LE LIVRE DE LA SANTB. 



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la force (I'une volonte supoi-icure ou dcs circonslanccs 

 elrangeres iie changcnt ce licsoin, nc dc I'liabiludc, on 

 peul lomber dans l.i faiblcsse indircclc oil u|miscracnt far 

 cxces dc slimulation, surlout cii s'aljaudonnant aux gros- 

 siers iiislincis de ranimalitc. 



II resle done prouve que la vivacilc, la conlimiitc des 

 impressions, memo avcc la tolerance de I'liabiliide, ne 

 peut SB prolonger au dcl;l d'unc ccrtaine mesurc; il faiit 

 s'arrcter, se limiter, sc faire une raison, sous peine de 

 souffranccs mullipliees. Niianmoins, chez lieaucoiip d'hom- 

 mes, il n'en est pas ainsi. On sait que rien ne coiite pour 

 cenrler I'cnnui : la faini, la soif^ los exiremes fatigues, les 

 Hots de la mer, Ics canons foudroyants. la nialadie, la 

 niort, sont dcs sccours |iour apaiser le monslre; les fo- 

 lies, les crimes, les prodiges des arts, les devouemcnts, la 

 inisere, n'ont souvent pour origine que la lerreur de I'cn- 

 nui. Que n'a-l-on pas fait pour le comballre? II est des 

 hommi'S qui craignent nu^mc raffreiise nionotonie d'un 

 bicn-elre pcrpetuel ; ils veuleni dc I'agilalion ; ils savcnt 

 qu'un siccle de vie sans ennui ne scrait qu'un nionienl. 

 yu'on juge alors qnand il y a des liabitudcs (.■ni-acinees! 

 quand un second temperament est pour ainsi dire super- 

 pose aa premier ! la doulcur, repuisenient, la maladie, 

 la hale de la morl, sont des digues tout a fait impiiissau- 

 tes; c'estce que Ton remarque cbcz les joueurs efficnes, 

 chez les indiviJus babitues aux liqueurs forlcs, a fumer le 

 tabac et surlout I'opium, etc. La ineiiie remarque est en 

 tout applicable au moral, car il se lie toujours aux excila- 

 lions organiques; lacbair est la complice ct I'inslrument 

 de I'espiil, dans le ma! corame dans le bieu. 



Pousse par cetle disposition instinctive, que tout organe 

 excite dcvient, par cela menic, plus excitable, il se laisse 

 aller a des exces dont les resullats sont iufaillibles, quoi- 

 que d'abord inapercus; et dans les futurs contingenis, la 

 surexcilalion, maler sceva cuiiidiuum, ]iarvienl bienlot a 

 iin degre oil il n'y a plus d'equilibre possible entre I'exci- 

 tcmcnt ctl'excilabilile; la sanle est des lors a jamais com- 

 promise. C'est a ce point desaslreux oil arrivent les debau- 

 ches, les voUiplucux imprudtnts, sans calcul, sans mena- 

 gemenls, sans rellcxion. DiremiHaphysiqucnient ; Lacbair 

 est faiblc, c'est exprimcr en memo temps le besoin d'exci- 

 tation inherent a rorganisine ct les dangers de la surexci- 

 tation; car, si la chair est faible, I'esprit n'est pas tou- 

 jours prompt, c'esl-a-dire que Ics delerminalions inslinc- 

 lives re'mportcnt trop souvent sur la raison ou la force 

 inlellecluello. 



