SCENES, hecits et aventures 



nil cri (Ic torrenr. Son llniic lifurln rosonnn, sous Ic choc, 

 cl un elide ilcHr-csse, aipicnnimc coliii d mi moiimit, nous 

 penclrn jiisi|iriiii ca^iir. N us nouscri'imes perdus; iiinis. 

 au nii'me inslanl, line snudaiiio rafale nouselnigiia, el, Dicii 

 soil loue! elk- nous saiua la vie. 



(( — U y a du iiinnde ;i Ijnid, s'eeria le caidlainc encore 

 ninl reniis de ce liurlement iufernal que nous vcnions d'en- 

 tendre. Reg:ardcz, regardezl 



« Ciel! i|uels epouvanlaldes niysleies f|ue eoux ([iii so 

 passenl sur les eaux 1 



« Respirant alors, nous suivinics des yeux le faiilunie, 

 I'observant avec unc allenlion palpilanle. Toujours la 

 coque inimoliilc! toujours la mi'nie apparencc de niort! 

 Point (le linionier ,i la roue, pas de vigie, pas de malelols 

 aux manoeuvres. Mais an gaillard d'arriere nous piinies 

 apercevoir dislinclcinenl deux blaiielies llgures, inininljiles 

 cl niuelles, appuyees sur le basliugage. De hlancs nian- 

 teaux llollaienl aulour d'elles, el leinoignaient (|ue c'claienl 

 des creatures lunnaines. Jioire capilaiue les licla niie se- 

 conde Ibis, el une seconde fois ce I'ul en vain; le vaisseaii 

 s'evanouil sileueieuscnienl, comnie il nous etail apparu, 

 dans le lirouillard. 



« Pendant viugl-quatrc lieurcs ajircs cclle disparition, II 

 n'elait pas un de nous qui crul a sa ]iinpre existence, apies 

 avoir ele si pres dans le voisiuage du iliaMe ; ou s'atlendait 

 a lout instant a ipielqne epoiivautaljle calastroplie. Cliacun 

 faisait la-dessiis ses conjcctui-es ; et il n'y avail lien de si 

 improbable qui ne frtt appuye d'argunients plausibles. Tout 

 alia bien, iioiirlant, jusi|u'an soir; mais la unit un vent du 

 nord-esl souflla rlidenienl, cl nous (ilions rapidemenl, loules 

 voiles dehors. Tout a coup (|uelquc chose d'informe se des- 

 sina devant nous, jdus sombre i[ue robscuriie du la null. 

 Elait-co un navire, un monstre inarin? Le limonier gou- 

 verna droit dans la direction. Tons les liomnics elnienl sur 

 le pout, les yeux braiiues sur ce point ile mire. Le cieur 

 frissonnanl : k Cargne lesvoiles! » comniande le capilaiue, 

 qui se niel lui-meme au gouvernail, et tail porter sur le 

 noirobjet. Non, non, ce n'elait pas une errcur, c'etailbieii 

 lui, rhorrible spectre c|nc nous avions vu la veille, avec 

 cellc difference, toiitcfois, qnil etail noir, noir comme du 

 charbon, de la llollaison au bout des mats. Exaclement 

 comnie la veille aussi, sur le gaillard d'arriere, les deux 

 blanches ligures s'appuyaient coniine deux pauvres pleureu- 

 ses; leurs robes blanches lloUaient au vent de la unit. La 

 vague baltait Iristemeulles monies Uancs du navire. Tons 

 les hrass'armerenldc nouveau d'esparres pour se proteger, 

 el deux ou Irois furent brisees quand le monslrc longea 

 noire navire; puis, glissant a la surface des eaux avec la 

 lei'crete d'un esprit, il se confondit dans le hrouillard qui 

 nous euvironnait. 



It Le lendeinain le vent saula subilemenl au sud-esl, cl 

 nous obligea a virer de bord, en nous ponssant au large a 

 quelque distance de la Manche. Duranl la miil, nous passiinies 

 en vue de plusieiirs biUiments espagiiols que nous inter- 

 roge.imes pour obtenir des renseigneinenls sur le vaisseau 

 mysterienx, mais aucuii n'avail rien vu de seinblable. Les 

 deux jours et les deux nulls suivanles, nous fumes assez 

 lienreux pour ne pas le rencontrer. Mais la troisieme nuit 

 ce fnl autre chose ; a environ demi-portee de canon a 

 noire avaiil, le spectre etail la parfaitenicnt visible. On 

 vovail encore a leur menie place, ainsi que des sentiaelles 

 viffilanlcs, Its deux blanches Cgures de femnies. 



