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LES SAINTS 



f nisident de Vambassade , le porte-clers du royaume , le 

 paslnir dii hercail. 



.Irsus-Clirisl mnnto au ciel. II cesse d'olre le clief visible 

 dp son Eglise. 11 lui faut cependant ;'i cello Eglise, a celle 

 soeiiUe, nil conduclcur. Au jour de la Peiilecolc, I'Esprit- 

 Saiiit vieiit ilUiniiner Ics apolres. Quel est le ])remier qui 

 sort du conacle pour rnVher Jesus-Clirist aux liahilnnls de 

 Jerusalem? Cost Pierre. Un trailre s'esl rencontre parmi 

 les douze que le divin maiire avait rcunis autour de lui. 11 

 laut remplacer le perfide Judas. Les a|i6trcs s'assemblent 

 pour une election. Pierre porle le premier la parole. Quel- 

 ques points dc doctrine doivent etre examines aCn qu'il y 

 ait unite dans la foi. Les apotres s'assemljlent encore, 

 Pierre est le president dc ce premier concile. C'est Pierre 

 qui ecrit et qui envoie le decrel. Mais I'Evangile n'est pas 

 la bonne nouvelle exclusivement pour les Juifs ct les popu- 

 lations de PAsie Mineure. Or il existe une ville qui est le 

 centre dc la puissance du monde connu a cette cpoque. La 

 sont les empereurs qui voient a leurs pieds les peuples de 

 I'Afriqiie ct de I'Asie comme ceux de PEurope. Si cetle 

 \illc, on est agglomerce une immense multitude d'liabitants 

 que I'oncompte parmillions, emiu-asse la foi clirctienne, ce 

 sera pour eel empire colossal un cxemple prodigieus. Si 

 Home cesse d'adorer les idolcs el arbore la croix, le monde 

 va s'cbranler et le renouvcUemenI de la Icrre promis par 

 I'Esprit-Saint sera opere. lyiais qui osera tenter une aussi 

 difficile conquete? Toul est possible a celui qui croil, a dit 

 I'Esprit de vcrite. 



Un jour, alors que Neron faisa'it peser son sceplre de 

 fer sur la ville et le monde, un pauvre pecbeur s'ache- 

 mine vers la grande Rome, la reine des nations. II est seul. 

 II n'a point d'armes. 11 s'appuie sculement^ sur un baton. 

 II arrive par la voie Appienne. Personne ne daigne jeter 

 im regard sur eel obscur voyageur. La multitude pressee 

 coudoie sans le remarquer eel inconnu. Voila pourlant 

 celui qui vient delroncr les Ccsars, renverser les idoles 

 qu'ils adorent, creer un empire nouveau, un empire qui 

 sera deboul encore apres dix-buil siecles de lempeles et 

 qui verra, sans s'ebranler lui-mcme, s'ecrouler autour dc 

 lui les royaumes, les republiques, les dynasties. Quel est 

 done eel elrange conquerant? C'est Simon Pierre. A lui est 

 reservee celle gloire^ raais la force de Jesus-Christ est avec 

 lui. Un aide lui est adjoint. C'esl I'eloquent apolre des na- 

 tions, Paul naguere perseculeur des Chretiens el qui par 

 une election divine apres I'Ascension de Jesus-Christ est 

 agrege au college apostolique. 



Tons deux ils precbenl la folie de la croix. C'est ainsi 

 que les pa'icns designent le niystere de la redemption des 

 hommes. A Jerusalem, on I'apiielait un scandale ct le zelo 



a le prccher une ivrcsse , un cxces de vin La folie, le 



scandale, I'ivresse font de rapides progres. Neron s'effraye 

 ct croil pouvoir eleindre dans des llots de sang la dange- 

 reuse nouveaule. Apres avoir inutilemenl epuise sa rage 

 contre les nombreux proselytes de Jesus crueifie , il croil 

 pouvoir couper le mal dans sa raeine. Pierre el Paul, re- 

 connus comme les predicaleurs de cette doctrine, sont con- 

 damncs a mort. Neron s'ecric : « Puisque ces barbares, 

 ( c'est le gracicux nom que les Remains donnaient aux 

 elrangers), prechent un Dieu crueifie, qu'on les gralifie du 

 « meme suppliee. 11 doit etre doux aux disciples demourir 

 « comme leur maitre. » L'arret s'exeeute. Pierre est atta- 

 che sur une croix, mais il se croil indigne de mourir dans 

 a meme posture que son maitre. II obticnl que I'inslru- 



menl de sa mort soil place dans le sens inverse. Paul ne 

 subira pas le sup)ilice des esclaves, car on a reconnu qu'il 

 avait les droits de bourgeoisie romaine. On le conduit hors 

 de la ville sur le chemin qui mene au port d'Oslie el la on 

 lui tianchc la tele. 



