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LES SAINTS 



Lc lemjis ac l'cnr;uUcmcnt aniva. On porla renfaiit an 

 temple pour la ctSrenioitie ile la olrconcision. Oii voiilait 

 lui imposor Ic nom de iZticlui'ie. La mere disait : 11 s'ap- 

 pellcra Jesn. Et Ton obsei'vait que dans la faniille jamais 

 personne n'avatt purte iin tcl nom. On faisait signe au 

 pore pour lui dcmander son avis. Zacharie jirend une la- 

 blelte el ecrit : Jean est son nom. Aussitut sa languc se 

 dclie, il entonne un cliant prophetique. C'cst le sublime 

 canlique Bcncdiclus que I'Eglise se plait li repeter tons 

 Ics jours dans son ofDce. On y trouvo surlout ces paroles 

 adressees par le pere a son jeune fils : « Et loi, oculant, 

 « lu seras nomme le prophete du Seigneur, car tu niar- 

 « clieras devant lui pour preparer ses voies. » 



L'cnlant predestine se forliliait, nous dil saint Luc, par 

 I'espril du Seignieur qui elait en lui. II vivait dans les de- 

 serts, se livranl a la morlilicalion, jusqu'au jour ou sa njis- 

 sion surnaturelle devait le faire connaitre au peuple d'ls- 

 rael. Son viHcmenl elait des plus grossiers ; sa nourriture 

 consistait dans les sautcrelles du desert et Ic niiel sauvage. 

 La boisson favorite des Uebreux, le vin de palmier, sicera, 

 ne devait jamais elandier sa soif, scion la prediction de 

 Gabriel. II elait le predicatcur de la penitence, et sa vie 

 devait repondre a sa docli'ine. Pour faire comprcndre aus 

 Juifs la necessite de se purifier de leurs pecbcs, il leur 

 donnait, dansle Jourdain, le bapleme de la penitence qu'il 

 ne faut pas confondre a^■ec le saci'ement de ce nom. Jesu.s- 

 Chrisl lui-ni&ne daigna se sounieltre a ccUe liumiliante 

 pratique, alin de donner Texemple. Le Sauveur des liom- 

 mes, la purete par excellence, le saint, le juste, descend, 

 lui aussi, surles bords du Jourdain. Jean le baplisc comme 

 s'il etait pecheur, et de lii le surnom de Baplisle, donne 

 au saint precurseur. Ce bajit^me n'elait done pas, nous nc 

 saurions trop le repeter, en faveur de quelques cin-ctiens 

 peu instruits, le sacrement de baptenie institue pour effa- 

 cer le peclie nriginel dans les enlants et tons les autres 

 licches dans les adulles. Certes, I'liumanite de Jesus-Clu'ist 

 n'etait point souiUce de celte tache d'origine. 



Nous avons eutendu Gabriel annoncer a Zacharie que 

 Jean, desleseinde sa mere, serait rempli du Sainl-Esprit. 

 D'autre part, I'Eglise croit que Marie, mere du Verbe in- 

 carne, fut pareillement concue sans tache dans le sein de 

 sainte Anne sa mere. C'est pourquoi nous celebrons par 

 une solennile particuliere la naissanee de Marie, celle de 

 saint Jean et celle du Fils de Dieu. Pour cette derniere, 

 au surplus, nous avons des motifs encore plus augustesqui 

 pons y determinent. Mais ces Irois nalivites sont les seules 

 auxquelles I'Eglise a attache une feslivite speciale. Ainsi, le 

 plus grand des enfants rfes /■<;»»/!«, pour emprunter le 

 langiige de la Sagesse incarnee elle-meme, partage avec 

 gesus et Marie la sublime prerogative d'un solennel memo- 

 rial du jour de sa naissanee. 



Jean-Baptiste a subi le martyre de la verite. Son zele a 

 reprocher a I'incestueux Uerode I'infamie de sa conduite 

 lui valut d'abord la prison. Kien ne put vaincre la sainte 

 fermele du prophete. L'impure Ucrodiade exige que la 

 tele du saint precurseur du Messic lui soil apporlee sur un 

 Lassin, pour en repaitrc scs ycux vindicalifs. Son horrible 

 exigence est assouvie. Ainsi Unit la glorieuse carriere de 

 Jeau-Baptiste avaut la mort de Jesus-Christ. II elait ui avant 

 le Messie, comme I'aurore qui annonce le jour. II disparait 

 de la torre avant son maitre, qui devait, lui aussi, mourir 

 pour la verite. Jean merila done d'etre, a lous les litres, 

 le precurseur de I'llomme-Dicu. Une fete est consacrec au 



martyre de Jean-r.aptiste, sous Ic nom de Decollation. 

