310 



MEIWHILLUS DE LA K ATI! HE. 



An milieu iruni' com- iiulnlonli' cl ccinomiMie, Velasquez 

 ii'avait rien change aiix habiUiJes do sa vie. II etait rc- 

 inai'quable par sou amour du Iravail cl par scs moeurs aus- 

 teres. II renuissait des ipialiles i|uc Tou reiiconlre rare- 

 menl cnscmjjle, uu liiiu sens nalurel etuu s'euie uiiivcrsel. 

 Ccpciidanl ilcux grands pcinlres du di.\-sepliemc siecle 

 out presenle ce rare cxcmple, car Rubens, Taml etle con- 

 icmporaiu dc Volasiinez, posscdail aussi ccs tpialiles, el c'csl 

 ii COS dons exlraordinairos du gi'iuic el du caraclere quo 

 Ton doil allribuer le sueces i|ui les a snivi'i peudanl le 

 caurs de leur vie. 



Velasipiez excellailegalenienl a peindreles suji'ls saeres, 

 la mylhologic cl I'liisloire; il j.eigiiail dans la perfeelion 

 les lleurs, les fruits, les auimaux, les inlericurs, les por- 

 Irails d'liouinies, de femmes el d'enl'anls, le paysnge liislo- 

 ritiue, les chasses cl I'arcliilei-Uire. Uu de ses plus I'ameux 

 lablcaus, usl celui de la lauiiUe royali' dans leipiel il llgurc 

 lul-meme oeciipe a peijuire Fiid'aiilc d'Espagjie. 



(Jnaud le tableau I'ul linit , il le preseuta an roi, selon 

 son babilude, lui demauda s'il eu etait cnutent cl s'il voyait 

 quclquo chose a y faire encore. Celui-ci repoudil : « II 

 n'y manque qu'une cliose. o Et, preuanl uu pineeau des 

 mains d(' Velasquez, Philippe iicigiiit une croix de San lago 

 sur le vetemeut du portrait du peiutre. Cetlc croix y est 

 resteecommc Ic roi lavait peinte. 



La collection du Louvre possede plusieurs excellents 

 lahleaux de Velasipiez. 



MERVEILLES DE LA N.VTLIRE. 



I.ES FXUX FOLI.ETS. 



II est pen de persiiiiues qui jiaioul vu di's feux follcis, ou 

 qui n'en aiciil entendu parler, ces Itanuucs bleu mat vol- 

 ligeantau-dessus des marais, etijui ouUlounelieu atantde 

 pocliqucs legeudes. 



Les savants ue sonl ]ias d'aecord sur la cause de ce me- 

 leorc. II est geueralemcnt attrihue a des vapeurs phos- 

 phon(|uesquis'elevent et s'ennammcnt, au seul contaclde 

 I'air, par les chaudes soirees des beaux jours d'ete, et sur- 

 toul de ranlonme; d'autres supposeut qii'ils sont relTel de 

 la lente combustion dc (|ueli|ues gaz iullanunahles, qui de- 

 vienneul visibles en selevaul dans une rouelie d'air plus 

 dense; une Iroisieme opinion les attrihue aucarbure d'hy- 

 driigene enHanime par I'clectricile de ralmosplicre; eten- 

 liu qnelques enlomologisles (1) les regardent comme des 

 inscctes ailes, luuiincux comme Ic ver lujsanl. 



(Jnoi qu'il en soil de ces opinions, voyons d'abord sur 

 quoi csl basee I'opiuion de ceux des naluralislcs qui pen- 

 sent que le feu foUel n'est pas uu meteore. Un cci-lain 

 holaniste, dont le nom nous eihappe, declare avoir vu un 

 insccteluniineuxse p(isersuruueplanle,et,asonapproche, 

 avoir rcpris son vol. A I'apiiui decette assertion , un autre 

 naturaliste dil qu'il est ii sa connaissancc (ju'un paysan 

 plein d'intclligeucc lui avail assure qu'uji soir, revenant 

 tard rhez lui et traver.sanl un bois, il avail vu derriere lui 

 un feu fullel cpii suivait ses pas, cl qu'arrive a un eclialier 



(I) Nolli iU)niK' aiix ii;i(U'a!is!i'S (jui ,s'frril|i('iU des iiliCCk'S. 



an sortir du bois, la Unnierc s'eleva pour fraiichir la harre 

 cl dc la vola dans un pre voisin. — Nous rapportons le 

 fail s,ins cniumenlaircs , mais nous ne voyons pas ce qui 

 aurailpu empecher un Insecte de passer enire deux bar- 

 res. — Une autre fois, il vil deux feux follcis voler I'un au- 

 tnurdc Tautre pendant «n lenips assez considerable, a pen 

 ]M-es comme deux papillons (|ui sejouent, et enfin se po- 

 ser sur une touffe de hruyere. 



