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souflle; elle lie pouvoil done pas provenir d'lni insccle. 

 Jusqu a |ii'eseiU . nous n'avons fiiil que rasscmblcr iles 

 recits poui' ct conlre, appuyiis SL'ulomeut sur des oui-dire; 

 nousnaviiiis fi!i! ni Ics nonis di'S nnrrateiirs, ni li's lieux 

 oil se passaicnl cos clioscs : nous savoiis Irop liicu com- 

 nicnl de parcils rccils croisscnl el s'cmliellissenl en passanl 

 de lioucliecu bouclie, el quelle croyanec lis niorilcnl. (Jul 

 ne connail la fable du Imu hl'Dnljm' , I' llumme i/iti acaiu- 

 ckc Willi aiif : 



Avant la fin de b journijo 



lis su nionlaicrU a plus (I'uii cent 



A presenl nous aliens cilcr, sur la parole d'lui liouuue di- 

 gue de foi, un fail qui nous parail prouverd'uuc maniere sa- 

 lisfaisanle cpieles feux follels soul produils par des vapeurs 

 inllaniuialdes. 



Lt major L. Klesson, de Berliu , a fail plusieurs expe- 

 riences concluslvps dans une vallee de la forel de Guliilz. 

 Cctle vallee est creusee profondement dans un lerrain de 

 inarne eonipacle . el elle esl niarecageuse dans le fond. 

 L'cau du niarais esl ferrugineuse el convene d'une croule 

 irisee , aulremenl dire presenlanl les couleurs de I'arc-eu- 

 ciel. Pendant le jour, il cu emane des bulles d'air, el la 

 niiit il sen elove des (lainmcs bleualres qui volligenl a la 

 surface. Soujicouuanl queb|ue ra|iporl enlre les llaniines 

 el les bulles d'air, le niajur remar(|ua allenliveiiienl les 

 endroils ou ces bulles elaienl abondaules, el s'y rendit la 

 null. II y apercut des llanniies dun bleu pourpre; il s'en 

 approcba sans besiler, el les vil s'eloiijner a niesure qu'il 

 avancail. 



11 lit de vaius efforts pour en venir assez pres pour les 

 examiner. Pensant ([ue le mouvemeul qu'il inipriuiaila la 

 coloiuie d'air en avancanl. chassail devanl lui le gaz en- 

 flaninie , el rein,in|uaiil que hi llamine sassombrissait a 

 niesure qu'elle s'eloignait de la place doii elle einit par- 

 tic , il en coiicUil qii'un courai>t delie el cunlinu de gaz 

 emauail des bulles; quune fois enflanime, il conliiiuail a 

 bruler, mais que la vive clarlti du jour einpecliait den 

 dislinguer la lueur pale. 



La curiosite poila le major Blesson .i faire, a la chute 

 du jour, une autre visile au marais. A niesure que le erepus- 

 cule s'obscurcissait, les llainmes conimencerenl a paraiire 

 eldeviurent graduelleinenl de plus en plus visibles; mais 

 elles elaient plus pales que la null prei:edeiile et d'une 

 leinte plus louge.ilre ; elles devenaieul |dus vives el pas- 

 saicnl par degres a la couleur bleuaire, en proportion de 

 ce que les tenebres epaississaient. C'elait une preuve 

 qu'elles briilaient pendant le jour, bien qn'elles fussent 

 alors invisibles. II s'en approeha . elles s'eloignereiit. II 

 s'arrela, pensant que les llanmies re\ienJraienl a la place 

 d'uu elles elaient parlies aussitol que lagilaliim de Pair 

 caiiseeparsou mouvenienl, aurailcesse ; effeclivement il les 

 vil revenir graduellcmeut vers lui. >'e pouvaiil les atlein- 

 dre, il essaya d'y allumer un inorceau de papier; mais il 

 les vil fuir encore , chassees sans doule par sa respiration. 

 II mil alors son nioiichoir sur sa liouclie, et celle fois reussit 

 mienx : le papier elait roussi et convert d'une humidile 

 visqueuse; 11 recominenca avec un papier pluselroil, el celle 

 fois il parvinl <i I'allumer. 11 avail done acquis une preuve 

 materielle et irrecu.sable ipic les feux follels ne sonl ni des 

 iusecles, ni des vapeurs phosphorcscenle.s lumineuses, 

 mais bien une llamme reelle produite par la combustion 

 d'uu ^-az iullammable. 



