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LE COURAGE MORAL 



miuu |i.ii' I'ivi'csse dc scs sens, UenH de Beam ne pouvait 

 s'associcr ni a raiJcur de tnnl de liaines, ni aux illusions 

 de lant d'cspcranccs dont son bon sens penclrait la vcrile. 



Conduit un jour li la cour, a I'age de liiiil ans, cct enfant, 

 aleite et frais, avail cliarmc Uenri II par la vivacite deses 

 reparlics en laiigue bearnaise, la seule qu'il parlat alors. 

 Deux annces passecs au college de Navarre lui apprirent 

 le francais cl quelque pen de latin. Los habitudes de I'eco- 

 lier n'enlevercnt rien a I'originalite du jcnne montagnard. 

 Jete, apres la mort de son pere, dans Ic camp des reformes 

 par I'autorite de Jeanne d'Albrel; proclame a la mort du 

 prince de Conde, son oncle, chef nominal du parti, il 

 assista a la bataille de Moncontour, a I'age de seize ans. 

 Son coup d'ceil militaire, si on en croit les historiens, pe- 

 nclra le vice des dispositions qui amona la pcrte de cette 

 journee si falale aux religionnaires. Situl que la paix ful 

 faile, il se relira dans son gouvernement de Guyennc, ct 

 vecut surlout dans ses domaincs licrcditaires du Dcarn, oil 

 il poursuivait les daims sur les rochers, et les jeunes fiUes 

 dans les vallees, cntremelant ses volages amours de la lec- 

 ture des Vies de Plutarque que Jacques Amyot venait de 

 traduire pour I'usage des jeunes seigneurs. 



Ce fut au sein de cotte viUe provinciale et de ces plai- 

 sirs faciles, que la politi(iue de Catherine vint chercher le 

 prince de Beam pour I'unir a sa Dlle. Celui-ci n'accepla pas 

 sans regret cette vie si nouvelle ct si contrainlc. II parut 

 a la cour, reserve et un pen timide. Les noces vermcilles 

 ctaient a peine terminces, que la nuit de la Saint-Darthc- 

 lemy vint arracher au roi de Navarre tons ses amis, et I'iso- 

 ler dune cour au milieu de laquelle il n'etait plus qu'un 

 otage ct un prisonnicr. Ce prince pjoya sans Irop d'cf- 

 forts sous le poids des circonstances , et crut pouvoir 

 pacliscr avec la force de tons les sacriDces imposes comme 

 conditions de son salut. II faut bien connaitre que I'aban- 

 don de sa religion fut celui qui parut le moins lui cou- 

 ter; enlre la mcsse et la Daslille, il choisit volonlicrs la 

 inesse, et donna surce point, au roi sou beau-frere, les 

 plus completes satisfactions. 



JEtlSESSE DES GUARDS ABIISTES. — B. WEST. 



Nous allons nous occuper mainlenant de quelqucs indi- 

 vidus digncnient recompenses aiissi de Icurs efl'orls coura- 

 geux, et qui sonl arrives a la celcbrite par des cliemins 

 tout differents de ceux qu'avaient parcourus les hommes 

 distingues dont nous avons parle dcrniercment. Cependant 

 nous retrouverons toujours ii la poursuite des riclwsses 

 intellccluelles ces memes hommes ploius d'energie , de 

 grandeur d'iimc , infatigables ii I'etude, et auimcs de la 

 meme exaltation passionncc; les qualites sont partout in- 

 dispensablcs au succes; jamais la perseverance et I'aniijur 

 de I'art n'ont ete pousscs plus loin que chez les peinlres 

 impatients de se dislinguer. Deja nous avons eu I'occasian 

 de ciler plusieurs noms appartcnant a cette classe d'hom- 

 mes, et nous avons vu que rien ne pent les decouiager 

 quand ds sont enlraincs vers la science. Rappelcz-vous les 

 diflicultes qui out environne la jeunesse des Salvalor llosa, 

 Claude Lorrain, du Caravage et do bien d'autres encore. 

 lis n'eu sont pas moins devenus de grands peintres. Aii- 

 jourd'hui nous coutinuerons a esquisser plus eu detail la 



vie de quelques artistes modcrues qui onl eu aussi a soil- 

 tenir de penibles lulles pour se produire, malgre I'infe- 

 riorite de Icur naissance et la singularite de leur position. 



