258 LES SAINTS 



parfaitement marquee, c'est bien sans conlredit la fi'lc do 

 la Visitallbh. 

 « Mon Inie glorifie le Soigncnr. 

 «Moii espril a tiTssailli d'line vive alk'gresse dans lo 

 « Dieu qui est moh salut. 



« 11 n'a pas dedaigne ma basscsse, H c'est pourquoi tons 

 « les sieclos a venirnrappelleronl BiEmiEOREOSE. » 



all a opere dans nioi de grandes merveilles Cehii qui 

 « est puissant; ct Saict est son nom. 



« Sa mlsericoi'de s'etend dc race en race sur ceus qui Ic 

 «craignent. 



« Son brass'est monlre fort, il a lerrassc les cffiursfiiTs 

 a et superbes. 



« Les polenlats, il les a abattus de Icur Irone ; les pclils. 

 « il les a exalles. 



« Les indigents, il les a enrichis; les o|inlonts, il les a 

 « dcponilles. 



« 11 a trailc Israijl comme I'enfant de sa predilection, 

 « car Dieu n'a pas oublie scs miscricordicuses pronlfesses, 

 « Ces proniesscs qu'il fit a iios peres, i Abraham, a sa 

 « posterito jusqu'a la fin dcs sieeles. » 



Est-ce lii un langage simplemenl humain? Qui a inspire 

 a une timide vierge celle haute pocsie oii tous les prodiges 

 de la redemption des bommes sont si majestiieusemcnl 

 proclanies? Abl le genie livre .i ses inspirations uaturelles 

 ne salt pas mcme begayer celle langue. C'est evidemrtteHl 

 celle du ciel, et Marie, en ce moment, etait deji lE kbei'- 

 nacle de la divinile incarnee. 



La visite de Marie a Elisabeth, nous "dit I'BViH^iiste, ie 

 prolongea pendant trois mois; puis die l-evint dahs sa 

 maison. Pen de jours apres son de|iarl, le precurseUr nait 

 d'Elisalieth comme I'aurore, et six moiss'elanl ecouli's, le ■ 

 soleil de justice s'eleve radieux dahS la ct'eche de l!etli- 

 leem. 



Faut-il s'ctonner maintenant que I'Eglise ait jlige coii- 

 venable de solenniser cctte visile? Gelte fete commemo- 

 rative ne date neanmoins que de quatre on ciiiq teilisalis, 

 et c'est le concilede Bale, en 1-451, qui, par un dccret, la 

 rendit obligatoire pour toute I'Eglise. Le jour qu'on lui 

 assigna est ceUii qui suit immedialement Toctave de la 

 fete de saint Jean-Baptiste, c'est-.i-dire le 2 juillet. Ce 

 n'est point sans molif qu'on a fail choix d'un pareil jour 

 qui semble rattacher la visite de la sainte \'icrge a la fele 

 du saint prccurseur, fils d'Elisabeth. Toulefois, n'onielloiis 

 point que la Visilalion de la sainte Vierge etait robjet d'uue 

 fete, en 1265, dans I'ordre religieux des Freres Mineurs. 

 Chez les Orientaux elle fut tres-anciennement celebrei'. 

 Jamais neanmoins elle n'a ete universellement chftmee 

 comme le saint jour du dimanche. 