E LA ^.VTL'I1E. 541 



11 essaya ensuitc d'eleindre ces liimicres en suivant la 

 llamme a mcsiirc qu'elle fnyait ; en effet, il les chassa de 

 celle faron si loin du marais, ipie le courant de gaz, aminci 

 pour ainsi dire comme un fil , se rompil el la llainuie s'e- 

 leignit; mais quclqiies minules plus lanl elle repariil au- 

 dessus di'S bulles de gaz. sansipi'il semlil.it ipi'elle fi'ilallu- 

 inee par aucunc des autres llammes, dunt il y avail abon- 

 dance dans le vallon. — 11 rcpela plusieurs fuis celle 

 experience avec le meme n'siiUat. Au point du jour, les 

 liuiiieres lui parurenl se rapprochcr de terre , puis elles 

 palireni par degres, el enliii s'evaiiouireiil tout a fail. 



Ala lombee de la unit suivante, le major retourna a 

 son posle ; il (il du feu sur le bord du vallon, alin de pou- 

 vuir essayer d'enllaminer le gaz. A eel efl'et, il eleignil 

 d'abordla llamme comme il avail fail precedemmeut, et 

 courut vile a la .source des bulles d'air avec une Inrchc 

 qu'il en approeha. Cecl produisit instantanement une es- 

 pece dexplosion assez bruyaute, sur une surface d'environ 

 Irois metres de diameire puis une lumiere parut a deux 

 ou Irois pieds aii-dessus du .sol, rouge d'abord et bleu.itre 

 ensnile; elle et.iil agitee de mouvements irreguliers. II ne 

 reslait done plus de doules que ces llamraes errautes sont 

 produiles par les gaz inll.immables des niarais. Le major 

 lllesson pensa anssi, mm sans apjiarence deraison,que ces 

 im-teores pourraienl bien etre la cause des iucendies spon- 

 laiies i|iii eclatenl i|uelquefois dans les forels. 



Ces fails, comme Ions eeiix qui serapporlenl a I'bistoire 

 nalurelle. soul extreniement intercssantsqiianil ils sont 

 enninie celui-ci, elairenieiil elablis et raeonles sim|ile- 

 inenl sans cheichcr a lemnntcr aux cau.ses. 11 arrive Irop 

 .suuveiit qu'un obser\aleur qui veul expliqiicr tout ce qu'il 

 a vu ou cru voir, deliuit le cliarme que Ion aurait irouve 

 dans la simple narration des fails ; il prive le lecleur du 

 plaisir de ses propres rellcxions. .se perd dans uu labyrinlhe 

 de theories plus ou nioins liasardees, el manque sou but. 



Nous ne suivrons pas le major Bles.son dans les conclu- 

 sions qu'il tire de ces fails. II y a un merile incontcs- 

 table dans ses observations ; il les a faitcs avec cette per- 

 severance et celle exactitude si necessairesdans tonics les 

 observations qui scrallachent aux sciences nalurelles; il a 

 done acquis un droit ineonteslable a noire reconnaissance. 

 Mais nous ne pouvons accepter aussi f.cilement ses conclu- 

 sidiis, lorsqu'il vent separer les meteores ignes des meteores 

 lumineux, et pense que ce gaz esl d'une nalure chimique 

 et susceptible de s'enllammer par le coiitaci de Pair. 



Tons les gaz lie sont-ils pas d'une nalure chimique 'J.iu 

 surplus, les chimistes ne connai.sscnl qu'un gaz iullammable 

 an .seul contact de Pair, et c'cst le pliosphure d'livdrogene. 

 Or tons les chimistes savenl que le gaz qui emane des ma- 

 rais et des eaux slagnanles pendanl la decomposition des 

 malieres vegdlales est du carburc d'liydrogene ; en remuanl 

 les bones felides dans lesquelles il est engendre, onpeul les 

 recueillir dans un boeal renverse ; dans eel elal. ce gaz est 

 niele d'azote el d'aeide carboniqiie. II est inllainmable , mais 

 non sponlanemeiit au conlact de I'atniospliere. 11 faul de la 

 llamme ou de I'eleelrieile pnur determiner la combu^lion. 

 Au surplus, laissnns aux savants, par de nouvelles observa- 

 tions, le soin de determiner la question ; il nous suflit qu'il 

 soil prouvii que les feux follels sonl des meteores. 



II n'eii resle pas nioins au major Blesson le merile d'a- 

 voir souleve le voile qui cachail ce niystere inleressani, 

 et d'avoir mis les savanls sur la voip. 