« Nous passimestrois jours considerablement fatigues par 



le vent qui grossissait de pins en plus, sans auciin cvene- 

 nieiil bien remnrqnable. el a la lombee de la nuit nous 

 aperc.i'imes le pliare de Heligoland. Savez-vous, enfanls.ce 

 que c'esl que le mal du pays? c'elait niieux que le nial, ce 

 que nous epronvions, c'elait une rage devoranle d'espc- 

 rance, et ca ne dnit pas vous etonner apres les alarnies, 

 les dangers auxqiiels nous croyions avoii echappe. 



uNos C(furs lioiidissaientala vuede cesrochers, lemoins 

 des jeux de noire enfnnce. 



II Le giganlesque rocher s'clevail niajeslueusement au 

 milieu de rabime. Dressant derriere lui son aigrette de 

 llanime, le phare envoyail, comnie aiijourd'hui, par-dessns 

 sa tete, les mouvanles claries qui rayonnaient au loin sur 

 les eaux. Nous approchions de plus en plus de la ciite; 

 toiit.i coup, I'air s'ebranle et rctenlil d'une delonalion 

 epouvantabte. Nous ccoulons. Les coups se re]ietenl une 

 fois, puis deux, puis se succedent avec rapidile. Oependanl 

 ratmosphcre etail pure el transparente, el Ton ne voyait 

 rien. Impossible de decouvrir le point d'oii parlait ce 

 lonnerro furieux. L'inslant d'apres Tom s'ecria : 



« — Le vaisseau ! le vaisseau ! Voyez I voyez ! 



« Nous regardSines dans la direction de son bras tendu, 

 el nous vimes la coque demesiiree du vaisseau silencieux, 

 mainlenanl di'uuate et cnclavedans une crevasse de rochers. 

 Lesvaguesfnrieusesdeferlaient sur lepoiit, ratlaquaient de 

 lollies ]iarts a coups redoubles : la noire careiie avail beau 

 se cabrer, cliaque fois clle ri'touiliait plus lourilemenl, 

 cl devait finir par s'enfoncer dans rimpiloyahlc gouffie de 

 rOceau insatiable. El les deux formes feniinincs laissaienl 

 apercevoir leurs silhouettes blanches quand la lame ecla- 

 tail en I6rrents liiniiiieux le long dil navire en debris. 



« — Mouille I'ancre de bossoir, amcne la grand' yole! 

 dit le ca|iitaine. Nous allons aborder noire sinistre com- 

 pagnon de route ! 



II L'eqiiipage obeit en silence ; sur I'ordredu capilainr, 

 six liommi'S santerenl dans la yole. J'etais du nombre, 

 cl nous nous dirigeAnies sur le navire a force de rames. 



II A terre tout s'agilait. Le mailre pilole dirigeait en hale 

 les malelols vers le lieu du naufragc; les torches sillou- 

 naient la greve, etavantque nous fussions arrives, unc lliit- 

 lillc d'eiiibarcalions de toules sortes couvrail deja les 

 eaux. Nous I'l'imes cependant des premiers a aborder le na- 

 vire; nous Irouvanies sa coque defoncee. disputant aux 

 Hots les debris de sa inembrure. Nous grinpAmes sur le 

 pout. Courageux comnie vous I'eles en tonte occasion, eii- 

 fanls, je )iiiis vous dire que les plus braves se sentirent gla- 

 ces d'horreiir au spectacb' qui s'nffril a nos yeux. 11 etail 

 en effel trop surnatiirel, Imp lerrible, piiur ne pas exciter 

 la plus profonde pitie. 



« Cnnliairenient a notre atlenle, I'equipage du vaisseau 

 etail au grand complel. Mais eel equipage ne se coniposnil 

 que de cadavres. Au pied du grand nuit, deux hommes 

 claienl elendus sur un lapis precienx ; ce devait cire le 

 pere et le Ills. Le plus iige, euveloppe de riches fourrure; , 

 lenait de sa main droile le bras de son jenne compagnou. 

 llsenihlait lui later le pouls. La Itae de son enfant repo- 

 sait sur .son cffiur. 



II Une jiuine femmc serrait sou nourrisson sur sa pni- 

 trine glacee. Elle etail belle encore sons la p.ileur cadave- 

 rcuse; elle avail cmiserve rexpression de la douceur it 

 de la honledun ange, memc dans la morl. 



a Mais la scene qui nous allrndail dans la cabine elait 

 bien aiitrement saisi,>sanle. Tout .i rcnlour, sur les cous- 



