DANS LA JEUiNESSE. 



SOI 



par suilc (le la capture d'un vaisscaii cspagnnl. Cepcndant 

 Wcsl n'allachait pas plus Jc prix a ce tabli'nu (]u'a ini au- 

 tre, mais la copie frappa le docteur Smith, au point do lui 

 domier I'cnvie de se faire pcindrc dans la inenie attitude 

 que le saint. Pendant sa residence a riiiladclphie. West exe- 

 cuta, pourM. Cook, un tableau ijuirepresentaitle Ji/ffcmenf 

 de Suzanne, second sujet hislorique donl il parla plus tard 

 avcc les plus grands eloges : on y voyait quarante figures 

 toutes dessinees d'apres nature. II se dirigea ensuite vers 

 Kew-Voik, la bourse assez bien garnie. Sa reputation lui 

 ayant aniene una foule de modeles, il augmcnta sesprix du 

 double. La vuc d'un tableau llamand representant un cr- 

 mile en prieres devantunc lanipe lui inspira I'idee de faire 

 le pendant : un bomnic lisant is. la Incur d'une bougie. II lui 

 semblait difficile de rendre cet effet de lumiere sur un ta- 

 bleau qu'on verrait le jour; mais il y parvint en faisant po- 

 ser son aubergiste, qu'il placa dans un cabinet noir, un 

 livre ouvert devant la bougie, pendant qu'il peignait au 

 grand jour dans une cliambre voisine, d'oii il apercevait 

 son modele a travers un elroit passage. 



Apres une residence de onzc mois a New-York, West 

 ap]irit qu'un vaisseau partait de riiiladelpbie pour Leghorn, 

 ou il Iransporlait du ble et de la farine, les rccoltes ayant 

 etc mauvaises en Italic, cetle annec-la. L'idee lui vint aus- 

 sitol de realiscr, par la r.enie occasion, son projet de vi- 

 sile a Rome. Le docteur Smith en eut aussi la pensee, et 

 rengagea a revenir proniptemcnt a Philadelpliie. Le pein- 

 tre, au moment ouil recutla lellre, s'occupaita faire le por- 

 trait do M. Kellg, negociant de New-York, dont le nom 

 mi'iite d'etre conserve a cause de ses gencrcux prociides: 

 apres avoir remis a West les dix guinees du portrait, il 

 lui donna une lettre pour ses agents a Philadelpliie. Arrive 

 danscettc viUe, I'artiste fut agreablement surpris en ap- 

 prenant qu'il avait a recevoir, d'apres les ordres de M. Kellg, 

 la somme de cinquante guinees. Sa bourse se trouvanl 

 ainsi mieux fournie, il s'embarqua Ic coeur joyeux. 



Apres avoir louche Gibraltar et plusieurs autres ports 

 des coles d'Espagne, West et ses camarades de voyage ar- 

 riveicnt a Leghorn, d'oiiil parlit prom|itenicntpourse ren- 

 dre a Home. Muni d'une foule de lettres adressees aux 

 priiicipaux pcrsonnages de cclte capitale, que lui avaienl 

 dunnees .MM. Jackson et Rutherford, les correspondants 

 de sou ami M. Allen, a Philadelpliie, auquel le vaisseau et 

 sa charge apparlenaient, il entra dans Rome, le 10 juil- 

 Irt I7G0, acconipagne d'un courrier francais, que ses amis 

 lie Leghorn lui avaicnt procure, afin de siipplecr a son 

 ignorance de la langue italienne. Quand le bruit se rcpan- 

 dil (pi'un jcune Amcricain venait d'arriver, et se disposait 

 a eludicr les ouvrages des giands maitres, tout le monde 

 savant parut intrigue. Lord Grantham (alorsM. Robinson), 

 le rcncontra, le inena dans une soiree oii devaient s'assem- 

 bler la plupart des personnes auxquelles ses letlres etaicnt 

 a.lressces. Des qu'il parut, on s'apercut en general qua 

 lexlerieur, I'etranger n'avait rien d'exlraordinaire; mais 

 la aussi se trouvail, par liasard, le celebrc cardinal Albani, 

 vieillard aveugle, qui deinanda naivement, lorsqu'on lui 

 presenla West, s'il etait noir ou Wane : Son Eminence igno- 

 rail que les Americains n'claieiit pas tous sauvages. Une 

 fois eclaire sur ce point, il deviiit trcs-favorable a sa nou- 

 velle connaissance, surtout lorsqu'ajires avoir explore le 

 cr.inc du Jeune hommc (clant a ce qu'il parait, meme a 

 cctle epo(|ue, verse dans la craimlogie), il le trouva adnii- 

 rablemcnt bien confonne. Le jour suivant, West alia vi- 



siter quelques-uns des chefs-d'ccuvre tant vanfes, acconi- 

 pagne d'environ trente personnages marquanls, cuiietu 

 de voir I'effet que produiraienl sur le jeune quakcr loutcs 

 ces magnificences. La premiere expression de sa surprise 

 sembla confondre ct scandaliser ces connaisseurs ilaliens. 

