28f CnnONIQUES ET LEGENDES. 



parerdo lui, el il ne se reTCilI* que le lendemain matin, 

 lorsqne lo eapitaiiie do garde ouvrit la porle de sa somp- 

 tucuse prison, el y inlroduislt un jeune homnie qui n'etail 

 rien autre (pie I'oliuliant Paul, un des adeples du vicux 

 profcsseur. Cclui-ci, pour oler lout soupcon de connivenre 

 a I'ofCcier qiii clait resl(> dans la cliamhrc, dit a Paul avec 

 gaiete, de parler librcmnit, et de ne rien lui cacher de ce 

 qu'il avail sur Ic co;ur. 



« Nous sommes lous inquiels de vous, repondit I'c- 

 tudiant. Nous ne savons ce que signifie voire brusque en- 

 levement. Nos deux cousincs soul inconsolahlcs, el dies 

 onl resolu de venir so jeler aux pieds du souverain pour 

 lui demander voire liberie, pourvu que vousapprouviez Icur 

 projet. » 



Copernic secoua la Ifle, et dit que, quant a lui, il rc- 

 gardail une pareille demarche comme inulile, attendu qu'e- 

 tanl innocent, il n'av.iit rien a rcdouler de la justice du 

 due. JEn consequence, il pria le jeune homnie de reconi- 

 mandcr aux deux couslnes de ne point se meler de celle 

 affaire, ct il le chargea, de plus, de les embrasser de sa 

 pari, ainsique le vieux Ballisla. 



A ce nom, I'etudiant se rapprocha du maitre, el lui dit 

 que ce profcsseur lui avail remis pour lui son auteur fa- 

 vori, afin qu'il se consoUt dans sa solitude en le lisant. 

 C'etail Pindare. 



An moment on Copernic tcndail la main pour prendre le 

 livre, I'ofGcicr le devanca, et se mil a feuilleler le volume. 



« Ce sont des pricres latines, dit-il ensuile, vous pou- 

 vez les lire. » 



El il lui rendit Pindare. 



Lorsque I'aslronome ful seul, il se hSla de compulser le 

 livre, et, ainsi qu'il s'en etail doule, il y trouva le billet 

 suivant de son ami. 



« Tu as etc Irahi de la maniere la plus epouvantable. Tes 

 « enncmis de Padoue onl trouve le moyen de rcprescnter, 

 « aux ycux des professeurs de Bologne , la sublime de- 

 « couverte comme une conspiration. Les savants sont 

 « centre loi. Notre unique espoir est dans le due qin, 

 « par bonheur, est dans nos murs. Si lu peux parvenir a 

 « etre admis en sa presence, le seul parti qui le restera a 

 « prendre, sera de le rclracter, et de declarer faux tout ce 

 « que lu as avance comme vrai. Que t'imporle ? Ta decou- 

 « verte n'en subsistera pas moins, et quand une fois lu 

 « seras loin de cette terre de prcjuges et de superstitions, 

 « tu pourras te prononccr sans danger. » 



« Non 1 non ! s'ecria Copernic, apres avoir lu le billot. 

 Non, non, cher mais tinnde ami, je ne veux pas que, jjour 

 moi et pour quelques niiseraldes jours qui me rovtent ii 

 vivre. la lumierc demeure phis longtrnips sousleboisscau. 

 Je pretends conserver intact le merilc de ma decouverte, 

 si petit qu'il soil, et la piur ne m , .eri jamais mentir 

 a moi-meme . le savan^ doit ctrc loiijoiirs prel a mourir 

 pour sa doctrine, comme le soUlat pour son drapeau ; je 

 n'aposlasicrai jamais. » 



Au boul d'linc heure, le capitainc de la g,;rdo revinl, ct 

 pria le vieillard de le suivrc dans les apparldnrjiis du due. 

 II oheit, et, le courage retrempe par la liillcqu il vcijait 

 de soutenirmentalemenl, i cnlra d'un pas ferine dans une 

 vaste salle, au inilieu de laquclle i| aporciil une loiigue 



table couverte de papicrs, et entouree de plusieurs .scribes. 