Xousavnns luquelque pari c|ue plusieurs savants nalu- 

 ralistes assurent que les feux follets sont la luniierc prodnite 

 par plusieurs vers luisants ailes volant eu groupes. L'un 

 d'enx a vu . dit-il , dc ces iusecles par nuil calme; il est 

 parvenu :\ en approcher a deux on trois metres, cl, de l.i, il 

 les a observes avec allention : il les a vus folatrcr autour 

 d'un chardon mort. Mais, a uu mouvement qu'il 111, ils 

 s'envnlerent vers une autre plante, puis vers une autre, cl 

 ainsi de suite, jusqu'a ce que , effrayes de sa poursuile, ils 

 se fussenl eliiignes tout a fait : c'etail dans une vallee mare- 

 cageuse enlouree de rochers ayaut I'apparence de renfermer 

 des metaux. 



Uu auti'e nous dil avoir vu, avee beaucuupde surprise, 

 des vers Inisnuls voler ,i son approchc par-ilessns les liaies. 

 el ]iasser dans les champs. Ce pheuomeue ni'etonna d'au- 

 lant idus , ajonta-l-il , que jc savais que rinseete I'emelle 

 est lummeux et n'a jias d'ailes, taudis ipic le nu'de, qui en 

 a, n'est pas lumiueiix, et je ue puis m'explii|uer ce que j'ai 

 vu qu'eu su|qiosant que le male porte sa femelle a lea- 

 vers les airs. 



Uu autre encore suppose que celle lumiere emane de la 

 laiqie-grillon, el pretend qu'en 1780 (ce n'est pas hier), 

 un b rmierlui apporta une tanpe-grillou, et lui ditqu'uu de 

 ses journaliers, voyant un feu follet , I'avait poursuivi cl 

 jelii a terro avec son chapeau; (|n"il I'avait ramasse, el 

 que c'etait rinscde meme qu'il lui apportail. 



Ou racoutc encore qn'nn voyageur elant sur I'imperial 

 dune diligence, avail vu, pendant plus dedix minutes, un 

 feu follet tres-gros sur des terrains has et marccagenx; 

 (|u'il avail loule raison de croire ipie c'etail un insecte, 

 d'aulant plus (pie le vent etait assez fort et aurait di'i I'em- 

 porter en lignc direcle, si e'eut ete un meteore, niais (|u'll 

 en etait anirement. C'etail con>me le vol incoiistaut d'un 

 papillou tour a lour inontaul et descendant , paraissanl al- 

 lernativement se poser et s'elever comme planant dans les 

 airs. 



Voiei un auUe rappo)'! de lemoins oculaires tolalement 

 endesaccord avec ceux qui precedent. Deux voyageurs tra- 

 versaieut a cheval un pays humide , sur une chanssee assez 

 haute pour etre praticable. 11 pouvait elrc dix heures du 

 soir ; 11 faisait beau temps, mais il n'y avail pas de luiie el 

 la nuil ctnil sombre. Tout a coup ils virent une lumiere a 

 environ quinze ou vingt pas sur le cute de la route. Ce 

 n'etait |ias une claite vive, c'etait plutot une vapeurlumi- 

 neuse qui s'elevait d'un marais convert d'une espece de 

 mousse. Celte mousse avail etc ]iarliellcmenl enlevee, ct 

 lai,ssait ca et la des Irons qui s'etaient remplisd'eau; une 

 espece d.e vegetation s'en etait suivie , el les plautes ainsi 

 produiles avaienl couuneuce a se couvertir en tourbe. On 

 sail que, dans ces cudroits, la dee(nuposilion des vegctaux 

 produit une grande emissicni de gaz. La lumiere qu'ils 

 apercevaienl etait elevee a un metre environ au-dessnsdu 

 sol ; elle voltigea dun trou a Taulrc . |iarallclemenl a la 

 I route, juscpi'a la distance d'une ciuqnanlaine de metres , 

 ! el s'cleignil tout d'uu coupconiiuc une chaudelle que I'on 



