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Tantes;il passe laborieiisemcnl sa vie a ne rien i'aire. 

 Qu'arrive-t-il ? L'ini|ircssionabilil(; exlremc , c'esl-a-ilire 

 line scnsibilitc presque moiiiide, se iiianifesle; un li'gor 

 stimulant acqiilert alois des proportions extremes, le tissu 

 niusculaire s'amollil, Ics orijancs s'affaiblissenl ou ne 

 reagisscnt pas snfllsnmmcnl; nne liypersecrelion dc graissc 

 augmente Lienlut eo fatal elat de dehilitu. Si ect lionimc 

 ne s'arrcle pas, ruminant sa palnre de bion-etre materiel ; 

 s'il tombe, comme disait le cardinal de lliclielieu; « dans 

 celte nature terrestre et porcliiiie qui se repose dans son 

 lard, » il est certain que, par ce regime inerte d'une pari, 

 abondant et surazote de I'autre, il arrive li une jdetbore 

 morbide, ii une prostration vitale, source iuDnie de dou- 

 leurs. 



Or, la nialadic est nn rude pli aux feuilles des roses sur 

 lesquelles de pareils imprudcnls ainient a s'etendre; et ces 

 obeses, charges de ventre et d'inllrmiles, en sont dc Iristcs 

 et d'irrccusablcs prcuves. Combien une parcille disposi- 

 tion est loin de eelle on Ton reniari|uc une lutlc viclo- 

 riense de rorganisme contreses ogcnsmodilicalem's; Inlle 

 qui donne un corps robusle a quiconque, etant done d'une 

 activile puissante et bicn roglcc, I'exerce pleinemenl, 

 liardiment, quoique toujours dans des liniilcs compatibles 

 avec la sanle ! I,e mot s'endiircir, si energique el si vrai, 

 cxprime iiarfaitcment cet elat d'energie conslnnte d'nn 

 liomme sobrc et aclif qui porte les prcuves d'une vigon- 

 reuse complexion sur ses membres, comme souvent aussi 

 la gaiete dans son cociir, le calme dans sa raison. La force, 

 la sante inallerable, s'il en est, sont les consequences na- 

 lurelles de celte activitemcsuree, qu'on nedoit pas cesser 

 de eonseiller. Ce jirincipe s'elend a lout, aux travaux 

 comme aux plaisirs ; car il ne faut pas croire, ainsi que 

 le prclendait un liomme d'esprit, que bien regler sa sante 

 « se reduit a ne pas manger de truffes, de peur de crampes 

 d'estomac. » Non, il faul, en toutesclioses, apprecier net- 

 tement la vie el la ealculer au plus vrai. Suivant la veri- 

 table et bonne manicre de compter, le bonbeur n'est que 

 la somme des plaisirs, ipiand on en a retrancbe les maux. 

 Jecrois que Ton doit elre tres-satisfait du ealcul si le rc- 

 sultat est zero. 



Vous slimulez energiquement , vous montez les rcssorls 

 a un degre exccssif , altendez-vous a un resullat funesle et 

 infaillible. La faiblesse, la prostration, I'espece d'anean- 

 tissement passager, qui out lieu apres do violentes sur- 

 cxcitations ( ipielles qu'en soienl les causes), en .sont les 

 preuves manifestes. Ces effets sont toujours proporlionne 

 a rintensilc des causes, a la duriie de touto action, compa- 

 rees a Tetal des forces organiques en exeilabilite. Or, c'est 

 prccisemenl celte comparaison qn'il s'agit de f.iire. On 

 p'ourrail presquedi'linir la malmlie comme le vice, un faux 

 calcul de probabililes, une estimation erronee de la valcur 

 des plaisirs et des peines. 



L'allrail du plaisir est surlout I'ecueil ou Ton eelione. 

 L'liomme, ce grand enfanf, conduit par la folic, seinble 

 dire : Donnez-m'en trop. De la ces besoins. pcrpetuels de 

 sentir exalter la vie sous toutes ses formes et par une im- 

 mense variele d'impressions ; de la encore rinlluenee cor- 

 rosive du sybaritisme *; la vie opulcnte mal dirigve ; car 

 de la satisfaction outree d'un besoin nail un besoin de 

 plus ; c'est ranli([ue fable du tonneau des Danaidcs, ce re- 

 sullat deja signal- de la loi pbysiologii|uc dout nous avons 

 parle. Aussi est-il plus que douteux, pour quicon(|ue re- 

 llOchil, qu'il y ait aujourd'bui, au foiul dos iimes, plus de 



E LA S.\NTE. 



contentcment. plus de vrai plaisir que dans les leinps an> 

 ciens, qnoiqu'il y ail iuconqiarablemenl plus de luxe, do 

 recliercbe, dc confort dans nos maisons, dans nos vele- 

 raenls, [dis de rafliuemenl dans noire regime, plus d'in- 

 slruclion dans nos teles. La nature de I'bomme n'a pas 

 clinnge ; cela est si vrai que resperiencc ne corrige point : 

 on a tons les jours des millions dc preuves de danger de la 

 surexeitation organi(|ue; mais, passant inapereues, elles 

 soul frappees d'inutilile. Quelle peut ctre la cause qui 

 poussc aiiisi I'hommc dans I'abime? D'une part, le desir 

 toujours aclif d'etre emu ; de I'aulre, c'est que le danger 

 ne devienl jamais immediat. Selon Montaigne, pourqnoi ne 

 met-on pas sa main au feu? C'esl que la brulure se fait 

 aussildt sentir. Mais il n'en est pas de raeme dans les ecaris 



Le [iiiscur liebi'lt^. 



et les pas.sions de la xie liunialne. Le chalinient est nean- 

 moins tout aussi certain, si on ne s'arrcle pas; el, comme 

 dil cxci'lb'iumeHl I'lularque, ii nous appelons retard, dans 

 noire ignorance, le leinps que la justice divine emploie a 

 soulevcr I'bomme pour le precipiter. » Cetlc rellexiou d'un 

 ingenieux )ibilosoplie de Tantiquile csl en tout applicable 

 a la juslice de la nature ; c'esl ainsi une iNomesis qui, 

 comme celle de rantiipiili', peut accorder du dclai, mais 

 n'aci|uitle jamais le coupable. Les lois qui prononcent le 

 chalimeul sont cel!es niemes de I'organisme ; elles ont elii 

 la condition de I'exislence bicn reglec; elles appliqueul la 

 peine a I'exislence anormale. Cos lois consliluenl la neces- 

 silc ou In nature des cboses, conire bnpicllc il ne peut y 

 avoir d'appcl. 



Celte secoudc nature qui, devenue guncrale dans I'eco- 

 nomie, prcnd le nom de tcnqn''ranienl acc|uis, ne laisse 

 Ires-S9tivent ancnue force a la raison : le besoin faclice, 

 imporluu, cxigeaut, renait il cliaque instant, en vertu de 

 cetle loi pliysiologique, qu'un organeclani excite, devenu, 

 par cela nii'me, plus excitable, sollieile le rclour freipient 

 de I'c'M'ilalion, el cela dans uue progression iuliiiie. Muissi 