Le prince de I'apostolat, le vieaire de Jesus-Clirisl a quilte 

 la terre. L'Eglise n'a plusde chef visible. Mais bientot cet 

 heritage de mort est recueilli. Un sueeesseur nionle sur 

 cette chaire cnsanglanlee et en lombe a son tour par le 

 marlyre. A celui-ci un troisieme succede el peril aussi 

 par le glaive des perseculeurs. II en est ainsi de plu- 

 sieurs autres, mais ce sang est fecond; c'est la semenee 

 des Chretiens. II faudra pourlant que la verite Iriomphe, 

 et Dieu a choisi ce qu'il y a de plus failde pour vainere ce 

 qu'il y a de plus fort. Quels obstacles pourraienl I'empecber 

 de poursuivre une ccuvre que sa droite a commenece; c'est 

 ainsi que se raflermit cette hierarchic sur-humaine qui de- 

 puis saint Pierre jusqu'a Gregoire XVI glorieusemenl et 

 saintemenl regnant, forme une chaine non interrompue de 

 papes, vicaires de Jesus Christ sur la terre et supremos pa.s- 

 toursderEglise. 



Telle est, d'une maniere suceincte, I'histoire admirable 

 des evenomenls que I'Eglise veut solenniser dans la fete 

 du29juin. Celle-ci remonte aux premiers siecles de I'E- 

 glise. Sansdoute, lanlquo la persecution forca les Chretiens 

 de se refugier dans les catacimibes, on ne put la celebrer 

 avec eclat. Mais, lorsque, sous le grand Conslantin, la re- 

 ligion jouit enfin d'une liberie conquise par Irois siecles de 

 patience et que la Constance des martyrs cut lasse les bour- 

 reaux, le corps de saint Pierre miraeuleusement preserve 

 de la profanation des paiens, fut place avec honneur dans 

 un magnifique temple qui lui fut bali par le grand empe- 

 reur. A ce sujel, un hislorien nous raconte que Constantin 

 se transporta avec un nombreux cortege dans le cirque de 

 INeron oii ce temple devait eire eleve. La, il dcposa la 

 pourpre imperiale, prit une pioche, ereusa la terre pour y 

 placer les fondements. Puis il porta sur ses cpaules douze 

 hottees de celle terre qu'il en avait exlrailo, afin de mon- 

 trer sa profonde veneration pour les douze apotres. Lors- 

 que I'edifice fut termine, le pape saint Silvestre I en lit la 

 consecration solennelle. Cetle eglise a subsiste jusqu'au 

 seizieme siecle, el c'est alors qu'a ete construite la basili- 

 que actuelle de Saint-Pierre, le plus vaste, le plus somplueux 

 et le plus riehe temple de I'univers. Le meme cmpereur 

 voulut aussi honorer le lieu oii saint Paul avait subi le mar- 

 tyre, et une autre basilique y fut elevee. Aujourd'hui les 

 teles de saint Pierre el de saint Paul sont conservces dans 

 une ch.isse somptueuse dans I'Eglise de Saint-Jean-de-La- 

 tran, la premiere qu'ait erigee Constantin. La moitie de ces 

 Irenes sacres est I'objet de la veneration publique dans 

 I'eglise de Sainl-Piorre-du-Vatican, et I'aulre moitie dans 

 celle de Saint-Paul sur le chemin d'Oslie. 



Que sont devenues les depouillos mortelles des Cesars 

 perseculeurs du nomchrelien? On ignore eomplelement 

 le lieu qui les reeele, on n'a pas meme le souei de s'en 

 enquerir ; el comme le chante un hymnographe de I'Offiee 

 de saint Pierre : 



Superba sordent Caesarcs cadavcra 



i « Les Cesars, superbes cadavres, gisent inconnus et sans 

 a honneurs. u 



Qucis urbs litabal impii cultus terai 

 Apostolorum glorialur ossibus. 