 L'Eglise la celebrc le 2!) Ju mois d'aoul. 



La nativile de saint Jean-Bapliste a etc constammonl en- 

 vironuije d'eclat, principalemcnt au moyen 'ige. Mais d('ja, 

 du temps de saint Augustin, ellc elait solcnilisce. An com- 

 mencemeul du sixicme sicele, le concile d'Agde la placait 

 immedialement aprcs celles de Paqucs, de Noel, de rE|ii- 

 plianie, de I'Ascension el de la Pcnlecotc. On celcbrail 

 meme une messe de la nuit>de la Vigile, comme pour les 

 grandes solcnnites donl nous venons de parlcr. La fcle de 

 la Nativile de Saint-Jean est plus nncienne que celle de la 

 Nativite de la sainte Vierge, quoique tres-cerlaincmonl de- 

 puis la predication de I'Evangile on ait honore d'un culte 

 parliculicr la bicnheureuse mere de I'llomme-Dien. Une 

 soi-te de careme preparaloire precedait la fele de saint 

 Jean-Bapliste On le reduisil plus lard a trois semaines, 

 plus lard encore a un simple jeune de la veille, el cnfin 

 aujourd'hui, du moins en France, depuis prcs d'un dcnii- 

 sieclc, ce jeiine est aboli. La fete elle-meme y a etc sup- 

 primce, quant a I'obligalion de s'abstenir de loulc reuvre 

 servile. II ne rcsle done, surlout pour nousFraucais, qu'un 

 bien faible resle de la pompe avec laquellc nos boos et rc- 

 ligieux ]ieres solennisoi'enl la nativile du grand jirijcnr- 

 seur de Jesus-Christ. 



Dans le Ireizieme siecle, le peuple se livrail li une foulo 

 de pratiques sans doule I'ui'l louables dans leur principe, 

 mais qui ne provenaienl pas loujours d'une religion bien 

 ecliiiree. Ainsi, selon Durand de Mende, on ramassait des 

 OS el d'aulrcs immundcs objels auxquels on mellait feu, 

 afln de produire une epaisse fumee. On voulait ainsi mel- 

 Ire eu fuite certains dragons que I'ou croyail voler dans 

 les airs, cl corrompre de leurs ordures les puils et les fon- 

 laines. On promenait dans les champs des brandons fails 

 d'ecorces d'arbre allumees. Ceci signifiait que saint Jean 

 fut la lumicre deslinee a preceder le flambeau de justice, 

 Nolre-Seigneur Jcsus-Chrisl. Aujourd'hui encore, en phi- 

 sieurs lieux, la veille de Saint-Jean, on dresse dcvanl la 

 porle de I'eglise un grand buclier auquel le cure vicnl 

 mcttre Ic feu en ceremonie. On fait une [irocession aulour 

 de ce feu en chantant des hymnes en I'honneur de saint 

 Jean-Bapliste. A proposd'hymneselianlees en celle fele, il 

 en est une dont I'origine est assez curieuse, et dont la 

 premiere strophe peul offrir beaucoup d'inleretaux musi- 

 ciens. Durand de Mcnde, que nous avons deja cite, raconto 

 le trail suivant : « Paul Diacre, hisloriographe de I'f'glise 

 « roniame, moinc du celebrc couveiit de Monl-Cassiii, 

 « dans le royaume de Naples, voulant un jour rcnV|ilir son 

 « ministcre, en henissant le cicrge pascal, fill Iclli'iuenl 

 a enrouc que sa voix, auparavanl si claire, ne jiouVail 

 « plus so faire entendre. Alin d'oblenir la guerisou de ce 

 « mal, il composa, en I'honneur de saint Jcan-naptisle, 

 « I'hymne qui commence par les mots : Ut qucanl luxU, 

 « Voici la traduction de la premiere strophe : Afin que vCis 

 i( servileurs, 6 saint Jean, pui.ssenl clianlcr les niervcit- 

 « leux fails de voire vie, avec une voix picine el souore, 

 « dcgagoz leur bouche coupable des liens i|ui la capt^: 

 « vent. » A peine avait-il fiui -lue son mnl cessa, cl que Si 

 voix redevinl aussi belle qu'auparavant. 



On sail qu'au onzieme sicele le famcux Guy d'Arezjn 

 adapla a chacune des notes de la gammc du chant un nohi 

 qui a subsisle jiisqu'ii nos jours. Le nom de chacune de 

 ces notes est lire de la premiere syllabe de chaque liemis- 

 liche ou demi-vcrs de celte nreuiicre strophe quo noM 1 



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