DE VOYAUliS REUENTS. 



265 



nature relive, insoucianle, alliere et fougueuse, peut done 

 fere domplee par une idee, une abstraction: Dicu! vaincue 

 par un sentiment : I'csperance ! reduite par une vcrtu : la 

 foil et ces passions terribles qui tyrannisent I'lmmme du 

 monde, ces betes furieuses, comme dit I'Ecrilure, ([u'eii 

 fait-o« ici 1 Des esclavcs humbles et dociles ; on les met 

 sous les pieds, et la sandale parvient a ecraser le serpent. 

 Cela est beau, et jcrepelaismonaxiome favori : « L'liomme 

 est bien grand quand il veut I'elie. » Us ne sc doulcnt 

 pas, ajoulai-je encore, qu'une femme est la, si'paree d'eux 

 seulement par une cloison ; lis ue savenl pas que celte 

 femme prie avcc cux et pour eux ; ils iic savent pas, enlin, 

 qu'ilsont unauditeur, untemoin. Etccpcndanlils pricnt... 

 et chaque jour, dans le meme isolement, ils accomplissent 

 le meme acledevant Dicu seul, et pour lui seul I... 11 n'y 

 a que la foi qui puisse conduire I'homme dans le tloitre ; 

 il n'y a que la foi qui puisse I'y retcnir. 



Les voix se turenl, on vint me chcrcher. J'entrai dans un 

 couloir.et de lajevisdefilcr, a quelqucs pas devanl moi, la 

 legion modeste et grave; je regardai delous mes yeux jus- 

 qu'a ce que le dernier frere ei'U disparu derriere le tour- 

 iianl de I'escalier ; alors seulement je songcai ii suivre le 

 guide qui me devanyait. Le guide, c'etait un des freres ; il 

 tenait une lorcbe allumee, et me lit signedc le suivre. Je 

 desccndis un petit escalier de pierre, et je me Irouvai dans 

 un caveau fort sombre, conlre les mur.s du(iucl i'taient 

 ranges symetriquement des cercueils glganlcsquc^s royale- 

 ment ornes. Le religieux, sa tordie a la main, allait de 

 tombe en tombe, me donnani, avec une mervcilleuse me- 

 moire, tons les noms, toutes les dates, et tons les details 

 historiques que je pouvais souhaiter. Tons ces debris de 

 race rnyale, malgre le luxe de I'art et les recherches de 

 I'orgueil, oaupaient la bien peu de place. J'eprouvai le be- 



soin de communiquer cette idee; je montral au capucin des 

 armes ciselees, et je fls un geste : j'etais bien siire qu'il me 

 comprcndralt!... 



La mort avail frajqie dans les rangs royaux comme ail- 

 leurs, sans dislinclion. A cote de ces cercueils colossaui, 

 gisait parfois une pclite lombe indiquanl le plus jeune age. 

 Une de ces tomlies fixa longtemps mon altenlion : sur le 

 .sommel est reproduit en sculpture, avec une grande per- 

 fection et une remarquable veritc, le personnage qu'elle 

 renferme. C'est une jeune fille de douze ans environ, qui 

 scnible rendrc le dernier soupir avec le calme de I'inno- 

 cence : de petites mains gracieusemenl croisees sur son 

 sein d'enfant, un ciiapelet relenu par des doigtsmignons, 

 une petite croix suspeudue a un cou dcllcat, tout cela con- 

 sliluaitun ensemble saisissanl et atlachantau dernier point. 

 Dire que cette enfant elait nee de tels on tels de ces rois et 

 de ces reines ajoulerait peu a I'interet qui s'attache a soa 

 monument. 11 n'y a que les larmesverseessurles tombes 

 qui les immorlalisent et les sanclilient. 



Je suis depuis lougtemps devant le monument de Marie- 

 Therese, et je n'en ai pas encore parle. L'enfant a pris 

 rang sous ma plume avanl la femme de genie, le grand 

 diplomate, le grand capitaiue, le grand monarque, la noble 

 epouse! c'est une de ces injustices donl on ne peut guere 

 Irouvcr le motif, et pour lesquelles on ne se sent point de 

 repenlir; batons-nous cepcndant de la rcparer. 



Tout le monde salt I'histoire de Marie-Therese ; mais il 

 en est des details de la vie des grands personnages histo- 

 riques, comme de ces hors-d'ceuvre choisis, qui gardent 

 leur savcur a cole des mets principaux. 



Marie-Therese n'avait pas une de ces ames vulgaires que 

 les pompes humaiues peuvent enivrer : forte tete et grand 

 co:'ur, clle savait accorder a sa position toutes les capacites 



de son esprit, et garder virginalement les facultcs de son 

 4me. Elle ne souffrait pas que le contact des hommes vint 

 troubler la pVix du recueillemenl, du sanctuaire qu'elle 

 avail crce en elle-meme : la grande reine avill compris I'im- 

 portance de ces halles inlellecluelles qui permeltent de 



dresser I'inventaire du bagage spirituel, cl au moyen des- 



quelles I'elre moral se relrempe el .se viviCe. 



Aussi bonne epouse que grande souveraine, la reine, 

 naivement splendide et rayonnante de faculles supremes, 

 n'avait jamais songe a s'isoler dans , les rayons de sa 



34 