Nousconmiencerons par Benjamin H'c,«(, artiste anglais, 

 ne a SpinglieUl ( pres de Philadelphie, dans I'Amcrique 

 du Nord, en 1738), de parents quakers, ou Irembleurs , 

 dont il ctait le dixieme enfant. On raconte que sa mere le mit 

 au monde en revenant d"un sermon qui I'avait effrayee au 

 point de lui occasionner presque des convulsions, malgre 

 les efforts du predicateur a rassurer I'auditoire epouvante 

 auquel il venait d'annoncer la lin prochaine du monde de cc 

 cote de I'Atlanlique, en promettant a I'Amerique les plus 

 heureuscs destinccs, lorsque la vengeance divine I'aurait 

 delivree de ses vices et de sa corruption. Cet incident, si 

 legercnapparence, inllua beaucoup sur la vie de Benjamin : 

 le predicateur, fier de I'impression produite par son elo- 

 quence, regarda toujours I'enfant avec orgueil et interet. II 

 ne cessa derepeterau pere, que ce Cls.d'apres cette nais- 

 sance extraordinaire, ne pouvait manquer d'etre un jour 

 un homme celebre. Nous ne tardcrons pas a voir les pre- 

 dictions se realiscr. 



Quoi qu'il en soit, Benjamin grandit, arriva ii I'age de six 

 ans, et rien encore ne le distinguait des autres enfants, 

 lorsqu'une de ses soeurs, marice, vint faire une visite a sa 

 mere avec sa petite flUe. Uu jour, Benjamin resla seul 

 auprcs de I'enfant endormi dans son berceau, pendant quo 

 sa mere ct la jcune femme se promenaient au jardin. 

 Frappe de la beaute de sa niece, qu'il voyait sourire pen- 

 dant son sommeil, il s'empara de plume, de papier, d'en- 

 cre rouge et noire, qu'il Irouva sous la main, ctessayade 

 retracer cette charmanle physionomic d'enfant. II fut a ce 

 qu'il parait si heureux dans son premier essai , que sa 

 mere ct sa socur, en jetant les yenx sur le papier qu'il 

 cherchait a cacher, s'ecrierent ; « Mon Dieu , il vient do 

 « faire le portrait de Sally. » Benjamin, encourage par 

 cette exclamation, ravi de sa nouvelle dccouverte, of- 

 frit de dessiner avec son encre rouge et noire les llcurs 

 que sa scour rapportait du jardin. Le genie du peintre 

 futur se revclait plus encore dans cette delicatesse et 

 ce sentiment vrai, a un age aussi tendre, pour la beaute 

 de la simple expression , que dans I'liabilcte du dessin 

 qu'il a dcployee lors de sa premiere tentative. C'est peut- 

 clre a la maniere dont Benjamin fut eleve au sein d'unc 

 famille pour laquelle la vie s'ecoulait douce et calme, 

 comme chez la plupart des quakers, qu'on doit altribuer 

 le dcvcloppement prceoce du sentiment poetique qu'il ma- 

 nifesta en cette occasion. 



Le pere, en voyant ce dessin, reflechit plus serieusement 

 que jamais sur la prophelie de son ami le predicateur, et 

 fut persuade qu'elle commcncait a s'acconiplir. Quant a 

 Benjamin, il ne se lassait pas de faire des csquisses a I'en- 

 cre, soit de lleurs, soit d'oiseaux, a son grand ravisscmcnt 

 ct ii I'admiralion de ses bons camaradcs. Pendant toute une 

 annee, il n'cut a sa disposition d'auire coulcur que de I'cn- 

 cre, d'autre pinceau que sa plume. D'ailleurs il ignorait 

 sans doule qu'il existat des ressources meiUcures pour la 

 pratique de son art : car la petite societe de gens au mi- 

 lieu desquels il vivait etail ii la fois si simple et si ar- 

 riiiree, qu'il n'avait jamais apercu chez aucun d'eux, soit 

 une gravure ou une pcinlure quelconque. Enfiu, ilariivi 

 qu'une troupe d'Indiens passa par SpringDeld; on leur 

 monira les oeuvrcs de Benjamin, qui avaient ([uelques rap- 

 ports avec les Icurs , ct ces enfants des bois parurenl en. 



