DANS LA JEUNESSE. 



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chantcs lie co. rapprochement. Phis cxporimentes que lo 

 jeuiic prodigp, ils nvaienl sur lui iin grand avanloge: ils 

 employaient dcs couleurs tolalcment inconiiues ;i Dcnja- 

 min, tellos quo I'ocre rouge ct noire; ils lui cnseigncrcnt 

 la niaiiiero do Ics preparer. Sa mere, pour compli'lcr I'as- 

 sorlimcut de cos nouveaux nuxiliaires, lui donna un mor- 

 ceau d'indigo ; mais il lui manquait encore un pinccau. 

 Aynnt appris qu'on les fnisail en Europe avec dcs polls 

 dc clianicaii, il Irouva Inenlol dans son imagination le 

 moyen d'y supplecr. La queue du cliat noir de la maison 

 lui fournit de quoi faire son premier pinceau, puis il ra- 

 vagoii le do.s de la pauvre bete lorsqu'il vouliit en avoir 

 d'aulres. 



Environ un an aprcs, M. Pennington, marcliand dePhi- 

 laJclpliie, vint par liasard faire une visite au vieiix West; 

 on lui montra aussi les ouvrages de Benjamin. Plus con- 

 iiaisseur que les villagoois de Springlield, il I'ut frappc dcs 

 moyens de renl'ant, el promit dc lui envoyer, a son retour 

 en viUe, une boite de peinture. M. Pennington lint en cf- 

 fi't sa promesse, lecadcau arriva: le bon ct genereux mar- 

 cliand avait cu le soin de joindre a un assortimcnt de cou- 

 leurs, d'huiles ct de pinceaux, plusicnrs toiles toutcs pre- 

 parees, ct une demi-douzainc de gravuies; le ravissemcnt 

 de Genjamin etait au comhle. Jamais il n'avait soupconne 

 I'art do la gravure, dont il voyait des modeles pour la pre- 

 miere fuis de sa vie, et jamais rien ne lui avait paru si 

 beau. Ses yeux, pendant le rcsle de la soiree, rcslerent 

 prcsque toujonrs fixes sur la bolte etson conlenu. Qnelquc- 

 iois il semblaildoulerde son bonlieur, el la prenait dans ses 

 mains afin de so convaincre quit etait recllcmcnt posses- 

 seur de ce precicnx trcsor. La null memo il se rcvcilla sou- 

 vent, ct voulut encore toucher le cofl're qu'il avait place 

 pres de son lit, tant il craignait de so sentir sous rinllucnce 

 d'un songe, et deperdre ses ricliesses a Theure du reveil. 

 Lcjoiir suivant, il se leva aveclejoui-, emportantau gre- 

 nicr ses couleurs el sa toile. Tout autre occupation I'ut ne- 

 gligee. Des qu'il pouvait se derobcr a la surveillance de ses 

 parents, il courait au galelas oii les bcures s'ecoulaient ra- 

 pidement dans un monde de sa creation. Enfln le maitre 

 d'ecole, surprisde I'absence desoneleve, vintendemander 

 la raison au pere; circonstance qui revela toul le myslere. 

 La mere decouvrit le coupable dans sa retraite, mais elle 

 resta emerveilloe des proJuctions de son pinceau, ct, au 

 lieu de le grondor, die le pril dans ses bras, ct I'embrassa 

 ovoc transport. Apres avoir compose un sujcl, il s'etait mis 

 a le peindre; sa haute intelligence I'avait seul guide dans 

 la preparation, le melange el les nuances dcs couleurs; 

 I'eliauche parut si remarquable a la mere, qu'elle lui defcn- 

 dit d'y rien ajouter. M. G;dt, le biographe de West, a vu 

 le tableau inacheve soixante-scptans apres, eirartiste lui- 

 menic a avoue qu'il n'avait jamais reussi depuis a retrouver 

 quelques-unes des touches qu'on admire dans sa premiere 

 ocuvrc. 



Pcu de temps apres, Pennington revint a Springfield ; sa- 

 lisfait des progres du jcune peintre, il remmena a Phila- 

 dclpliie. Lii, il rencontra un confrere, M. Williams, dont 

 les tableaux, les premiers qu'il voyait apres les siens, le 

 toiichercnt jusqu'aux larnies. Williams lui preta aussi le 

 ]jricme de Fresnoy sur la peinlnre, ainsi que les essais de 

 liichardson ; cos deux ouvrages sllnuilcrent encore son en- 

 thousiasme. II rcvinl a Spriiigfii Id plus amoureux de son 

 art que jamais. Bienlot cette passion devint contagieuse, ol 

 prcsque tous ses camarades, sans exception, se mircnt i 



crayonncr parlout, el Jusque sur les murs de I'ccole. West 

 assure qu'il a vu plusicnrs essais de cos jennes aniaiciirs 

 que n'niirnient pas desavoues les eleve.s de rAcadeniic,; 

 mais aucun n'avait, a ce quil lui parait, I'amour de I'arl 

 si profondcmenl enracine. Cc passe-temps fut bientot aban- 

 donne el oublie; lui soul persisia a en faire I'liniqiie occu- 

 pation de sa vie, bien decide a faire, en son hnnneur, tous 

 les sacrifices possibles. 



