure- 

 ment fort elegants, mais plus coiileux que de bon gout. Le 

 cafe ne se sen jamais sur le plateau, I'esclave I'offre a 

 chaque personne, tenant gracieusemenl le pied de la tasse 

 entre le pouce el I'index de la main droite. Ces rafrairliis- 

 sements ne tarderenl pas a clre remplaces par des sorbels 

 renfermes dans des lasses de crislal, avec leurs soucnupes 

 el leurs couvercles clcgammenl tallies ; chaque plateau 

 avail sa riche couverlure brodee que Tesdave enleva quand 

 elle s'approcha de nous. Apres avoir hu a peu pres les 

 deux tiers de noire sorbet (I'usage ne permel pas qu'on en 

 prenne davantage ), une femme vint nous apporler le grand 

 mouchoirblanc brode, qui doitserviras'essuyerla bouche; 

 mais il sufDl dc I'approcher de ses levres, on passcrait 

 mt'me pom' novice si on I'employait aulrement. 



On nie proposa, avanl de parlir, de visiter la maison : 

 alors la fiUe ainee mepassa le bras autour du con, el me 

 conduisit ainsi vers une piece magnilique environnee dc 

 divans; la partie clevee etait reconvene denatlcsindiennes, 

 puis, au milieu de la salle, s'elevait la plus elegante fon- 

 taine que j'aie jamais vue en Egypte, delicieusementiiiciiis- 

 tee de niarhre rouge, blanc el noir. Le plafond, cliargi' de 

 riches el magnifiques arabesques, contraslait singiilicre- 

 inenl avec les murailles loutcs blanches, sans ornemenls, 

 al'exccptiondubois qu'on avail couvertde tuilesllamandes. 

 On me fit nionler a I'etage superieur, toujours dans l,i 

 memo position. Rien de plus divertissant el de plus flatleuv 

 en mrme temps, quand on songe que ces dames apparlc- 

 naient a la famille royale de Turquie. 



Kous entninies dans la chanibre qui donne sur les bains, 

 fort commodement arrangee et meuhlee de divans; mais 

 le voisinage nous envoyait une vapeur cbaude .si dos- 

 agreable, quo nous en sortimes volontierspouraller respi- 

 rcr I'air frais de la galerie. 



Arrivees sur I'escalier, la seconde fille d'lIabeed-Effendci 

 viul reniplacer sa soeur. Mon cou changea de bras ; nou,5 

 descendimcs et rentramcs dans la premiere salle ou j'avais 

 cte si bien accueilli. Au moment du depart, la fdle ainee 

 prit mes vetemenis de cheval des mains de I'esclave, else 

 disposa a m'habiller; mais sa scour lui dit : « Vous les avez 

 oles, c'esl moi qui dois les rcmctlre. » La premiere y con- 

 sentit presque, tout en gardant le haburah, de sorte 

 qu'elles presiderent ensemble a ma loilelte. Apres m'avoir 

 saluee comme al'ordinaire, ellcs meserrercntcordialement 

 la main et me bniscrcnt lo joue. Puis ces dames, suivia 



