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VIE I'lllVEE DES OlSEAUX. 



coiilrairc, clierelie s;i ijilui-e dajis lean tie la nii']'. Lo |ii}li- I iiage encore inieii.x inie lo cygue gracioiix. 11 I'sl ti-cs-lVc- 

 caii, au sui'|jhis, par suite d'uiie orgaiiisalidii |uirliciiliere, | nueiU siir les coles il'Anieri(iuc. 



Lc corps dii pelican est Wane avec line legero. leiiile 

 couleur de chair. L'cxlremile de son bee csl recourliee 

 en crochel et d'un rouge vif. Mais c'esl surtout I'ini- 

 inense poche qui s'elend prescpie de la |ioin[e de la nian- 

 dibiile inferieurc jiisiura la parlie siiperieurc du ecu , qui 

 donne a cct oiseau im caclicl lonl pnrlicnlier. » Ce sac, 

 dit le pere Labal, csl compose d'une menibrane epaisse, 

 grasse, charnuc, souple, ct elaslique comme du cuir. II 

 n'cst point convert de plumes, luais d'un poll exlreme- 

 nient court, fin, donx comme du satin, d'un beau gris de 

 perle avec des points, deslignes etdesondes dediffercntes 

 leinles, qui font un Ires-bcl cffet. Lorsipie le sac est vide 

 il ne |>arait pas beauconp ; mais quand I'oisean Irouve une 

 peclie abondante il est surprenant de voir la qnajitite et la 

 granileur des poissons quil y fait entrer. n 



La chair du pelican est dure et sent I'luiile de poisson. 

 Son duvet est reclicrclie, et lc sac sert aux fiimcurs jiour 

 renfermei' leur labac. II est parfois si grand, que la lete 

 d'un liomme y pouri'ait entrer. 



Le pelican se laisse facilenieut apprivoiser, il est memo 

 susceptible d'educalion. En effel, on le dressc pour la pe- 

 clie, comme autrefois les seigneurs dressaient les faucons 

 pour la chasse. 



Les pelicans passent habiluellemeul la nuit sur les ar- 

 brcs, mais ny foul )ioint leur nid. La femelle depose scs 

 ceufs, au nombre de quaire ou cinq, sur la terre, sans au- 

 tre precaution. 



« Les pelicans abnndent lout le long de la cole poisson- 

 ncuse de la Uuayra (Cidonibie), clj'ai pu les examiner 

 d'autanl plus commodemenl, qu'ils uc s'eloignent guere 

 du rivage ; soil, en effel, qu'ils voleut au - dessus des 

 eaux, soil qu'ils se reposent ii la surface, on les voit se 

 lenir de preference dans I'espace qui separe la lame qui se 

 brise de la lame i|ui s'approehe en roulanl. 



« Ce n'esl point en rasant les eaux que le ]ieliean elier- 

 che sa proie; dans les grands ccreles qu'il decril en vo- 

 lant, il en est presque loujonrs eloignc de 13 a 20 pieds. 

 (Jnaud enfin il a apereu un poisson a sa convenance, il se 

 laisse tomber dessus avec une roideur extreme cts'enfonce 

 dans lean, i|u'il fait jaillir tres-bant. S'il a m-unpie son 

 coup, on le voit s'cleverde Jionvcan dans I'air, et rccom- 



mencer a decrire ses cercles ; s'il a fait capture, au con- 

 traire, ce qui est lecas lc plus frequent, il prend bien en- 

 core son vol an boulde quelqncs instants, mais pesammenl, 

 sans presque s'elever au-dessus de la mer, el il va s'y po- 

 ser un peu plus loin pour savourer sa jiroie a loisir. 



En general, tons les animaux voraces onl ccla de commun 

 avec le pelican ; lors(iu'ilssont slimulcs parl'aiqielil, ils sonl 

 agiles et pleins d'aclivile, lis supporlenl longtemps le jeiine, 

 et, quand ils sonl ]iresses ]iar la faini, leur force el leur 

 vigilance seinblentaugmenlecs. Un seulsoin lesoceupe, ce- 

 lui desatisfairele besoin imperienx do se procurer des ali- 

 ments. Ont-ils fail capture, ils devoreni avidemenl leur 

 ]ii"oie etlombent dans unelat de somnolence |dusou nioins 

 lorpide. Le ligre', le loiip , et en general les betes feroces , 

 des qu'ils sonl repus, cliercbent le repos. Les serpents sur- 

 tout demeurent pendant un teni|is considerable dans un elal 

 d'inscnsibilite qui ne ecsse que lorsipie la digestion est 

 lerminee. 



La chute du pelican qui fond sur le poisson qu'il ob- 

 scrvait n'est pas moins rapidc que celle des oiseaux de 

 proie ; mais, du reste, elle en differe sous tous les aulres 

 rappoils; ainsi, par cxcmple, I'cpervier (|ui guette une 

 alouetle commence ii decrire au-dessus d'clle des cercles 

 qu'il retrecil .sans cesse. Arrive directemenl au-dessus de 

 I'oisean que la peur paralyse, il y reste quebpies instants 

 sans changer de place, quoi(|ue agitant les ailes; puis, les 

 fermanl lout ii coup, il se laisse tomber les serres elendues. 

 Ce genre de chasse ne pouvail convenir au pelican, qui, 

 force de saisir sa proie pres de la surface de I'eau, nepeut 

 laclierchcr que dans les endroits peu profonds, sans cesse 

 balayes jjar la lame, et oii rien ne reste en repos ; aussi 

 est-ce souvent dans le momenlle plus rapiJe d'un vol en 

 ligne droite qu'on le voit fondre sur sa pniie. Ce niouve- 

 ment csl tellernent brusque, qu'il semble voir tomber un 

 oiseau atteint par le plomb du chasseur. 



On s'y mi'prendrail d'aulant plus aisemeni, quil se 

 laisse tomber sur sa proie, la tile la premiere, comme une 

 masse inerle, et la saisit avec le bee; I'epervier, an con- 

 traire, s'approehe en lournoyant du gibier qu'il ponrsnit, 

 el descend dessus les .serres onvertes. 