Ccpendant il n'avait rien gagno de ses travanx, pas 

 mcme de quoi s'acheler des couleurs et des toiles; mais un 

 eboiiistede ses voisins lui donna oljligeiimmentdespanncaux 

 bicn unics sur les([uels il jctait ses esquis.ses avec dc ron- 

 cre, dc la craic et du fiisain. M. Wagner, autre habitant do 

 son village, frappe un jour du mcrile dc ses composilicms, 

 voulul en prendre quelques-unes chez lui pour les montrer 

 a ses amis. II revint le lendemain, et remit a I'enfaiit un 

 ilullar en echange dcs tabbaux cpi'il tciiait a conserver. 

 A pcu pros a la memo I'qioque, le doctcur Jonathan Moris 

 lui donna un peu d'argcnt jionr acheter dcs couleurs. Ja- 

 mais West n'oublia hs encouragements de ses premiers 

 prolecteurs. Sa fimille, quoique fort a I'aiso, ne fit dit-on 

 aucun sacrifice pour I'aider dans la poursuile de son art 

 I'avori. Si le vieux quaker croyait loujoursau brillant ave- 

 nir de son fils, il semblait se rcposcrenlicremcnt sur I'effi- 

 cacilo de la prediction de son reverend ami pour amener 

 le rcsultat altendu. tjuoique le talent si remarquable de 

 I'enfant ne piit manqucr de flatter rorgueil du pere, ses 

 opinions religieuses soulevaient probablemcnt en lui de 

 graves inquietudes quant ii la U(jiiimHc de I'art en lui- 

 mcme, el sans doule il out prefere que le jcune prodigo 

 arriv.ll a la renommee par lout autre chemin. Benjamin, 

 loin de partagcr cesidces, regardail la profession de pein- 

 tre comme la jilus honorable qu'il y ait au monde. II con- 

 naissait deja la fameuse prophclie; sa croyanre dans cette 

 grandeur future elait telle, que, se trouvant dans une par- 

 lie de plaisir, un jour de fete au village, sur le meme chc- 

 val avec un de ses camarades, assez imprudent pour 

 avouor que son pere le deslinait a ctre tailleur. West saula 

 aussitot a has de I'animal, et s'ecria que le laiUcur futur 

 lie pouvail avoir aucun rapport avec lui, qui etait appelc d 

 devcnir peintre, I'cgal des rois et des empcreurs. Cos trans- 

 ports freueliques so calmerent en grandissant, mais I'arliste 

 conserva loujours la conviction de sa haute deslinee, et 

 pent-ctre contribua-t-elle en partiea le soutenira Iravcrs 

 les circonstancos bizarres de sa carriore naissante. 



Voici ce qui donnait ii la position de Benjamin un cachet 

 toulparticulier. Malgreson extreme jeunesse, il fallutf|u'il 

 poursuivil le chemin qu'il s'etait trace a I'aide scul de son 

 enlhousiasme el de ses proiires forces. 11 n'a connu ni la 

 misere, ni meme la pauvrete comme lant d'aulres jcuncs 

 aspirants a la gloire, qu'elle a souvent conduits de bonne 

 heure au lombeau ; mais, d'un autre cole, personne nc s'oc- 

 cupa de son instruction , il out toul a faire par lui-mi'mc. 

 Ses camarades dont nous avons parle, qui aussi manifcs- 

 terent du gout pour le dessin, renoncerenl ,i Icur travail 

 au bout de pen temps; lui seul devint un grand peintre, 

 bien que ses forces physi(pies ne fussent pas au-des.sus des 

 lours. Mais il possedait au dedans de Ini-mi'mc ci tie ar- 

 dour, cette perseverance ii poursuivre I'objct de sesdcsirs, 

 qui ont proiluit des mervcilles clicz tous ceiix dont les 

 noms so placent ;i cole du sieii sur la liste des hoinmcs 

 que nous avons vus s'elever d'cux-mcmcs, perseverance 

 sans loquelle personne ne peul alleindre ricii de grand cl 