 Devant r.-lpo?/oj!, on pretend qu'il s'ecria : « On dirait un 

 jeune Mohawk ! » L'epreuve ne fut pas favorable a West, 

 car,malgre son talent nalurel, il lui manquailceque la cul- 

 ture pent seule donner. 



Cependant, peu salisfait d'inspirer uniqucment de I'e- 

 tonncment, parce qu'il elait le premier de ses compatriotes 

 ou de sa secte qui fut jamais venu a Rome, il voulut nion- 

 trer aux Ilaliens ce quit etait capable de produire avec 

 ce pinceau qu'il avait appris tout seul ii nianier. II pria 

 M. Robinson de poser : ce qui lui fut accorde sans hesi- 

 ter, quoique Stengi, celebre peintre, le plus en reputation 

 alors a Rome , eut deja commence son portrait. (Juand 

 West eut Dni le sien , M. Robinson le fit porter chez M. do 

 Crespigne, son ami, sans parler du nom de I'artisle. Le 

 portrait fit sensation : plusieurs peinlres presents I'attri- 

 buerent a Mengs, malgre le coloris qu'ils trouvaient pre- 

 ferable a celui de ses autres productions. Mais M. Dance, 

 I'ayant examine avec plus de soin, crut pouvoir aflirmer 

 quel'ceuvren'etaitpas de Mengs. Iltrouvaiten effet lecolo- 

 ris superieur au sien, mais en revanche le dessin ue pouvait 

 enlrer en coraparaison. Cette discussion avait lieu devant 

 West, assis daiisun coin du salon, en proie a la plus vive 

 anxiete, ct lui etait transmise en anglais par M. Robinson. 

 Enfin, M. de Crespigne devoila le nom de I'auteur a la 

 grande surprise de ses convives italicns. Tous feliciterent 

 chaleureusement le jeune Americain. Mengs, lui-meme, 

 qui se riiunit peu d'instants apres a la sociele , examina le 

 portrait, et fit |du mcrite de West un eloge aussi flatteur 

 que franc et loyal. II se pint ensuite a lui donner de bons 

 conseils sur ses etudes futures, disant qu'il n'avait que 

 faire de vcnir a Rome pour apprendre a peindre ; mais 

 qu'apres avoir examine tousles objetsdignes d'attirer I'at- 

 tention d'un artiste, il ferait bien de visiter successivc- 

 ment Florence, Bologne et Venise, de se familiariscr avec 

 les productions des grands maitres rcnfcnnces dans ces 

 villes, et de revenir a Rome peindre un tableau d'liisloire, 

 I'exposer, et decider d'apres I'opinion qu'on en formerait 

 la ligne qu'il aurait a suivre desormais. 



II y avait dej;i plus d'un mois que West habilait Rome ; 

 mais, comme Salvator, il eprouva pendant son voyage des 

 emotions si fortes , qu'il tomba dangereuscmcnt nialade. 

 Les mcdecins exigerent qu'on le transporlal a Leghorn, 

 d'ou il parlit quelque temps apres pour oiler consuller a 

 Florence un fanieux medccin de cette ville. II ne se re- 

 lablit qu'au bout de onze mois do souffrance, et resla 

 dune faiblesse extreme; cependant \Vest, malgre sa tristo 

 position, n'en poursuivit pas moins I'elude dc son art. 11 

 fit construire une table qui lui facililait les moyens do 

 dessiner au lit, et des que ses forces le permettaieut, on 

 le voyait manier le pinceau 



Mais cctle longiie maladie I'enlrainait non-seulemenl 

 a de plus fortes depenses, mais I'empecha de rien gagner; 

 ses fonds s'epuisaicnt. II n'etait pas encore relabli, et sa 

 caissc ne rcnfermait plus que dix livies : un secours inat- 

 tendu vint heureusemenl le tirer d'embarras. Un jour, sei 

 premiers prolecleurs de Pliiladelphie, MM. Allen et le gou- 

 verneur Hamilton dinaient ensemble, lorsrin'on remil 

 il M. Allen une letlre de ses conespondanls etablis a Le- 



