MERVEILLES DE LA NATURE. 



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tine pricrc inlericiirc. Ploiigcs dnns un silence relisicux, 

 nous admii'ions rElcriicl dans unc de scs (ruvrps Ics jjIus 

 imposnntcs, et scnlions que cclui-la scul [louvail nous ]iro- 

 Icgcr conire le danger de noire position, dont In main tr- 

 nnil ainsi suspendu dans rcspacc le cratere giganlosfiuc dii 

 volcnn. 



Cest cepondant pres dc ccs nicrveiiles do la creation, siir 

 CCS montagiies niies. pres du cralorc, epic Ics saiivagcs Iron- 

 vent iinelipie plateau commode pour danscr avec nnc joic 

 furibonde, scenes comiipies a cole des graudes scenes de 

 ral?nospliere ct des revolutions du ciel. 11 y u dans la 

 daLise des sauvages sur ccs rocliers un caraclero singidier : 

 cVsl unc ci ls|ialion vigourcusc pluli'it qu'Mne danse; Ic rirc 

 d'iMi liomme diiminc par une allai|ne de nerfs, plutol que 

 dc la gaiete : c'cst un spcclscleliidenx et bizarre. 



Nos voyngeurs campercnt pendant plusicurs jours a Ki- 

 laucn. II serail Imp long dc decrirc tons Ics details dc leur 

 longue exploration , ni Ics mille difficultcs dc Icur desccnto 

 jus(pi'au fond meme du cratere, oii ils n'elaienl plus se- 

 pari's dc la lave liipiide que par des pierrcs vnlcanir|ues 

 rarfcrmics, mais si cliaudes encore, qn'ils etaionl obliges da 

 placer leurs batons sous leurs pieds pour supporter la cbn- 

 Icur. Ces picrres d'aillcnrs, en certains endroits, vitrifices 

 et glissanles, et, dans d'anlrcs endroits, cassantes comme 

 la crnulede glace qui se forme sur les nciges npres un de- 

 gel imparfail, rcndaicnt leur marche excessivemeut pcril- 

 Icuse; il fallail talcr le terrain avec une longue perclic 

 avant de s'y avcniurcr. Souvcntlc balon s'enflanimaitdans 

 les crevasses (|u'ils sondaicnt. Mais I'amonr dc la science 

 Ics soulenait, et, forts dune bonne intention, ils inctlaient 



toutc Icnr confiance dans la protection divine. L'n plieno- 



nieiie rcmarcpiabic, c'est qn'au milieu des vapeurs sulfu- 



reuscs, sur des rocbcrs volcaniqucs a peine refroidis et 



couvcrls de cristaux sulfuriques, ils Irouvcrcnt une abon- 



danle vegetation de fougcre, etd'unc espece d'arbrisseau 



qnils nnmmcrenl vaccimcin, ct que Ics babilants nomnient 



o/ir/n, portani une bale on fruit d'nn gout agreable. 



Aprcs avoir visile un second lac plus petit, mais cntoure 



, des mcmes dangers, la caravane iiarlit le 18 deccmbre du 



I plateau de Kilauca pour gravir le sommet du grand dome. 



Cclle ascension ctait entourcc de dirOculles plus grandcs 



.1 encore et plus dangcreuses que la premiere. A cliaque pas, 



loiites traces de vegetation disparaissaient, des rafales 



violenles se faisaientsenlir, et la neige commeneail a lorn- 



her. Le tliermometre descendit succcssivcmcnl a 4, 7 et 



10 dcgresau-Jessous de glace. Arrives au sommet, il resla 



a 10 degres , el la neige tombait en abundance. Nos voya- 



gcurs etaient alors a 4o80 metres au-dessus du niveau de 



la mer. 



Uu ne pcut se former unc idee de I'etat de devastation 



Je celte monlagnc. C'est unc masse de lave sortie jadis 

 lluide du sommet du cratere; on n'y trouveni rochers ni 

 ]iicrres ; de quelque cole que Tccil se tourne, ou ne voit 

 que de la lave. Celte lave parait d'cpoques differentes, a 

 des distances de plusieurs siecles, mais n'a point encore 

 subi dc decomposition , nialgre les vicissiludes alterna- 

 tives du cliaud et du froid, de la neige et de la pUiic. 



Le sonmiet prcsenlait les traces d'nn volean eteint, ct 

 de l.i I'oeil decouvrait le panorama le plus grandiose que 

 Ton put imaginer: on distiuguait I'ile de Mani, qui venait 

 inlerrompre la ligne bleue regulierc de I'liorizon, landis 

 qu'ini brouillard transparent s'elevait de celte ile jusqu'i 

 celle d'llavai, et semblait les reunir en une seule. Le 

 meme brouillard entourait tons les objcts au pied de la 

 monlagne , et laissait entrevoir leurs contours douleux 

 comme a Iravers une gaze. Anx pieds des voyagcurs, entre 

 les trois grandcs montagnes, ctait unc vaste plaine de lave 

 noire' convene d'nn dais de niiages sombres; mais le leger 

 brouill.ird nielait el fondait si bien ensemble tons les olijets, 

 que tout prcnail un ton cllicre, ct que le ciel, la lerre ct la 