L'Evaiigile ne nous apprend point que saint Joseph ait 

 ete le compagnon de Mai'ie dans ce voyage. On presume 

 neanmoins que la sainte Vierge en fut accompagnee, car on 

 ne pent facilement croire que celle-ci tonte seule ait pu 

 franchir une distance cousideraldc sans un protecleur, et 

 a quel autre un .soin si honorable a-t-il pu elre confie, 

 sinon a saint Joseph? Mais on infere de quelques aulrcs 

 circonslances de I'Evangile, que Joseph n'enlendit pas le 

 merveilleux colloque des deux saintos fcmmes. S'il en avail 

 etetemoin, comment expliqucr la surprise dans laquelle fut 

 beaucoup plus tard saint Joseph, lorsqu'il s'npercnlque sa 

 virginale epouse etait enceinte? II ne fallut rien moins 



qu'on ne pyiisse pas rencontrer tin seul tableau de Visita- 

 tion qui ne represente saint Joseph a c6t^ de Marie; au mo- 

 ment ou celle-ci abordc sa cousine Elisabeth ?Docidement, 

 les peiutres de siijets religieux n'etudient point I'liisloirc 

 sacree qui dcvrnit constamment guider leur pincean. C'est 

 un reproebe que leur adresse un des plus savants ponlifes , 

 qui aicntporle la tiare, nous voulons dire BennltXlV. Que 

 d'absurdites, qu(! d'anachronismes dans la plupart dcs ta- 

 bleaux d'EgliselLa presence de saint Joseph dans une 

 Yisilnlion en esl un exemple sur mille. El si, a ce propos, 

 nous voulionsrclevertoules les bevues des artistes dans ce 

 genre, noire plume aurait a tracer de nombreuses ligri^S-. 

 Plus tard peut-elre entreprendrons-nous celle taclie, niais 

 ce ne saurait elre ici le lieu. 



Sous le vocable de la Visitation de la sainte Vierge, 

 saint Francois de Sales inslitua, dans le dix-soplieme siccle, 

 un ordre religieux de femnies qui suivent la regie de saint 

 Auguslin. On donne aux membres de cet institut le nom de 

 Visitaudincs. A I'epoqne des orgies revolutionnaires de 

 ri'rttice, on a joue, sous ce dernier litre, une piece de 

 lh6;\lrc on les plus atroces injures elaient prodiguees a ces 

 SiliiitttS lilies. Faul-il s'en elonner dans les lemps oii la 

 VeriU s'appelle vice et le vice usurpe effroiitement le uom 

 de vertu ? On proclamait bien la liberie, lorsque quarante 

 mille prisons engloulissaientles victimes par milliers et que 

 la gllillotnie s'appelailsainfe .'.'.' 



VAILIXiTXS. 



LeirtbiS de juillet nous laisse un espace libre pour con- 

 tinuer les notions que nous avons commencecs sur la hie- 

 rarchie ecclesiastique. Noire nnmero du mois d'avril ren- 

 fcrme des notions de ce genre ; 1° sur le pape ; 2° sur les 

 cardinaux. Kousy promellions une suite, et nous nousem- 

 pressoiis de tisnir parole, eu suivant I'ordre numerique 

 ad(»ptl;. 



5° LES PATIUABCnES ET LES PIIIMATS. 



Qu'est-ce qu'un patriarche? C'est, selon I'originegram- 

 malicale du niol, le pere des peres. On sail que ce tilrc 

 est habiluellcment donne aux ]irincipaux chefs dc fa- 

 niiUe qui vivaient sous rempiro de la loi nalnrelle. Tels 

 sont Adam, Enoch, Koe, Abraham, Jacob el ses douze fds. 

 Cenx-ci fiirent les chefs des douze Iribns. Dans la hie- 

 rarchie de rEglise, le patriarche n'a de comnuin avec ces 

 deriiiers que le nom. L'hisloire ccclesiaslique nous apprend 

 que les eveques des grands sieges ont pris ce litre, a 

 cause de limporlance de leur position et de I'nutorite 

 qu'ils cxercaient sur les aulrcs eveques. Ainsi, Rome, An- 

 tioche, Jerusalem, Alexandrie et Constantinople elaient des 

 palriarcats. Au quatrieme siecle, la religion chrclicnne ' 

 ayant fait des conqucles sur des regions qui ue parlaient 

 point la meme langue, il parut convenable qu'un des 

 nombrenx eveques qui y elaient clablis devint comme le 

 centre de I'administration ecclesiastique. Ainsi pour les. 

 Latins le palriarclie etait a Rome, pour les Syriens a An- 

 tioche, pour les llebreux ou Chahleens a Jerusalem, potir 

 les Cophles ou Egyptiens a Alexandrie, pour les Grecs a 

 Constantinople. Mais si Pcveque de Rome elait en parllcu- 

 lier le patriarche des Latins, il etait pour tous les autres 

 le patriarche des patriarclies. ffrci est un fail rigoureuse- 

 qu'un ange pour le ra.ssurer, en lui apprenant que celle t nient historique, et qniconque vent lire Phisloire ecrle- 

 grossesse etait suruaturelle. Lsl-il apres ccla concevablo ~ wastique sans orevenlion en reconnailra tres-facilement 



