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MEIIVEILLKS DE LA NATURE. 



assoz de chnrmo pour nous iTcomponscr dc nos rali;;iies. 

 Nous appiocliamcs dcs hords dc rniivorliirc, cl nous cu- 

 llies a passer sur de uonilircuses lissiircs, d'ou sorlaicnt 

 dcs vapours, prcuvc cviJcule ipie nous marcliions sur uu 

 Icmiu mine par le feu; le vcnl soufllail dtrniere nous, 

 ct all.iit s'cnsouffrer dans le cralerc comme pour alimcn- 

 tcr I'imnicnsc fournaiso. Citle oiiverliire nous parul d'une 

 elcuduc considerahle, ct nous pumcs juffcr dc sa prolon- 

 dcur en la comparant avec la laille de cciix d'eulre nous 

 i|ui avaient commence (i dcscendrc. Noire elouuonieul al- 

 lait en croissani, el de moment en moment rimmensile du 

 gouffrc dcvcnaitde plus en phis sensiidc. I'mir so faire une 

 idee de son elendue , il faut penser que la ville d'Orleans y 

 cnlrerait tout eutierc , et rpi'au fond a peine par-ailrail-elle. 

 Ce cralerc a une licue el demie de long sur une lieue de 



l.ir-e, et plus de 5';0 metres dc profondeur. A 220 melres 

 en dedans, on voit uii liourrelet noir loul aulour, et de la 

 au fond il y a 150 metres, reudant lejour le fond resscm- 

 IjIc a un aujas dc ruincs ct dc decomlu'cs. 



rourcomprendrc loute la liardicsse d'une exploration dc 

 cesenre, il faut avoir enteudu les nalurcis du pays vous 

 raconter la morl do plusieurs dc leiirs parents, nsjdiyxies 

 ]iar les exlialaisons volcauifpics. I'cu dc temps avaut notrc 



depnrt.nmisavonsvHunjcunelionimcaiusiasphyxie.clcene 

 fut |ias la le plus tristc spectacle. Car deux femmes.s'aisirciil 

 dcs armes europecnnes, I'une une liaclie, I'autre une cpee, 

 et pen de momenls aprcs elles s'elaient entre-tiiccs. ct 

 lomherenl mourantes sur le sol. C'est au milieu do ces 

 paysages diirs ct grandioses (pic nous avons etc teinoins do 

 cclle scene au moins tres-singulierc. 



Nous planlamcs noire lenle en vue du volcan du culii de 

 I'ouest, et les nalurcis se hiU.irent des espcees de liuttes 

 pour se metire a I'ahri du vent froid rpii soufllail. 



En voyant ce volcan on perd toules les idees recues dc 

 )a forme d'un cralerc; ici point decline eleve, point de 

 rochers ni de m.iliere i^nce rejctesen dehors. Les rebords 

 scmblent conslruits de blocs massifs dc rochers, tapisses 

 en queli(ues endroilsde four'ere qui parait nnurrie par les 

 vapeurs environnautes. Mais cette vue admirable pendant 

 Ic jour est dix Ibis plus merveilleuse la unit ; une nier de 

 lave rouge cerise, etenelat de violentc ebullition, jclle sa 

 clarte tout autour, coule el tournoie comme leau dune 

 chaudiere bouillante, landis ipi'iiu nuage d'une vapeur bril- 

 lante forme au-dessus un dais immense, eliucclant de lu- 

 uiLre. 



Assis sur la rive du nord , nous admiranics en silence 

 pendant quelque temps ce grand speetacle, el nous reso- 

 luines de nous approchcr aulant que possible du rebord 

 mOme du lac de feu. Nous ei'imcs des difficultcsimmcnscs 

 I'l surmonter dans I'obscurite , faisant cliiilc sur rliute, cl 

 gagnant force contusions. Nous arrivilmcs cnfin au second 

 bourrelel, et nous alleigiiinics bientot le bord. II avail falUi 

 plusieurs heurcs pour Irancliir un cspace d'une licue envi- 



ron, a cause des circuits. Enlin, nous nous trouvanics sur 

 I'exlreme bord, droit au-dcssus du lac embrase , a environ 

 1(10 metres au-dessus. II y avail assez de lumiere pour lire 

 les pins petits caractercs d'impriineric. Le lac avail 500 

 metres de long sur 500 de large. 



Chose ctonnante, on n'ciitcndail aucun bruilqu'unsourd 

 murmure comme celui d'une chaudiere dans laquelle bout 

 une matiere epaisse, et I'ebullilion avail lieu nvcc )iliis de 

 force du cote du nord, comme dans un vaisseau expose an 

 feu d'un scul cote. Les vapeurs qui s'elevaicnt elaicnl si 

 claires, que nous ne les apcrcevions que lorsquelles se reu- 

 nissaicnt au grand nuage au-dcssus de nos teles. Ce nuage 

 montait et descendail alturnalivcmcnt. Uc temps en temps 

 nous voyions des pierres et des masses de maliere incan- 

 descente lancees a la hauteur de 23 melres el retombant 

 dans I'abime. 



La matiere en fusion montait graduellement, elle n'etait 

 dej.-'i plus qu'a quelques pieds du rebord. Que Ton juge de 

 noire situation, enloures de tins coles d'immenses mu- 

 rail'cs de basalte ct dans une atmosphere chargee de va- 

 peurs sulfiiriques, avec cclle lumiere rouge qui doiiuailun 

 effiiiyaiit relief a tons les olijcts. Dans ces situations, I'aine 

 se ixcucillc, et clicrchc nriurcUcmenl a sc reposer dans 



