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LES SAINTS 



dans sa ville episcopalo la ganiison SD ticiulrnit en halaille 

 surk'slieux qu'il devait traverser; que ciiK|ii.TOle lioiiiines 

 de cavalcrie iraicnt a sa rencontre a im quart tie lieue de la 

 ville, que ciuq couijs de tanou seraicnt tires en cclte cir- 

 constance, et qu'un factioniiaire serait place devant la dc- 

 meine episcopalo. Cetle loi est du 24 messidor an 12 (13 

 juilleUSO-}). Mais au quatricmc siccle I'empereur Constan- 

 tia avait doja fait dcs prescriptions de ce genre, en ordon- 

 nant a rautoritc civile de rendre aux evequcs un honneur 

 officiel. Le divin foudalcur du cliristianisme avait dit a ses 

 apotres : « (tuiconque vous honore m'hoaore , quicouque 

 « vous meprise me mcprise. » 



On demande assez soiivent ce qu'il faut entendre par les 

 cvoques dits in parlibus. Une reponso positive ct lucido 

 doit ctre faite a celte question, pour satisfairc au juste de- 

 sir dcs gens du inonde qui , apres tout , sunt trcs-parfaite- 

 tcment excusables de ne pouvoir se rendre raison de la 

 difference qui cxiste enlre Ics eveques tilulaires et ccs dcr- 

 niers. Si le cliristianisme est appclii a porter son Dambcnu 

 regencrateur sur toule la face de la terrc, il n'est pas ccril 

 que les peuples, une fois iUuniincs, ne rcpudicront plus 

 cette bienfaisante luraiere. D'aillcurs les revolutions qui 

 surviennent en cerlaines contrees en cliangcnt quelquefois 

 totalement la face, et c'est ce qui est arrive principalemciit 

 en Asie et en Afrique. Dans le septieme siecle les barbares 

 se rendirent maitres de plusieurs regions oi'i le cliristia- 

 nisme etait florissant. De nouveaux peuples remplaccrent 

 les premiers. Les conquerants litaicnt en grande partie 

 sectateurs de Mahomet. D'autre part, le schisme de Photius 

 culeva a I'Eglise romaiue presque tout Tempire grec. Mais 

 les sieges episcopaux ne pouvaient etre canoniquement 

 supprimes, car on ne pent reconnaitre ce droit a la rcvolte. 

 On continua done de les reniplir comme par le passe. Les 

 eveques catholiques ne purent neanmoins prendre posses- 

 sion de ces eglises desolees et les gouverner. Us residerent 

 forcement a Rome ou dans divers royaumes catholiques. 

 Hi furent done, par le malheur dcs circonslances, pasteurs 

 sans troupeau. C'est ce qui les a fait designer sous le noni 

 d'eveques in parlibus infidelium, c'est-a-dire, eveques 

 dans les contrees inlideles. Us out, comme les autrcs pre- 

 lats, le caractere episcopal dans toute sa plenitude. Os 

 eveques inpartibus sont assez ordinairemcnt, en France, 

 attaches a un diocese pour seconder les eveques tilulaires 

 dans les fonctions d'ordre. Le plus ordinairemcnt ils sont 

 destines a remplacer ces derniers, et en ce cas ils out le 

 tilre de coadjuteurs. Au moment ou nous ecrivons ccs li- 

 gnes, il n'existe en France aucun eveque in parlibus 'infi- 

 delium coadjuteur d'un archeveque ou d'un eveque. 



6° LES phetbes. 



Outre les douze apolres dont Notre-Seigneur etait envi- 

 ronne, il avait un assez grand nombre de disciples infc- 

 rieurs aux premiers. Si les successeurs des apolres ont 

 recu le nom d'eveques, les successeurs dcs disciples ont 

 ete designes sous celui de prQtres. Aux eveques et aux 

 pretres seuls il appartient de celcbrcr le saint sacriCce de 

 nos autels. C'est pour cette raison que le tilre latin de sa- 

 cerdos est coramun aux uns et aux aiitres. Sous ce rapport, 

 le pape, I'archeveque, I'eveque et le pretre ont une puis- 

 sance egale. Le plus bumble preire de village est autant, 

 eo celebrant la messe , le ministre de Jesus-Christ que le 

 cflef supreme de I'Eglise catholique. Le sacerdoce est le 



complement du sacrement de I'ordre. Mais Ic ministre np- 

 pele pretre n'est apte qu'a recevoir et ne pent donner. 