En effel, ce qui use et ronge I'cxislence .i noire epocpie, 

 ce qui I'affaiblil et Tcpliise, c'est le poignant di-sir de s'enri- 

 chir, et le plus tol possible, au risque memo dc ne pas jouir 

 dece quel'on a gagne, oblenu, accumule. Aiijourd'iiui,les 

 aiguillons de la personnalite pressent I'homme de toutes 

 parts, ct ne lui laissent ni repil, ni delai, ni repos. Or, 

 croit-on que I'activile devorante, I'esprit tracassier, ardent 

 el impiloyable des affaires ; que se lourmenter sans cesse 

 du present et de I'avenir, s'agiler vivemcnl .sous le f juct 

 des iulerels, regarder le surplus non comme iiecessaire, 

 maiscomme iin imperieux besoin ; sc baler de vivre [lOur 

 acquerir, chercher a tout prix la forlune, a rclreindie 

 corps a corps, en s'exposant aux chances lerribles elalca- 

 toires de I'industric; faire de conlinucis et violcnls efforts 

 pourgraudir, pour se placer sur un eclulon supOrieur, 

 saus consuller ses forces; nc voir cofin que ce ipt'on de- 

 sire et non ce qu'on peul, en complaut toujours sur le 



bonlieur de demaiii, qui n'arrive jamais, croil-on que lout 

 cela puisse maintenir cct equilibre salulaire de I'excile- 

 ment et del'cxcilabilile, ce type de moderation vitale qui 

 donne ;i la sante de I'cgalile, de la Constance et de la du- 

 ree? La socielcest comme un vasle champ de bataille oii 

 Ton est aux prises avec I'ennemi ; il faut elre conlinuelle- 

 menl en garde, prudent el vigilant, se cuirasser coiilre les 

 iulerels opposes. II y a cerlainvnent dans cetle force im- 

 pulsive d'une civilisalion exln'me quelque chose qui tend 

 fatalement a la faiblosse, a la delerioralion organique, et 

 les effels ne repondent que Irop bicn aux causes. C'est bien 

 pis lorsqu'on vit liabituellement dans I'atmosphere en- , 

 llammee des passions. Alors on dirail que le sort, con- 

 slamment ennemi, se joue des hommes comme dcs evenc- 

 menls. En tons cas, les premiers y perdent deux choses 

 bien precieuses, le repos et la sanle. Qu'y a-t-il de plus 

 propre a exallcr le principc vital, a Lriser les rcssorls dc 

 I'economie, que les allernalives des revers ct des succes, 

 que les soucis de I'inlrigue, les veiUes de I'ambilion, la 

 deconvcnance de I'orgueil, les angoisses, les niecomples de 

 I'amour-propre, el le fiel corrodant de I'envie? Quelle fulie 

 de prendre sur sa vie, sur son elre, pour ajouler a un 

 bietlelre fulur et imaginaire ! II est vrai que, dans ces vi- 

 cissitudes de I'exislcnce, les excilations morales, elevant 

 les forces au-dessus de Icur mesurc ordinaire, semblenl en 

 augmenlerrenergie; el il est meme dangereux. puisque la 

 force organique, lenue en reserve, est provoquee, aclivee 

 dans la pluparl dcs cas. Mais qii'imporle ! les hommes ai- 

 nieronl toujours mieux se plaindre que guerir, et surlout 

 que prevenir les maux qui les alleignenl. II en ful ainsi 

 dans tons les lemps. dira-t-on; Ton ne corrigera personne. 

 L'experience, cetle grandc inslitutrice de tout ce qui vit, 

 n'est pas toujours ecoulee, rien de plus vrai ; niais 11 y a 

 le plus ou le moins, et jamais on ne vita un lei degre que 

 maiulenant le desir, I'ardeur de gagner, de s'enrichir pour 

 acciimuleret laisser. Aussi a 1-on remaniue que certaines 

 maladies, par exemple lesanevrisnies du coeur, les conges- 

 lions cerebrales, les affections morbides du sysleme ner- 

 veux, les alienations menlales, etc., elaient inlinimenlplu.s 

 frequenles aujourd'hui qu'aulrefois, nolamment daiis les 

 grandes villes, il y a ici des chiffres effrayanls. .\u moins, 

 dans certains exces, la prudence combal, I'age inlervienl; 

 chez I'homme doue d'un pen de bon .sens la raison ne l,i- 

 clie pas complelement les renes, qiioiqu'elle semble par- 

 fois les lai^scr Holler; mais quand il s'agit d'ambilion, 

 d'honneur, de gain, d'avarice, le trop n'est jamais assez. 

 L'age ne tempore jamais, la maladie arrele a peine; il n'y 

 a que la morl qui puisse dire : « Ici est la borne, » non 

 prnccclrs awplius. 



Le piofond Pascal avail senli ce que peul I'inaclivite. 

 « Rien, dil-il, n'esl insupportable a I'homme que d'etre 

 dans un plein repos, sans passion, sans affaires, sans ap- 

 plication, sans divertissement ; il sent alors son neant, son 

 abandon, son insuflisance , sa dependance, son impui*- 

 sauce, son vide; incontinent, il sort du fond de sou ame 

 I'ennui, la Irislesse, la iioirceur, le chagrin, le depit, le 

 desespoir. 



Aussi I'hygiene convenable a un vieillard, quoiqu'ayant 

 des regies fondamentales, neconvient-elle aun autre vieil- 

 lard (|ue sous pen de rapports. Lessius ne put supporter 

 le re^'ime plus ipie pylhagoricicn qui avail si bien reussi 

 au Venilien Cornaro. Un cenlenaire avail ccril la note sui- 

 vaule a observer a son age : 