 Copernic apprit par son guide qu'il se Irouvait dans I'ap- 

 parlemenldu secretaire intiinc du due, et que le profcsseur 

 Robert, qui remplissait cet emploi, arriverail dans un mo- 



ment. L'astronome connaissait a fondce secretaire; il sa- 

 vait que son esprit etail etroit, que son devouement au 

 due etail sans bornes ; mais il .se rassura en voyant cn- 

 Irer avec lui un jeune savant, Vincent de Burtola. Cet ai- 

 mablc jeune bomme avail cte quelque temps I'eleve de 

 Copernic, qui avail reconnu en lui de grandes dispositions, 

 el surtout un amour pour les sciences abslraites qui fai- 

 sait presagcr qu'avant pen d'annees, il occuperail un des 

 premiers rangs parnii les savants. Mais, nomme depuis peu 

 gouverneur d'un des jeunes princes de la maison ducalc, il 

 ne qniltail pres(|ue jamais le palais, el il etait diflicile de 

 savoirsi le .sejour de la cour n'avait pas gate son coeuret 

 sa tele. Deux aiitres homines, dont I'un avail une flgure 

 loute ronde, el I'ceil perfide el mechanl, enlrercnt en 

 meme temps; senlement ils restorent debout pres de la 

 porle, et Ton pouvait les prendre pour des officiersde la 

 maison du due. 



Robert, apres avoir furcle dans les papiers qui elaient 

 elendus sur la table, et cchange quelques mots avec les 

 scribes, fit signe au vieil astronome d'approcher davantage. 

 Quand il ful pres de lui, le dialogue suivant s'elablit eutre 

 eux : 



« Comment vousappelez-vous? Qui etait voire pere, et 

 ou etes-vous ne? 



— Nicolas Copernic, .mon reverend ; mon pere etait mi 

 honnete bourgeois de la ville de Thorn, et c'est dans cette 

 meme ville que j'ai recu le jour. 



— Pourquoi avez-vous quilte voire palrie pour venir 

 dansce pays? 



— La celebrite des savants ilaliens, et particulieremonl 

 celle des savants de Bologne , m'a engage a I'aire ce 

 voyage. » 



Le moine s'agitadans son fautcuil etmarmotta entre ses 

 dents. 



« Que n'a-t-il plu aux puissances que vous fussiez 

 rcste dans voire pays! Scribes, faites attention mainlenani 

 a la question que je vais faire. Le bruit s'cst repandu. Ni- 

 colas Copernic, que, pendant ton sejour ici, tu as fait de 

 savanles recherches, au moyen desqiielles tu aurais dc- 

 couvert un secret de la nature, dont jusqir'ici personne 

 ne s'elail encore doule : est-ce vrai ? » 



Les deux homines places pres de la porle se parlercnl a 

 I'oreille en riant; mais le savant jeta sur cux un regard 

 menacant. et Icurimposa silence. 



« Oui, repondit Ic savant avec joic, c'est la verile, mnn 



bon ami. Cependant je suis oblige d'avouer que lesanciens 



auteurs onl , dans plusieurs ouvrages , donne une idee 



confuse de la chose ; mais je puis dire que c'est a moi. et 



I a I'aide de mes amis , (pie le monde sera redevable de la 



I granJe decouverte que j'ai eu le bonheur de falre. 



1 — Et quelle est cette decouverte'.' » demanda le gros 



secretaire iiitime, apres une pause. 

 I Le groupe voisin de la porle recommenca le meme ma- 

 j uege : le jeune homme se redressa dans son fauteuil pour 

 i minix entendre; et Copernic songeait a Pimporlance 

 ■ iprallaicnl avoir pour lui les mots (|u'il devail repondre, j 

 j lors prune porte s'ouvrit, laissant voir, dans .son embrasure, j 

 ; line tPle convene de cheveux rouges, avec un nez de per- j 

 I ro'piel el deux yeux ternes qui se tournerent, avec une | 

 i. vague expression de curiosilc, sur I'inlerpelle. Celui-cij 

 ' ne reconnut pas d'abord le due; mais des que sa me-j 

 moire I'eut mieux servi, il se prepara a lui presenter ses j 

 I respects, ce a quoi s'opposa Robert avec severite ; la tile j 