 Nous I'avons deja dit, I'eveque seul fait le pretre, ct cette 

 fccondite spiriluelle distingue cmiiiemiuenl Tepiscopat de 

 la simple prclrise. Celle-ci, consideree sous I'aspect sacra- 

 mcntcl, reufernie une nonibreuse calegnrie de membres 

 connus sous plusieurs qualificalions. En tele nous devons 

 placer I'abbc ; cette qualification , dans son vrai sens , est 

 appliquce au chef ou supericur d'un niouaslero (pii a le 

 tilre d'abbaye. Quoique I'abbe soil considcre comme un 

 prelat et qu'il soil dislinguii par des insignes qui semblent 

 I'egaler a I'eveiiue, comme la crosse , la mitre , I'anneau, 

 la croix pastorale, etc., il n'est en realilc qu'un simple 

 pretre. La plenitude sacerdotale n'est point eu lui, et il ne 

 jiourrait confercr le sacrement de I'ordre. II en est de 

 meme des generaux d'ordre, dcs autres nombreux prelats 

 de la cour romaine, tels que les audileurs du tribunal de la 

 rote, les camcriers, etc., de cette cour. Mais pour nous 

 borner a la France, selon le plan que nous nous sommes 

 trace, nous disons que les arcbidiacres, les vicaires gene- 

 raux, les chanoincs, les superieurs de seminaire, les cures 

 des paroisses et leurs vicaires apparliennent, par le carac- 

 tere du sacrement, a la simple pretrise. Les pouvoirs spi- 

 rituels dont ils sont inveslis pour la juridiction decoulent 

 de I'episcopat. Quel que .soil le litre dont ils jouissent, ils 

 ne sont, par le fait, que les delegues de I'eveque. Le gou- 

 vernement supericur de I'Eglise a ete defore jiar I'Esprit- 

 Saint aux successeurs des apolres, et non point aux succes- 

 seurs des dbsciples. Ce n'est point ici le lieu de disculerles 

 opinions emises en divers temps sur la nature iutrinseque 

 du pouvoir curial et son origine. Nous ne faisons point un 

 traite de juridiction. 11 est certain que dans les premiers 

 siecles I'eveque etait le cure local. Plus tard, le nombre 

 des lideles s'etant accru, il n'a plus ete possible d'elablir a 

 la tete de cliaque fraction ou agglomeration de lideles un 

 eveque. Le chef spirituel de ces subdivisions a ete un sim- 

 ple pretre auquel, beaucoup pins tard, on a donne le nom 

 de cure. De la les paroisses dont se compose une division 

 territoriale connue sous le nom de diocese. Si la parois>e 

 est d'une population mininie, un pretre y suffit, sous le 

 nom de cure. Si le soin de celui-ci ne pent snffire, I'eve- 

 que lui adjoint un autre ou plusieurs autrcs pretres desi- 

 gnes sous le nom de vicaires, secondaires, administra- 

 leurs, etc. 



Nous tenons singulierement a populariser la connais- 

 sance d'un fait qui trop gcneralenient est ignore. C'est que 

 depuis nos revolutions poliliques le clerge ne possedant 

 plus de propriiiles, I'autorite civile a du pourvoir a la sub- 

 sistance dcs minislres des saints autels. Mais tons les pre- 

 tres rccoiveut-ils du tresor national des emoluments? On 

 serait dans une grave erreur en le pensant. Le clerge pa- 

 roissial se compose de cures ou desservauts. Les premiers 

 sont partages en deux classes. A ceux de la premiere le 

 budget accorde 1 ,500 francs. A ceux de la deuxieme, j^ 

 1,200 francs. Enliu aux cures dits desservauts, et qui| 

 n'ont point le benefice de linamovibilite comme les pre-i 

 miers, I'Elal donne 800 francs. Tout pretre qui n'appar-| 

 tient point a I'une de ces trois classes ne recoit rien dd 

 tresor. Seulemcnt les vicaires de campagnes et dequelquesi 

 villes de tres-petite imporlance pcrcoivent une indemnitel 

 de 300 francs qui leur sort de traitement, conjoin tementj 

 avec ce que leur assigneut les communes. Jetons mainte-T 

 nant un coup d'oeil sur I'administratioa paroissiale de In 



